Тишина в овраге звенела от напряжения. Сейчас здесь два короля, ненавидящих друг друга, могли решить судьбу двух королевств одним словом или одним движением. Один молча смотрел исподлобья, видимо, готовый идти до конца и умереть за свою месть. А вот Артур молчал, сосредоточенно успокаивая дыхание. Меч подрагивал у шеи его врага.

- Он прав, – наконец сказал он. – Это не ответ.

- Покончи с этим, – выплюнул Один. – Сделай это, и все закончится.

- И что потом? – король Камелота обвел взглядом воинов в черных мантиях, похожих на воронов. – Твои люди будут пытаться отомстить... Война без конца.

- Другого пути нет.

- Есть. В обмен на свою жизнь...ты вернешь Родору трон Немета.

- Даже если я соглашусь, это ничего не решает. Что насчет нас, Пендрагон?

- Перемирие. Заключим мир между нашими королевствами.

- Никогда! – огрызнулся Один, опустив голову, словно готовясь, чтобы ее отсекли.

- Это то, чего ты хочешь? – с раздражением резко наклонился к нему Артур. – Умереть здесь, сейчас, зная, что ты обрекаешь эти земли на войну, Один? Мы не можем все закончить вот так. Кровь никогда не смыть.

- Ты. Убил. Моего сына, – как заведенный, глухо повторил Один.

- ТЫ убил моего отца! – сорвался Артур, повысив голос и, наверняка, едва удержав руку с мечом. Король Норфолка упрямо поджал губы. – Мы оба многое потеряли. Давай не будем терять еще больше. Я даю тебе возможность закончить все это. Воспользуйся ей!

Он резко вонзил Экскалибур в землю и протянул врагу руку.

- Воспользуйся, – требовательно повторил король.

Все вокруг застыло в ожидании. Решалась судьба тысяч и тысяч людей. Куча пар глаз вперилась в Одина, и наконец...

- Да будет так, – решил тот. Поборов себя, он все же с готовностью пожал руку убийцы своего сына. – Мир. Он будет.

Вообще-то Мерлин не ожидал даже, но Артур сказал ему спасибо. По-своему, конечно. Но это было отличным дополнением ко всеобщему ликованию. И не мудрено – союз с Норфолком! После более чем десятилетней глупой распри! Наконец-то твердый, надежный союз, освобождавший жителей восточной границы Камелота от вечной опасности. Наконец-то ворота Норфолка откроются для семей, что были разлучены этой долгой враждой, наконец-то один из двух противников великого союза был в общем ряду... Объединенный Альбион был почти готов. Победа казалась какой-то сказочной, потому что еще вчера представлялась нереальной. Но вот она, спустя столько лет, победа мира над войной, союз с врагом, союз, порождавший новые, потому что, будучи союзником Камелоту, Норфолку ничего не останется, как заключить мирные договоры с другими королевствами, это был лишь вопрос времени. Мечта великого дракона становилась реальностью у всех на глазах.

Король и его рыцари возвращались в Камелот среди народного ликования. Люди выходили на улицы, шлепали по чавкающей грязи, чтобы кинуть в воздух шапку, громко захлопать, выкрикнуть что-нибудь радостное и победоносное. А в замке короля Родора принялся выхаживать Гаюс, хотя старый монарх и не был в плохом состоянии.

- Ваши раны болезненны, сир, но не серьезны, – резюмировал лекарь. – Со временем все пройдет.

- Спасибо, Гаюс, – поблагодарил Родор, сжав ладонь своей радостной дочери.

- Один увел свою армию из земель Немета, – объявил Артур, заходя в покои, где с их гостями были его жена и слуга.

- Ну, это благодаря вам, – улыбнулась Митиан.

- Каждый сыграл свою роль, – ответил король.

Принцесса помрачнела.

- Я знаю, что сыграла свою, – сказала она. Замотала головой, пытаясь подобрать слова. – Артур, я...

- Митиан, – успокаивающе прервал ее Артур. – Вам не нужно извиняться. У вас не было выбора. Будь это мой отец, я бы поступил точно так же.

- Камелоту повезло, что у него такой король, как вы, – заметила девушка.

- Нет, это мне повезло, – возразил король. – Камелот был бы ничем без мужества и верности его союзников.

