Артур согласно склонил голову.

- По прибытии в Камелот я посвящу тебя в орден Круглого Стола. Ты сможешь жить без страха быть гонимым, жить среди равных, я тебе обещаю это.

- Сир, я... – Мордред чуть не задохнулся от восторга и радости. Широченная улыбка засияла на его лице, что еще больше оттолкнуло от него Мерлина. Может, потому что улыбки маленького Мордреда он, собственно, никогда и не видел? – Я клянусь, я оправдаю доверие, я буду служить Камелоту до последнего вздоха, спасибо...

- Не сомневаюсь в этом, Мордред. Сейчас возьми лошадь и едь с нами.

Друид порывисто кивнул, не переставая улыбаться, чем слегка напомнил Годрика. И поспешил занять лошадь и пристроиться к двинувшемуся каравану.

А Мерлин безмолвно горел, натягивая в руках самодельный бинт.

Только что на его глазах произошла катастрофа. Только что он понял слова Диамайра.

Артур был творцом собственной гибели. Его наивность и доверчивость приведет его историю к концу. Его вера в друзей, его доброта погубят его.

Он доверял своему убийце. И Мерлин уже видел, что ничем не сможет поколебать это доверие. Он даже не сможет сказать другу, что Мордред владеет магией, потому что тот в ответ выложит его собственную тайну. Он ничего не сможет сделать, кроме как наблюдать за тем, как друг радостно шагает навстречу своей смерти.

Отряд из Ишмира вернулся в ночь, поэтому Гриффиндор только издали увидел въезжающую в город процессию. Он всю ночь в патруле сгорал от нетерпения узнать о приключениях друзей и о том, все ли живы. Как только Леон сменил патрули, маг помчался домой, но Пенелопа еще спала. Он улыбнулся, увидев, как она разворочала постель, пытаясь улечься удобнее с растущим животом. Так как писать письма Годрику всегда было лень, ему пришла в голову идея: он взял небольшой клочок пергамента и заколдовал его. Теперь, как только Пуффендуй возьмет его в руки, он оживет и расскажет ей, что ее муж отправился во дворец узнать новости. Правда, от этого заклинания пергамент почему-то стал красным, но в остальном все вроде работало, поэтому Годрик закрыл дверь в дом и умчался в замок.

Прямо с порога его решила подвести его неуклюжесть, потому что он столкнулся с парой служанок, которым потом помог поднять подносы, а затем умудрился произвести еще более громкое столкновение. На пол свалились доспехи и кольчуга, меч и портупея, кровавой лужицей осела мантия. Рядом пытался отдышаться юноша лет восемнадцати с голубыми глазами и смешной шапкой черных кудрей.

- Простите, – пробормотал он, спеша все поднять.

- Спокойно, малец, это я тут с головой не дружу, – усмехнулся Гриффиндор, поднимая ему портупею и меч. – Слушай, а где все? Я ни одного рыцаря в коридорах не встретил...

Юнец поспешно скручивал в руках мантию, словно засмущавшись.

- Они...наверное, уже в Тронном Зале...

- В Тронном? – удивился маг. – По какому случаю?

- Меня...вроде как...в рыцари посвящают.

- Прямо сегодня? Прямо после похода?

- Я вместе с ними из Ишмира пришел.

- А, ясно, то-то я тебя в оруженосцах не видел, – кивнул Годрик и внимательней посмотрел на ношу новобранца. – Эй, парень. А зачем тебе доспехи на посвящение?

Юнец растерянно посмотрел на груду вещей в руках, а потом на рыцаря. Волосы смешно колыхнулись у его глаз.

- А что, их не надо?

Гриффиндор хохотнул.

- Нет, не надо. Пошли, я помогу, – хлопнув по плечу молодца, он пошел чуть впереди в Оружейную. – Заодно ты и расскажешь мне, что там в Ишмире было.

В Оружейной сияло солнце, прямо как в день посвящения самого Годрика, так что он почувствовал наплыв ностальгии. Принявшись командовать, он сказал Мордреду, имя которого узнал по дороге, положить доспехи и меч. Недоуменные глаза новобранца при этом его посмешили и умилили. А еще заинтересовали. Ведь Мордреду было восемнадцать, а не двадцать один, он не в том возрасте, когда посвящают в орден, а еще он явно не был знаком с рыцарским делом и не знал таких деталей, как обычаи посвящения. Почему же его собирались принять?

