Мои размышления прервала мелодия, доносящаяся из смартфона, закреплённого на запястье. На экране высветилась фотография моей светловолосой подружки и соседки по парте Лиз Харви. Я сняла с крепления маленький прямоугольник смарта, положила его на стол и приняла вызов с визуализацией. Через мгновение над столом засветилась подвижная голограмма, изображающая мою подругу.

– Талли, привет! Чем занимаешься? – спросила Лиз.

– Привет! Да вот с практической частью диплома вожусь, – размыто ответила я.

– О! Здорово! Ты молодец! Говорят, робота полноразмерного делать будешь.

– Во всяком случае, постараюсь.

– И правильно! Кому, как не тебе, такое под силу? Ты же лучшая на курсе по профильным предметам. А я вот не решилась на дипломную работу. Просто сдам экзамены и забуду обо всём этом ужасе, – подруга нахмурилась, вспомнив о том, как тяжело ей давалась учёба на технической специальности.

– Зачем же ты поступала к нам? – поинтересовалась я. – Шла бы на модельера или ещё кого-нибудь из модной индустрии. Ты ведь жить не можешь без глянцевых журналов и красивых шмоток.

Лиз тяжело вздохнула.

– И пойду, когда УТМИ закончу. Ты же знаешь, что меня родители в своё время заставили получить «настоящую профессию», а уже потом заниматься всякой ерундой. Если бы я знала, что мне настолько трудно будет здесь учиться, то ни за что бы не пошла. Но теперь-то уже что? Меньше года осталось. И мы все станем дипломированными магами-робототехниками.

– Не переживай. Потом с такой базой знаний тебе будет легче получить работу в любой другой сфере. Техника окружает нас повсюду, – постаралась в очередной раз успокоить её я.

– Это верно. Одного творчества будет мало, а после наших мозгодробительных программ работа с приложениями для дизайна и красоты будет в разы легче, – Лиз заметно повеселела. – Ой, я ж совсем по другому поводу тебе звоню! Совсем ты меня заболтала!

– Это я-то заболтала? – удивилась я. – Это ты мне позвонила, а не я тебе.

– Не важно! – махнула она рукой. – Я же хотела тебе про свидание рассказать!

– О! Ты всё-таки ходила на встречу с тем красавчиком из сети?

– Да!

– И как?

– Ну, в реальности не такой уж он и красавчик. Худой, высокий. Да и возраста себе прибавил, а на самом деле он ещё юнец прыщавый. И ладно, если бы только это, но нам совсем не о чем было поговорить при встрече!

– Как это? – приподняла я брови от изумления. – Вы же так активно переписывались, что оторваться друг от друга до глубокой ночи не могли.

– В том-то всё и дело! – воскликнула Лиз. – Мы уже всё, что можно было, обговорили в интернете. А когда встретились, то силой выжимали из себя по фразе.

– Слушай, а что, если это не он с тобой переписывался, а кто-то другой? – предположила я.

– В смысле? – растерялась подружка.

– Ой, ну, не знаю. Например, его сосед по комнате с тобой общался от имени друга. Или он тестировал на тебе своего чат-бота. Тоже вполне реально.

– Что?! – взревела Харви. – То есть со мной всё это время мог переписываться текстовый робот?! Да я этого хлюпика придушу голыми руками, если ещё раз встречу!

– Лиззи, ты же девушка, – напомнила я.

– Да, ты права! Душить голыми руками – это моветон. Специально для этого желторотика я поищу шарф покрепче.

Я засмеялась, представив, как эта хрупкая во всех смыслах барышня набрасывает розовенький шёлковый шарфик на парня в полтора раза выше неё самой, а потом с выпученными глазами и паром из ушей пытается затянуть петлю.

Похоже, Лиззи представила аналогичную картину, потому что тоже залилась смехом.

– Ну, тебя, Талли! Такой план мести испортила!

Наше веселье прервал тихий сигнал датчика, уведомляющего о том, что в мой блок кто-то зашёл. Лиз нахмурилась:

– Твой козёл пришёл? – уже догадываясь об ответе, спросила она.

– Я же просила тебя так его не называть! – шёпотом возмутилась я.

– Я поражаюсь, Лерье! Как ты можешь не замечать очевидных вещей? Он ведь даже при тебе пялится на девчонок, и не скрывает этого!

