- Это будет слишком. Ты злоупотребишь своим правом, и связь между вами может нарушиться, эта вещь очень хрупкая, ты должен помнить об этом. Драконы и великаны равны по силе, твой друг не сможет тебе помочь.

Мерлин пожевал губу и зло пнул скамейку.

- Даже дракон не может помочь! И на всю эту силу Артур идет с рыцарями. Идиот! Что он собирается делать со своим мечом против великана?

Гаюс вздохнул.

- Ты часто забываешь, Мерлин, как выглядит мир его глазами. Это мы знаем, что у него есть личный маг. А он думает, что у него нет ничего, кроме его меча и отваги. И долга защищать.

- Я знаю, Гаюс, я просто...волнуюсь.

Пару минут молодой маг нервно вышагивал по комнате, а лекарь переворачивал страницу за страницей в упорном желании найти что-то полезное. Вдруг дверь открылась снова, и в покои, гремя кольчугой, решительно зашел Гриффиндор.

- Мы должны что-то сделать, – сказал он, уперев руки в бока. – Отряд выступает завтра на рассвете, но на великанов нельзя идти с мечами.

- Ты что-то о них знаешь? – повернулся к нему Мерлин. Годрик поморщился.

- Немного. Отец рассказывал, что когда он здесь жил, еще до Великой Чистки, видел великана. Они обладают огромным могуществом. Что мы можем сделать?

- Гаюс... – задумчиво протянул Эмрис, – ты сказал, моей власти может не хватить. А если нас будет двое?

- Что? – растерянно переспросил рыцарь. – Я и ты? Против великана?

- Я бы позвал еще наших друзей, – пожал плечами парень. – Но Слизерин не станет помогать Артуру, а Пенелопу я не хочу подвергать такой опасности.

- Конечно, – хмыкнул Годрик. – Скажи лучше, что она сама не поедет, потому что струсит.

- Прекрати, – жестко оборвал его Мерлин и повернулся к Гаюсу. – Так что?

Старик задумчиво помолчал. Он мало знал о магической силе Гриффиндора, но Килгарра, чьи слова Мерлин передал своему названому отцу в точности, объявил, что четверка магов, которые явятся в Камелот и будут судьбой будущего Альбиона, лишь немного уступают по силе Эмрису. И хоть, глядя на ту же Пенелопу, верилось в это мало, советы старого ящера всегда бывали полезны. Достаточная ли это подстраховка для боя с великаном? С другой стороны, иной у них и не было.

- Думаю, из этого может что-то получиться, – наконец произнес он.

- Хорошо, но как нам провернуть это в тайне от Артура? – спросил Годрик.

Они помолчали. Больше всех хмурился Мерлин, и если бы Гаюс смотрел на него в эти минуты, он бы сразу спохватился, потому что это выражение лица парня было ему до ужаса знакомо: маг обдумывал какую-то сумасшедшую затею. Но старик не смотрел, и поэтому следующие слова застали его врасплох.

- А мы сделаем это у него на глазах.

Гриффиндор и Гаюс посмотрели на Мерлина, надеясь, что им послышалось. А он продолжал, и глаза его загорелись чем-то невероятным, чем-то непозволительным, голос зазвенел от возбуждения и энтузиазма.

- Слушайте: Артур уже знает, что у великанов огромная магическая мощь. И мы можем предоставить ему колдунов!

Годрик сощурился, обернулся к лекарю и спросил:

- И часто это с ним?

- Да смотрите! – нетерпеливо воскликнул Мерлин. – Мы с тобой замаскируемся под каких-нибудь колдунов, явимся к нужной пещере, покажемся отряду и поразим великана. Выслушаем благодарности вперемешку с угрозами и уйдем!

В покоях повисла тишина, но теперь она была не задумчивая, а ошеломленная. Видя, что его не понимают, Мерлин заговорил снова.

- Гаюс, ты же сам говорил, что бессмысленно ждать, когда мнение Артура о магии изменится, пока он встречает только злых колдунов. И тут такой шанс! Мы сможем дать ему встречу с хорошими колдунами, возможно даже, это изменит все гораздо больше, чем мы думаем. Ты же сам предлагал провернуть что-то такое!

- Но я имел ввиду что-нибудь легкое, – растерянно возразил старик. – Что-нибудь вроде ранения, которое бы вылечил неизвестный прячущийся в лесу маг...