- Меч тебе должна подать королева, – объяснял Гриффиндор, пока парень надевал кольчугу. – Сначала ты подходишь к тронам, встаешь на колени и произносишь клятву.

- Это которая... – пропыхтел Мордред, разбираясь в волне стали, – которая “моя жизнь принадлежит...”, да?

- Да, она. Потом тебе дают оплеуху.

- За что?!

- За...хахах, ты бы видел свои совиные глаза, – смеясь, ответил Годрик. Мордред улыбнулся, поправил кольчугу и взял портупею. – Это обычай. Что-то вроде единственного удара, который рыцарь должен оставить без ответа. (1) Потом король касается твоих плеч Экскалибуром и говорит тебе встать. Ты встаешь, королева подает тебе меч, ты его берешь – не забудь поклониться! – суешь в ножны и все. Ты рыцарь.

- То есть...мой меч сейчас у королевы, а я должен прийти с пустыми ножнами?

- Точно, – Гриффиндор встряхнул мантию и подал младшему товарищу. – Так что было после того, как в крепости появился дракон?

Мордред завязал портупею, пристегнул к ней ножны и принялся возиться с креплением мантии.

- Дракон их загнал в угол. Я не видел, но, видимо, они разделились, потому что потом король пошел звать Мерлина. По его крикам Моргана его и нашла. Они поговорили, она успела его ранить, а потом успел я... Я ранил Моргану.

- Ты – Моргану?! – присвистнул старший рыцарь. – Вот это ты даешь, малец! Как ты умудрился? Она же великая жрица или как ее там.

Мордред пожал плечами.

- Так она и не умерла. Просто упала без сознания, а я вытащил Артура к рыцарям. И мы выбрались.

- Слушай, ну ты молодец, – искренне произнес Годрик, поднимаясь. – Спасибо, что вернул нам его живым. Тогда я понимаю, почему Артур решил тебя посвятить. Благородство и верность – законы в Камелоте. Став рыцарем, ты станешь частью великой дружбы. Так что ты найдешь здесь дом, поверь мне.

Ему нравилась неприкрытая радость в глазах мальчишки, нравились его еще детские черты. Мордред был немного похож на него самого полтора года назад, хоть он и был тогда на семь лет старше.

Тут в Оружейную зашли Элиан и Мелиот.

- Ну что, ты готов? – с улыбками спросили они у будущего брата по оружию.

- Да, и не благодаря вам, – хмыкнул Гриффиндор. – Оставили бедного пацана одного, он даже обряда посвящения толком не знал!

- Как будто кто-то бы от него это требовал, – состроил ему рожицу Мелиот. – Да и все отлеживались. Ну, раз научил, тогда все по правилам будет. Пошлите, все уже готово.

Тронный Зал был залит светом еще больше, позднее октябрьское солнце искрилось на кольчугах и мечах, стелило блики по алым стягам и оседало на украшениях придворных дам. Старшие рыцари влились в толпу, оставив новобранца на дорожке, а тот пошел к тронам. Годрик с облегчением и удовольствием увидел, что король твердо стоит на ногах и улыбается своему будущему рыцарю. Мерлин был хмур за спиной друга, но маг не нашел на нем видимых увечий, так что решил разобраться с этим позже.

- Моя душа принадлежит богу, – с еле сдерживаемой гордостью произнес коленопреклоненный Мордред, – жизнь – королю, а честь – мне. (2) Клянусь быть верным Камелоту до последнего вздоха и поднимать меч только в защиту его законов.

Артур с улыбкой слегка шлепнул юнца по затылку. Рыцари вокруг добродушно засмеялись, вспоминая собственное посвящение. Мордред тоже улыбнулся. Затем Экскалибур, сверкая в лучах солнца, опустился на плечи юноши.

- Встаньте,...сэр Мордред. Рыцарь Камелота.

Годрик с гордостью смотрел, как Мордред поднимается с колен и с поклоном принимает меч от Гвиневры. Секундный лязг – и клинок исчез в ножнах. Парень повернулся. И двор зааплодировал новому рыцарю.

1 – реальная деталь обряда посвящения в рыцари.

2 – реальная рыцарская клятва.

====== Глава 71. Меж драконом и яростью его.* ======

Мерлин поймал Мордреда на выходе из Тронного Зала. Юный друид выглядел взволнованным, но Эмрис даже не собирался думать, что это возбуждение из-за посвящения в рыцари. Хотя улыбка на губах мальчишки была неприкрыто детская...