– Талли, я дома! – послышался из прихожей низковатый голос Зарина.

– Всё, я побежала! – буркнула я, не желая отвечать на вопросы подруги, и отключилась.

Как раз в это время в мастерскую заглянул мой парень – коротко стриженный кареглазый брюнет среднего роста и телосложения.

– Привет, – улыбнулся он и подошёл, чтобы поцеловать меня.

Я подставила щёку, не испытывая никакого желания прикасаться к его губам. Слова моих подруг уже давно заронили во мне зерно неуверенности, и наши с Зарином отношения уже не казались мне такими идеальными, как когда-то. Но я привыкла к нему. Что-то менять в личной жизни, пока на носу висит диплом, я была не намерена. Да и повода для расставания он пока не давал. Подумаешь, засматривается на других девчонок! Не глаза же мне ему выцарапывать из-за этого.

– Привет. Как день прошёл? – спросила я.

– Ой, даже не спрашивай! – в своей обычной манере ответил он. – Клиенты какие-то нервные пошли. То им не то, это им не это!

– Ничего не заработал? – не стала ходить вокруг да около.

– Угу, – буркнул он, виновато опустив голову.

– Бывает, – протянула я. – Не переживай, Чак мне кое-что подкинул, на неделю хватит, а потом стипендию дадут.

Зарин тут же повеселел:

– Ты моя умничка! – снова потянулся, чтобы поцеловать. – Ужин готов?

– Да, идём.

И мы отправились на кухню.

Я сидела за столом напротив своего брюнета и наблюдала за тем, как он уплетает то, что я приготовила. Можно было, конечно, и полуфабрикат ему подсунуть, но мне нравилось готовить самой. Это отличный способ отвлечься от работы. Зарин же не замечал моих стараний, а иногда и бурчал что-то о том, что могло быть и лучше. Раньше я не обращала на это внимания. А когда стала замечать, то искала причину в себе. Даже на курсы кулинарные записалась! Преподаватели, являющиеся профессиональными поварами, меня хвалили, а от милого-любимого я этого так и не дождалась. А ведь было время, когда всем, что я делала, Зарин восхищался. Наверное, это было частью ухаживаний, на что я и повелась по неопытности.

Только не подумайте, что он какой-то монстр. Начиналось у нас всё вполне романтично: случайная встреча, цветы, конфеты, кафешки, кинотеатры. А в последнее время ему не везёт с работой. То найти ничего не может, то коллектив попадается склочный, то деньги не платят и увольняют. Наверное, то, что фактически я содержу нас обоих последние месяцев восемь, здорово подкосило Зарина. Вот он и ведёт себя иначе, а меня девчонки своими разговорами накручивают.

– Кино посмотрим? – спросил Зарин.

– Давай. Выбери что-нибудь весёленькое, а я пока посуду приберу.

Когда вошла в комнату, там уже был включен новенький голографический проектор, демонстрирующий трёхмерное изображение. Дедушка говорил, что когда-то фильмы смотрели на плоских экранах, но сейчас такое даже представить себе трудно.

Я удобно устроилась на груди своего парня, погладила сенсор на брюшке севшего мне на ногу Жужика и уткнулась в изображение. А вот Зарин постоянно отвлекался, то и дело заглядывая в свой смарт.

Когда моё терпение уже лопнуло, я спросила:

– Ну кто там тебя постоянно домогается? Не дадут отдохнуть нормально!

– Это с работы. Не обращай внимания, милая.

Легко сказать!

– Почему-то с работы тебе пишут только девушки, – пробурчала я, недовольно поджав губы.

Жужик бзыкнул в знак согласия. Роднулик мой крылатый!

– Да потому что я сейчас в косметической компании работаю, а там почти все женщины! – возмутился Зарин. – Я не понял, ты меня ревнуешь, что ли?

– Когда я перестану ревновать, будет поздно.

Я поднялась с кровати, захватила сумку с тетрадками для лекций, сменную одежду и, поманив за собою Жужика, вышла из блока, громко хлопнув дверью.

Вытирая проступившие слёзы и краем глаза заметив в холле того же красавчика, я выбежала во двор. Путь мой лежал в соседний корпус в комнату Лиззи. Там я и провела остаток вечера и ночь, а утром мы вместе отправились на учёбу.