“Спорим, – подумал Артур, – спорим, отец, что сейчас они выкрутятся из ситуации? Спорим, что станут переубеждать и будут правы? Если проиграешь...я забуду, что ты сделал.”

- Да, я разобрал документы, – сказал он, поднимаясь и легко задергивая ширму к кровати. – И я решил...не отправлять больше провизию в Гастеж.

- Что?.. – раскрыл рот советник.

- И да, Леон, – повернулся король к рыцарю, – отправь в Ставелл сообщение, чтобы друидов изловили и повесили.

Леон завис. Медленно переглянулся со стариком. Артур, мысленно улыбаясь, ждал их реакции.

“- Они подвергают сомнению твои решения, и ты выглядишь слабым.

- Слушать других – это признак силы, а не слабости.”

- Сир, – вкрадчиво начал советник, – вы уверены, что это мудрое решение? Гастеж наш союзник. Вы сами предложили эту систему. Остальные королевства уже отослали провизию, что будет, если мы вдруг откажемся?

- А с чего мы должны делиться собственным урожаем? – невозмутимо спросил король. – Если Гастеж из-за голода ослабнет – нам же лучше, он тогда будет гораздо сговорчивее.

- Но...как же объединение? Я думал, это конечная цель. Простите мою дерзость, но, кажется, мы не собирались бросать союзников в беде.

- Милорд, – подал голос Леон. – Уже три года у нас действует закон о неприкосновенности и равноправии друидов. Вы хотите его нарушить?

- Мы создали законы, мы можем их поменять, – пожал плечами Артур, внимательно глядя на друга. Рыцарь даже нахмурился.

- Да, но...они не представляют угрозы. Нам же неизвестно, есть ли у них магия. Они просто истощены, большинство из них старики. Вы хотите казнить...их? Сир, я настоятельно прошу вас подумать еще раз.

Артур грустно улыбнулся, качая головой.

“В этом и смысл, отец. Если я умру, я смогу спокойно доверить королевство этим людям. Тебе для этого был нужен наследник. Даже ценой мамы.”

- Хорошая реакция, – только и ответил король, вернулся к столу, взял нужные документы и всучил Леону. – Остальное, полагаю, может подождать до утра? Спокойной ночи.

- Но...

- Спокойной ночи.

Леон услышал приказ в тоне, взглянул на документ, вторично завис, удивленно посмотрел на друга, ничего не понял, но оба гостя поклонились и вышли из покоев.

Артур же потер лицо ладонями и прогнал все новые воспоминанья из головы. Оставить хотелось только ту, последнюю фразу, что сказал отец прямо перед тем, как завеса закрылась: “Я всегда буду любить тебя, сын”.

- Э-эй?.. – тихо донеслось из-за ширмы. – Здесь кто-нибудь есть?

Артур прошел за ширму. Его королева проснулась. Она все еще была бледна и слегка покашливала, но пугаться уже было нечего.

- Гвиневра.

Увидев мужа, она кивнула сама себе и молча протянула руку в сторону тумбы. Он налил в кубок воды и подал ей, подняв подушку, пока она пила.

- Что это было? – слегка охрипшим голосом спросила женщина, вернув кубок. – Я помню, что двери сами закрывались, что вещи летали и огонь... Это мой бред или это была магия?

- Почти, – ответил Артур, устроившись рядом, и взял ладошку жены. – Помнишь рог, который подарила мне старуха из Ботри? Он был...в общем, с ним можно было кое-что делать...

- И ты напортачил, – кивнула королева.

- Ну да... Этим рогом можно призвать души умерших. Так что...тебя пытался убить призрак моего отца.

- Прекра-асно, – невозмутимо протянула Гвиневра, удобнее откидываясь на подушки. – Я всегда знала, что двумя сорванными казнями дело не кончится.

И Артур рассмеялся, в очередной раз благодаря небеса за свою жену. Кто бы ни сидел там наверху, они рассчитали все поровну: на каждого предавшего его родственника приходился любящий и верный друг. Так что раз уж так случилось, его семьей отныне были огромное рыцарское братство, вездесущий верный Мерлин и эта прекрасная женщина рядом с ним.

- Давай с подробностями, – попросила Гвиневра. И он стал рассказывать.

