- Это...долгая история. Сейчас не время ее рассказывать.

- Я сам тебе ее расскажу, – тон мальчика поменялся, его голос зазвучал сердито и горько. – Вам больше негде жить, верно? Вы сбежали от людей, которые хотели вас убить за то, что у вас есть магия. Разница только в том, что вас пока еще никто не раскрыл. А мы случайно попались.

- То есть вы пришли откуда-то?

- Мы из Гастежа. Мы жили там довольно долго, но про нас прознали. А потом еще в деревне падеж скота начался...и люди, конечно, свалили все на нас. И нам пришлось бежать. А тут нас накрыли.

Друзья помолчали, быстро соображая. Уэйн как-то просяще посмотрел на них.

- Пожалуйста, помогите мне, – прошептал он. – Я знаю, что вам тоже туго приходится, но моя семья погибнет, если вы не поможете. Я даже к ним сейчас попасть не могу, иначе покажу рыцарям дорогу. Они меня сразу засекут и...

- Не бойся, – заверил его Годрик. – Мы поможем.

Он поднял голову, посмотрев на друга.

- А чего это мы сидим, Гриффиндор? – тихо ответил тот. – Вперед убалтывать своих товарищей! А я ребенка провожу. След наш найдешь.

- Товарищей? – испуганно переспросил мальчишка. – Ты...

- Все в порядке, – ответил ему Годрик. – Я клянусь, я не дам им вас увидеть. Потом я приду за вами, и мы придумаем, что делать.

Он в полусогнутом состоянии отошел от них подальше, потом разогнулся и пошел к рыцарям. Показавшись им, он тут же начал с ними здороваться, шутить и расспрашивать о том, зачем они здесь. Слизерин, обняв Уэйна за плечи, напряженно ждал, не отрывая взгляда от патрульных. Те начали рассказывать и объяснять, а через пару минут Гриффиндор принялся довольно убедительно врать им о том, что видел мальчишку с другой стороны пещер полчаса назад. Он предложил пойти и проверить там. Сэр Эдвард согласился и послал нескольких рыцарей, а сам заговорил с Годриком. Ряды патрульных с нужной стороны поредели, а те рыцари, что остались, увлеченно слушали болтовню Годрика.

Салазар поднялся и вместе с мальчиком стал пробираться, куда тот указывал. Они двигались медленно, потому что старший маг, конечно, мог бы двигаться бесшумно, как охотник, но вот ребенку это было не по силам. Несколько раз Слизерин одергивал Уэйна, и они ждали, когда патрульные отвернутся от кустов, за которыми они прятались. Наконец их закрыла первая пещера, и они разогнулись, поспешив спрятаться под каменную крышу.

- Как твой друг нас найдет? – тихо спросил мальчик.

Салазар обернулся к лесу, вытянул ладонь и прошептал заклинание. Зеленые глаза осветило золотом, а на земле путеводной нитью пролегли следы раздвоенных копытц, словно здесь прошел вепрь. Удовлетворившись, маг подтолкнул Уэйна в темноту.

- Найдет. Идем.

Они ступили в пещеру, а потом завернули в один из ее закутков. И тут же раздались приглушенные оханья, зашуршали юбки, Уэйна рванула к себе в железные объятья какая-то длинноволосая женщина, рядом показался еще выводок детей, в углу закряхтел болезненного вида старик, а на Салазара с грозным видом пошла худая, как ходячий скелет, но оттого еще более устрашающая на вид девушка.

- Лила, он мне помог! – успел вставить Уэйн. – Он и его друг, они тоже маги. Они сказали, они нам помогут.

Девушка, которой, видимо, было больше лет, чем казалось, перевела взгляд с мальчика на незнакомца. Она ждала. Все они ждали. Дети прятались за спины женщин, старик кашлял. Слизерин, не сводя взгляда с глаз Лилы, медленно поднял ладонь и повторил все тот же жест – зажег слабый огонек. Плечи Лилы расслабились, она посмотрела на гостя устало и благодарно.

- Меня зовут Салазар, – произнес маг. – Я и мой друг хотим вам помочь.

- Ваш друг тоже маг? – спросила женщина, все еще обнимающая Уэйна, видно, его мать.

- Да. Он сейчас придет, не пугайтесь. Он отвлекал патруль.

Лила отошла в угол, где лежал старик, и тяжело опустилась на каменный пол, словно ей было трудно сложить свое костлявое тело. Она поправила какие-то тряпки у старика под головой и помахала над ним ладонью. Женщина присела на единственный здесь стул – огромный холодный валун, а дети расселись вокруг, прижавшись к ее юбке. Одна из девочек тоже кашляла, была очень бледна и почти не отлипала от ног женщины.

