Ран? - в коридоре Яюми столкнулась с Сакурой.

Сакура-сенсей, - куноичи от неожиданного столкновения уронила документы.

С тобой все хорошо? – ученица Цунаде наблюдала за растерянной девушкой, которая была даже не в состоянии собрать бумаги.

«Её можно понять…» - вздохнула Харуно и присоединилась к Ран, так будет быстрее.

Да-да, немного устала… всего лишь… мне пора, - девушка продолжала пытаться собрать бумаги - безрезультатно.

Ран, я не слепая, - но куноичи поднялась и уже собиралась уйти, бумаги были скомканы и собраны в одну большую кучу. – Если ты не можешь работать, иди домой.

Нет-нет, - Яюми сжала кулачки. – Просто я немного переживаю за Мея и Саске-сенсея.

Я понимаю, - вздохнула медик и забрала у девушки все документы, чтобы через пару метров снова не пришлось помогать Ран.

«Как никто другой».

Мей посмотрел на фотографию. Их команда №9. Улыбчивый Кайто, застенчивая Ран и нейтральное, хотя нет, хмурое лицо Саске Учихи. Когда-то он пообещал себе, что сотрет ухмылку с лица учителя. И этот день настал. Сегодня. Сайто мельком глянул в окно. На улице немного прохладно и тучи весят над селением. Возможно, Кайто выиграет спор.

Джонин поднял катану. Он помнил, как глава клана вручил ему Kanishida Kinjimaru Kunishige* и промолвил слова, ставшие для ниндзя девизом жизни:

«Очисть честь клана кровью Учихи Саске».

Шиноби посмотрел на свое отражение в зеркале, что висело напротив. Изменился, совсем не похож на себя прежнего. Сбоку уже нет длинных волос в хвостике. От стрижки как у сенсея его отличало отсутствия «ежика» сзади. И это немного бесило. Но лучше так, нежели вечные неудобства, хотя это скорее воспоминания давали на парня…

Форма джонина только-только от портного – должна еще долго послужить. Если бы не катана на правом боку, то ничем бы не отличался от обычных ниндзя. Сайто заглянул в глаза, что отражались в зеркале – они искрились. И больше ничего не выдавало нетерпение шиноби. Развернувшись, Мей поспешил. Опаздывать на встречу, которую он ждал двенадцать лет, не хотелось.

Семь лет в академии. Четыре года под командованием Саске Учихи. И три месяца в роли джонина. Такова история его пути ниндзя.

Саске шел по пустому району Учих. Прошло больше пяти лет, а он все еще расплачивается за свои прошлые ошибки. Но о чем жалеть? Свернув в еще один проулок, джонин еще раз убедился, что ни о чем не сожалеет. Этот путь он выбрал сам.

«Когда ты наденешь форму джонина, я сражусь с тобой…»

Сейчас это звучало смешно. Но таким образом он смог усмирить Сайто, сделать его податливым генином, который подчинился учителю. Хотя на самом деле он выиграл время. Которое нужно было им обоим.

Саске глянул на дорогу, ведущую из деревни. Наверное, сейчас он встретит Сакуру или Ран, а может быть и Мея. Кто его знает. Но было что-то чего носитель Шарингана не заметил, не почувствовал - ворона сидящего на ветке дерева.

«Следующего раза не будет…»

В Госпитале клону Узумаки сообщили, что Сакуры нет на рабочем месте. Хотя это не удивительно. Шиноби знал, что подруга не сможет стоять в сторонке, когда Саске в такой опасности.

Кажется, мне здесь ловить нечего, - сказал Хокаге, направившись к выходу.

Наруто заметил девчонку, что выбегала из Госпиталя. Не трудно было опознать «беглянку». Ран тоже спешила... Кажется, новое поколение идет тем же путем…

«Кое-что неизменно, - хихикнул Каге. Хотя настроение джинчурики сразу понизилось, когда джонин вспомнил про встречу с Нейджи и Хияши. – Самому бы выжить…»

Главное не переживай, будет больно, но потом все пройдет, - клон Наруто услышал советы врача пациенту, который ложился на операцию.

Узумаки сглотнул, как же хотелось убежать. Так страшно ему не было еще с того дня, как Саске отправил его в мир, где не существовало рамена, хотя нет, когда Неджи узнал о свадьбе Хинаты...