В этот момент широкие громкие шаги, приближавшиеся во время их разговора, ввели в покои никого иного, как короля Богорда. Мужчина явно только что прибыл, хотя и успел скинуть мантию. Он был взволнован и как всегда непосредственен.

- Простите меня, – выпалил он, склонив голову прежде всего перед Родором. – Я услышал про ваши несчастья, как только зашел в замок... Примите мои соболезнования...

- Рад вас видеть, Аргос, – кивнул Родор. Король Богорда повернулся к принцессе и замер, выглядя растерянно и очень глупо.

- Леди Митиан... – смог произнести он.

- Лорд Аргос, – ответила на приветствие девушка, улыбнувшись мужчине. И Мерлин мог бы поклясться, что увидел смущение в этой улыбке. Аргос едва отмер и вспомнил, зачем заходил.

- Здравствуй, Артур, – поприветствовал он.

- Здравствуй, – пряча улыбку, ответил король Камелота, и Мерлин подумал, что друг тоже увидел эту искру между принцессой и правителем Богорда. – Как видишь, не стал дожидаться тебя в четырех стенах. Нашел приключения, пока ты там где-то через край света добирался.

- Сам бы поехал и посмотрел, какие там сейчас дороги, – шутливо фыркнул Аргос.

- Кстати о дорогах. Почему бы тебе не проводить короля и принцессу в Немет? Если, конечно, они не против.

- Я мог бы и остаться помочь с восстановлением королевства, – тут же подхватил идею Аргос. Оба повернулись к неметцам. Родор переглянулся с дочерью и пожал плечами.

- Благодарю, ваша помощь бы нам очень пригодилось. Ведь у вас уже есть опыт в создании королевства с нуля. Но вы же прибыли в Камелот для другой цели, разве мы вас не отвлечем от нее?

- Прибыл? Я? А... – Аргос поморщился, пытаясь как можно быстрее придумать, куда деть данное обстоятельство. Повернулся к другу. – Там же только торговые нюансы, Артур, мы же можем со всем разобраться за вечер?

- Конечно, – невозмутимо ответил тот. – Даже больше, можем сделать так: я все составлю, подпишу, ты кивнешь, как будто ты читал, и поедете.

Все легко рассмеялись. Аргос снова порывисто обернулся к другу, широко улыбаясь.

- Чтобы ты там у меня под шумок отхватил какие-нибудь деревни на торговых путях? Сейчас, разбежался.

- Да, только этого и жажду, – хмыкнул Артур, сжав плечо Аргоса. – По ночам строю коварные планы, как бы захватить твои деревни. Пошли, если хочешь разобраться со всем за вечер, нужно садиться за бумаги сейчас, а наши гости тем временем отдохнут.

Переговоры с Норфолком тут же пошли полным ходом, послы разъезжали между двумя королевствами, перевозя документы и обсуждая различные пункты договоров. Условия мирного сотрудничества Камелот предлагал ровно такие же, как и всем остальным своим союзникам, потому что конечной целью был полностью объединенный на равных правах Альбион. Многим советникам не нравился этот момент, и они просили короля учесть прошлое отношений между Камелотом и Норфолком, но Артур отказывался, раз за разом доказывая им, что не собирается только из-за этого губить большие перспективы. В переговорах активно участвовала Гвиневра, и частенько теперь королевская чета полностью с головой уходила в обсуждение политических и экономических нюансов нового союза.

В результате карта Альбиона теперь выглядела так, что, не считая мертвых пустынных земель Ифтира, девять из десяти королевств состояли в союзе с Камелотом и вовсю налаживали союзы между собой. Единственным препятствием для разговора об объединенном великом Альбионе был Амат.

- Почему вы тянете? – спросила однажды Кандида. – Вы во главе огромного союза, громаднее которого не было на этой земле, наверное, никогда. Вы спокойно можете просто заявить Сарруму, что либо он вступает в этот союз, либо его просто-напросто захватят. У него нет ни единого шанса против такой мощи, зачем все эти уговоры?

- Затем, что Саррум – это не весь Амат, – ответил Артур, подписывая очередное письмо враждебному королю. – Там живут тысячи людей, которые будут считать меня завоевателем. А Альбион не про завоевания, он про мирное сосуществование. Дайте еще немного времени, Саррум скоро согласится. Вы сами сказали, у него нет ни единого шанса, он должен это понимать. А если понимает – то очень скоро мы увидим здесь его послов.