- название 5×03, события которой описываются в главе

====== Глава 74. Дай на время ветер в крылья.* ======

- Просыпаемся и поем! – громко позвал Мерлин, влетая в королевские покои. Со стуком поставив поднос на тумбу, он упер руки в бока, нависнув над кроватью, в которой еще секунду назад безмятежно спали венценосные супруги. – Да, я, конечно, понимаю, что я опоздал, но это ни в коем случае не означает, что вы имеете право проспать свои обязанности. Это можно делать только мне, потому что я так устаю от кое-кого, что просто не могу не брать за это компенсации. В вашем случае отговорок нет, так что поднимаемся.

Если Гвен и собиралась полениться и повредничать, то шутки друга вызвали у нее улыбку и прогнали сон, так что ей пришлось открыть глаза. А вот Артур только проворчал что-то нечленораздельное, крепче прижал ее к себе и спрятал лицо у нее на спине под грудой черных волос.

- Не попал, Мерлин, – заговорщически сказала королева. – Давай следующий залп, чуть выше.

Мерлин решительно кивнул, вихрем унесшись к шкафу, чтобы сорвать с дверцы мантию и разгладить на ширме.

- Отлично, тогда второй аргумент. Если Его Ослиное Величество в ближайшие полчаса не появится в Зале Советов, лорд Осберт чего доброго возьмет дело в свои руки и подпишет парочку документов вместо него. Особенно если ему под руку попадутся приказы о судебных приговорах или о налогах.

- Мерлин... – грозно пробурчал король откуда-то из-за жены, заставив Гвен захихикать. Мерлин продолжал, подбирая из гардероба одежду.

- Более того, если вы не успеете на Совет, повариха обязательно решит, что вы больны, вследствие чего точно разработает диету, лишив всего самого вкусного. И я уже не говорю о том, что вы пропустите утреннюю тренировку, а как же так, как же можно начинать новый день без того, чтобы помахать булавой и наставить кому-то синяков? Ваше эго просто не выдержит такого, нет, ежедневный ритуал повышения самоуважения путем выбивания духа из парочки глупых молодчиков просто обязан продолжаться.

Артур поднял голову, угрюмо воззрившись на слугу.

- Горячо, – объявила Гвиневра. – Добей.

- Сегодня проверка тренировки Мордреда? – добавил Мерлин, растянув губы в улыбке и подняв в руках штаны и рубаху.

Король шумно выдохнул, отпустил жену и бухнулся на спину. Гвен с улыбкой откинула одеяло, поднялась с кровати и взяла шлафрок с ширмы.

- Это рекорд, Мерлин, – усмехнулась она, запахнувшись в шлафрок. – Хотя нужно еще поднять его с постели.

- Это было бы скучно, если бы было легко, – парировал слуга, осматривая кровать, как поле боя.

Впрочем, когда закрылась дверь в женскую комнатку, Артур сам почти поднял себя с постели, взлохматил волосы, зевнул и полез к завтраку.

- Мордред показывал отличные результаты в последние недели, – сказал он с почти набитым ртом. – Так все говорят.

- Да, сир, – кивнул маг, роясь в шкафу в поисках сапог.

- Годрик сказал, что у него отличный левый удар, хотя правой стороной он наоборот плохо работает. А Персиваль говорил, что с меткостью у него тоже все не очень, зато он здорово сидит в седле. Как думаешь, сколько времени займет его тренировка?

- Я же не воин.

- Но ты слушаешь нас и наблюдаешь за нами. Давай, мне нужно свежее мнение.

- Если совсем свежее, то я не слишком понимаю, зачем посвящать в рыцари того, кого нужно еще обучать.

- Затем, что рыцарь – это про верную службу, а опыт и навыки – это наживное. А Мордред уже проявил себя.

- Настолько, чтобы уделять ему такое внимание?

- Что тебе не нравится?

Мерлин вытащил сапоги и, отдышавшись, подумал, что совсем недавно вытирал в шкафу пыль, однако она там уже снова завелась. Вот кто настоящий враг, никакой Моргане не сравниться с пылью... Артур как раз дожевал скудный диетический завтрак и съехал с кровати, готовый одеваться.

- Не знаю, – пожал плечами Эмрис, расправляя штаны. – Конечно, ты всегда близок с рыцарями и новобранцами, но Мордред, кажется, твой любимец?

- Он славный мальчишка, – усмехнулся король. – К тому же, друид, а друид-рыцарь – это нонсенс. Конечно, для всех это что-то невероятное.