- Спасибо вам, – со вздохом произнесла женщина. Потом словно что-то вспомнила и вяло мотнула головой. – Я Клара. Это моя сестра, Лила. Это наши дети, а дедушка – отец моего покойного мужа.

- Куда вы идете? – спросил Слизерин.

Клара провела ладонью по грязному морщинистому лицу.

- Не думаю, что в нашей жизни бывает конечная остановка. Мы просто ищем, где можно спрятаться. Сейчас нам бы до Карлеона добраться...

- Вам нельзя в Карлеон, – мрачно возразил Салазар. Женщина недоуменно подняла на него глаза.

- Почему? Там же королева, кажется, признает магов.

- Не так, как нужно. Простите, что рушу ваши надежды, но королева Аннис не защищает магов, которые не идут к ней на службу. А тех, о которых она не знает, пожирает толпа. Я много слышал о том, что происходит в народе, люди там ненавидят таких, как мы, там линчуют просто за подозрения. Вам нельзя в Карлеон.

Женщина выслушала его. Посмотрела на свои руки. Закрыла лицо ладонью. И ее плечи пару раз дрогнули. Уэйн поднялся с пола на валун, крепко обняв мать.

- Мам, ну не плачь, ты не бойся! – заговорил он. – Ну нельзя в Карлеон, значит пойдем куда-то еще. Не может же быть так, что нигде нету места, где можно спрятаться. Мам!

Клара отняла руку от сухого лица, обняла сына, расчесала ему пальцами волосы. Слабо улыбнулась.

- Да, конечно, родной, обязательно. Найдем, конечно же. Прости, я не буду плакать.

- Вы можете попробовать попасть в Немет, – произнес Слизерин. – Но для этого нужно будет пройти через Богорд, а там не лучше, чем в Камелоте.

- Скоро нигде не будет лучше, чем в Камелоте, – мрачно отозвалась из угла Лила. – Скоро нас сживут со свету до последнего колдуна. Они не успокоятся, пока не попляшут на наших костях, им все мало и мало.

- Лила, – укоризненно прервала ее сестра. Лила тяжело посмотрела на нее и поджала губы.

Тут раздались относительно осторожные шаги. Все, кроме Сэла, напряглись. В закутке пещеры с огоньком на ладони появился Годрик. Уэйн кивнул на вопросительный взгляд своей тети.

- Я Годрик, – поздоровался рыцарь и посмотрел на друга. – Мы уже придумали, как их вытащить отсюда?

- Так же, – ответил Салазар. – Ты отвлекаешь своих – я вывожу этих.

Но Годрик покачал головой, погасив свет на ладони.

- Во-первых, если я появлюсь здесь второй раз – это будет подозрительно. Во-вторых, я все же один, а их...девять. При всем желании я не смогу отвлечь весь периметр, чтобы смогли пройти девять магов, из которых двое больных и бОльшая часть – дети.

- И что ты предлагаешь?

- Вернуться сюда ночью. Воспользуемся магией – и отвлечем, и прикроем, и защитим, если понадобится.

Слизерин подумал и кивнул. Они повернулись к семейству, но не успели задать вопрос, как свой задал Уэйн:

- Ты рыцарь?

Женщины снова напряглись, как две кошки, сторожащие своих котят. Гриффиндор обвел всех взглядом и кивнул.

- Я же сказал, это долгая история.

- Но ты маг, – настороженно, но более дружелюбно произнесла Клара, ожидая объяснений.

- Да, я...это...сложно объяснить. Могу сказать, что так мне посоветовали друиды.

- Друиды ничего тебе не советовали, – проворчал Салазар. – Это ты решил, что будет прекрасно совмещать в своей профессии мечты и риск.

- Так, сейчас не об этом, – поморщился Гриффиндор. – Ребята, леди, я... Ну хорошо. Вы знаете об Эмрисе?

Сестры переглянулись и кивнули.

- А я знаю его лично. И мы вместе пытаемся сделать так, чтобы магию признали.

Лила горько хмыкнула.

- Если даже у Эмриса плохо получается, значит нас точно ждет конец.

Слизерин усмехнулся, подумав, что ему нравится эта девушка. Гриффиндор вновь нетерпеливо поморщился.

- Это уже другой разговор. Сейчас нам нужно уйти, но вы согласны на наш план?