- Мне было девять! - я засмеялся и закатил глаза. - Поверь мне, я был в ужасе. Я вообще тогда думал, что у всех девочек вши. Я закрыл глаза и отвернулся.

Трейс покраснела и скрестила руки, после чего присела рядом со мной на кровать.

-Грубый. Ты должен был спасти меня.

Воздух был густой от напряжения. О, как она была права. Знала ли она, сколько бессонных ночей я провел с тех пор, как она приехала в Элиту? Я был хуже, чем чертов сталкер.

Я, черт возьми, включил службу определения местоположения на ее телефоне на случай, если потеряю её. Становилось неловко, мягко говоря, когда я не просто переписывался в классе, а проверял голубую точку, чтобы убедиться, что она все еще в кампусе. Черт, я бы пошел с ней в туалет, если бы мог.

Со вздохом я схватил ее за руку. - Я всегда спасаю тебя. Даже если ты не знаешь, что я это делаю, я все же спасаю тебя.

- Ты когда-нибудь был в Вайоминге? - спросила она ослабшим голосом, как если бы смущалась, задавая этот вопрос. Она придвинулась ближе, пока ее голова не оказалась на моей груди. Запах ее шампуня гипнотизировал. Я вздохнул полной грудью и выдохнул.

- Трейс, ты ставишь меня в сложное положение. Я не могу рассказать тебе все, потому что это заставит тебя грустить. Я не могу быть полностью честен, и это просто убивает меня. Мне хочется кричать из-за этого, но у меня есть обязанности, и не только перед тобой, но и перед твоей семьей, перед твоим дедушкой… - я выругался, чувствуя себя в ловушке. Как я могу передать ей то, в какой опасности она была? В опасности, в которой была ее семья? - Все ужасно. Я не знал, что все так скоро раскроется. Поверь, если бы я мог…

- Что?

Я облизал губы и позволил своему воображению унести меня в место, где я мог бы заняться любовью с самой красивой девушкой в мире. Прикасаться к ней, дарить ей удовольствие, слышать, как она выкрикивает мое имя, потому что я сделал ее своей.

- Я бы поцеловал тебя очень крепко. Я бы еще больше боролся за тебя. Я не знаю. Я бы украл тебя, забрал бы всю твою добродетель, заставил бы тебя впитать меня каждой клеточкой тела, и каждый раз, когда ты вдыхала, ты бы чувствовала только мой аромат, которым был бы пропитан воздух.

Дыхание Трейс сбилось.

Мои пальцы танцевали вдоль ее запястья, остановившись у пульса, а затем заскользили по ее лицу.

- Я никогда не был в Вайоминге. Мой отец не позволил бы мне съездить туда, а в то время я не был способен настаивать на своем, поэтому не мог убедить его в чем-либо.

- Когда вся ответственность легла на твои плечи, тебе было восемнадцать? - выпытывала она. Девчонка была чертовски любопытной.

Любопытство убивает тебя в моей работе. Просто еще одна причина держать ее подальше от меня, от семьи, в руках Чейза. Святое дерьмо. Я собираюсь пристрелить парня, если он чихнет в трех футах от нее. Я прочистил горло.

- Да. Отец не справлялся со всем этим. Он был не в состоянии принимать правильные решения. У него развилась пневмония, и после этого он уже не был прежним. Все время задыхался. Так что, я взял на себя выполнение некоторых его обязанностей, а потом еще, и еще, пока абсолютно все не перешло в мое правление. А он лежал дома и пил виски.

Трейс поморщилась.

- Во всяком случае, сейчас уже все кончено, - моя рука сжала ее ладонь. Я все еще помню, как нажал на курок, как мучал его, хотя он был абсолютным монстром.

- Ты ничто! – плюнул отец. - Энтони, убери его с моих глаз.

- Нет. - сказал я холодным тоном. - Он не подчиняется тебе.

- Он делает это тебе? - отец откинул голову назад и засмеялся, а потом начал кашлять так сильно, что чуть не упал со своего места.

- Смешно. - я полез в карман и вытащил пушку. - Да.

- Никсон. - отец сузил глаза. - Что, черт возьми, ты творишь?

- Мою работу. - я плюнул. - Тебе следует знать. Ты готовил меня. Ты сделал меня тем, кем я сейчас являюсь. Ты создал меня. - пистолет дрожал, когда я его протянул и указал ему на голову. - Есть последние слова?

- Отец не дрогнул, просто оглядел комнату, как трое мужчин с нами развернулись и ушли.

- Так, - он кивнул, — вот и все?

- Да. - я закусил губу. Напоминаю себе, что я должен сделать то, что делаю. - Итак?

Отец стоял, шатаясь на коленях, и повалился на меня, высоко подняв нож. Он порезал мою нижнюю губу, глубоко порезал меня, прежде чем упал на колени с проклятием.

- И какова цель этого? - я вытер рот тыльной стороной руки.

- Чтобы доказать свою точку зрения, сынок. - отец не повернулся; вместо этого он повесил голову, как будто молился. -Ты всегда будешь помечен мной, всегда под моим контролем. Когда ты смотришь в зеркало на это милое личико, я хочу, чтобы ты видел этот след на губе, этот след на лице, и запомнил. Ты. Как. Я.

Я подошел к нему сзади и приставил пушку к голове, когда он поднял руки. - Да помилует Господь твою душу.

Я нажал на курок, и он упал передо мной.

Рана не была смертельной, но она создала пропасть между нами, которая была больше, чем раньше — шире, больше. Доверие, которое должно было присутствовать - сменилось яростью, ненавистью, гневом.

Через неделю мне прокололи губу. Не для того, чтобы показать неуважение, как Чейз всегда дразнил, а потому, что это скрывало то, что он сделал. То, что он все еще делал, сжигало меня изнутри. Когда я смотрел в зеркало, я видел его. Из-за этого шрама я его видел.

- Прости меня, Трейси. - я прошептал, возвращаясь к реальности, проводя пальцами по ее шелковистым волосам. Я извинялся за то, что не мог сказать. За то, что я собирался сделать. Убить ее было бы одолжением. Я не понаслышке знал, что такое боль от разбитого сердца, когда его вырвали у меня в первый раз. Я не желал такой боли даже моему злейшему врагу.

- За что?

- За то, что не говорил тебе правду. Я все знал уже в тот день, когда мы пошли по магазинам, и когда ты достала все эти деньги. Черт, я знал наверняка. Энтони проверил тебя. Видимо, Трейси Рукс не существует. Так что, я проверил по базе данных всех, чье имя - Трейси, и нашел тебя - Трейси Альферо, восемнадцать лет, внучка второго самого мощного босса мафии во всем Чикаго. И это тот же босс мафии, который до сих пор винит нас в смерти его сына.

- Верно. А это значит, что я действительно должен был убить Феникса, - я хотел покончить с этим ублюдком. Я нахмурился и оторвался от Трейс, поднявшись на ноги.

- Ни за что нельзя позволить ему узнать, кто ты. Если он узнает… Трейс, он опасен, серьезно.

Она не понимала, насколько он опасен. Я наблюдал за ним. Он не ел, не спал, все что он делал - пил. Он потерял связь с реальностью, и каждый его взгляд, направленный на Трейс, был полон ненависти.