- Ранение это легко? – возмущенно переспросил Гриффиндор. Мерлин небрежно махнул рукой.

- Ой, знаешь, сколько у него их было? Переживет.

Годрик смешливо фыркнул, складывая руки на груди.

- А тебя еще его судьбой назначили...

- Я требовательная судьба, – решительно заявил Мерлин.

Гаюс понял, что отговорить от этой идеи парня не получится. Да и, возможно, она действительно могла сработать. Поэтому он заговорил размеренно и обстоятельно.

- Как объяснить Артуру и рыцарям вмешательство этих колдунов?

Мерлин пожал плечами.

- Скажем, что мы якобы живем неподалеку и этот великан нам самим спать мешает. Якобы у нас общие цели.

- А как нам попасть туда вдвоем, отдельно от остальных? – спросил Гриффиндор. – Я числюсь в отряде, а ты артурова тень. Он по-любому возьмет тебя с собой.

- Тебя отмажет Гаюс, – рассудил Эмрис. – Скажет, что ты чем-нибудь заболел. Я сегодня Его Величество спать уложу, а на утро тоже скажусь больным.

- По очереди?

- Да, чтобы не было подозрений.

- Какие уж тут подозрения...

- Ну, других причин, по которым я не смогу сопровождать его в походе, нет, так что придется изобразить больного.

- А что с маскировкой? – спросил Гаюс. – Годрик еще ни разу не пользовался заклинанием старения, он может и не суметь совладать со своей магией, а тебя в обличье старика знает не только Артур, но и все рыцари, и ни один не будет рад тебя видеть, особенно после смерти Утера.

- Поэтому мы не будем использовать магию для маскировки, – кивнул Мерлин. Оба его собеседника снова в удивлении уставились на него. – Люди становятся неузнаваемыми и без колдовства. Нужна только подходящая одежда и что-нибудь на лице.

- И где мы это достанем? – настойчиво спросил Годрик. – Нам ведь нужен человек, который согласится шить одежду, маскирующую под магов!

- Пенелопа отлично шьет, – спокойно объяснил Мерлин. – Конечно, у нее будет только ночь в распоряжении, но у нее тоже есть магия. К тому же, никого больше мы попросить не можем.

Гриффиндор чуть слышно застонал.

- Ме-ерлин, да сколько можно? Ты серьезно хочешь положиться на эту мышку? Это серьезное предприятие, нам нужен надежный человек, который нас не выдаст и точно поможет.

Мерлин зачем-то оттопырил руками полы своей куртки.

- Эту куртку сшила она.

Рыцарь вскинул брови, не впечатлившись.

- И подарила тебе? Так она еще и влюбилась в тебя? Этого не хватало!

- Это неважно! – гневно оборвал его Мерлин. – Важно то, что она преданна, а еще отличная швея. Это все, что нам нужно сейчас. Я не тащу ее на поле боя. Не волнуйся, она не будет там смущать твою тонкую душевную организацию.

Годрик вспыхнул.

- Она будет смущать ее здесь, ведь мне придется ночь проваляться у лекаря якобы больным, а шить одежду тоже лучше всего здесь, потому что так безопаснее.

- Хорошо, что ты это понимаешь, – фальшиво улыбнулся Мерлин, невольно копируя манеру лучшего друга. Он этого даже не замечал, а вот Гаюс заметил и внутренне улыбнулся. – Значит, когда я оставлю вас здесь наедине, ты не станешь третировать бедную девочку только за то, что она не может за себя постоять, верно?

Двое магов прожигали друг друга взглядами, оба были раздражены тем, как должна была пройти ночь. Гаюс вообще старался не думать о том, что эту самую ночь ему придется снова провести под одной крышей с Гриффиндором, и, следовательно, его уши завянут от болтовни. А тут еще и служанка Гвиневры, из-за которой придется наверняка осаживать рыцаря. Но все это было ради важного дела: ради жизни и здоровья их друзей и невинных селян.

Наконец Годрик нехотя кивнул с мрачным выражением лица.

- Конечно.

- Чудно, – выдохнул Мерлин. – Все запомнили план?

- Иди уже, – кивнул лекарь, и слуга поспешил к своему королю.

====== Глава 35. А после полуночи стало теплее. ======

Когда вечером Гаюс зашел в освещенный свечами Зал Советов, Артур как раз отдавал последние распоряжения Леону относительно застав и патрулей. Рыцарь с поклоном вышел, и лекарь также склонил голову.