Какой же ты трус, Наруто, - вздохнул Курама. Дрожащие коленки выдавали сына Четвертого Хокаге.

Наруто не стал ничего отвечать. Ладно бы только Неджи, с ним он бы справился, но Хияши, против двоих не попрешь. Придется послушно кивать головой, иначе – спарринг. Один против двоих.

А тем временем Кьюби решил вздремнуть – лучшее наказание для Узумаки. Будет знать как все время думать-мечтать о будущем.

«И он меня кинул! – буркнул Узумаки, косясь на лежащего лиса. – Предатель».

Поляна. Совсем недалеко от Конохи.

Ветер, который гулял по открытой местности, казалось, вместе с Меем дожидался противника. Так как стрелки часов уже близились к назначенному времени, Сайто внимательно всматривался в даль. И не зря. На восточной части поляны появился Саске.

Вы можете убить друг друга, - Наруто иногда так надоедлив. – ТЫ понимаешь, что это не простой бой. Саске, меня слышишь?

Я не глухой, добе, - отложив палочки, ответил Учиха.

Мне так не кажется. Я тебе весь вечер толкую, что завтра ты можешь умереть. А, все, что что услышал в ответ: я не глухой! Мей-кун прекрасно знает твои слабые стороны, если не будешь серьезен, то умрешь. Сайто не уступит.

Ничего нового я не услышал. Или скажи что-то стоящее, или заткнись и ешь свой рамен.

Ветер поднял несколько листьев в воздух. Шиноби так и смотрели друг на друга. В тишине. Лишь иногда звучал холодный ветерок и листья, что кружились.

Мей, я не прошу тебя отказаться от мести, только… - девушка стиснула кулачки. – Прошу, вернись завтра живым, и… – глянув в глаза другу, поправила себя: - Вернитесь.

Ты знаешь, что я тебе отвечу.

Да, - и это не радовал девушку.

Начнем без всякой болтовни? – предложил Мей.

Кайто вздохнул. Пятьдесят три победы протий шестидесяти восьми поражений. Сегодня удача не на его стороне.

Ты очень изменился, Кайто, - следя за тренировкой друга, сказал Сайто. – Нашел свой путь ниндзя.

Да, - шиноби остановился. – Какаши-сенсей и Ли-сенсей меня многому научили.

Например, носить зеленое трико?

Это было всего один раз! – начал оправдываться Рейсей. – И он действительно удобный!

Смех Мея был таким отчаянным, словно последним.

Попытайся не умереть завтра.

Сайто хотел было сказать что-то вроде «я не умру» или «это говори Саске-сенсею». Но джонин только кивнул.

Да, - согласился Учиха, достав Кусанаги из ножен.

Будь осторожен, Мей-кун очень сильный противник.

Саске хмыкнул, но все же кивнул. Ну если ей от этого легче.

Я серьезно, Саске!

Да, я знаю, не надо повторять одно и то же как Наруто.

Девушка хмыкнула в отместку шиноби. Этому она научилась у джонина. Пусть познает вкус своих же слов.

Обещаешь?

Обещаю.

Куноичи улыбнулась, слабо, но это лучше, нежели слезы.

С первым ударом грома тишина была разована – катана скрестилась с Кусанаги.

дзянкэн - игра с выбрасыванием пальцев.

Kanishida Kinjimaru Kunishige - катана Сайто Хаджимэ

========== Веер, танцующий с лепестками. Рябь: волна двадцать шестая. ==========

Мей глянул на свою ладонь — вся в крови. Теперь-то он уяснил, что Кусанаги невозможно блокировать, есть только один выход: уклониться.

«Ксо…» — ранение на боку сильно ныло.

Шиноби сглотнул - попытка подавить рвотный позыв. Собственная кровь опаляла горло, предоставляя возможность почувствовать весь спектор «сладости» мести.

«Я выбрал свой путь. И никто не заставит меня сойти с него. Никто!»

Техники, печати, движения — они знали о противнике больше, нежели о себе. Такова судьба мстителя: жить в тени цели.

«Хм…» — Саске кинул взгляд на Кусанаги — лезвие в крови. Но этому мальчишке практически удалось проделать задуманное.