Он рассмеялся. Старый ублюдок рассмеялся. И сказал низким голосом: «Конечно, ты придешь. Тебе надо попрощаться, после всего».

- Попрощаться? - я повторил.

- Я прошу об одолжении, Никсон. - Его голос звучал усталым. Я напрягся так, что мне стало больно.

- Обращаюсь как босс к боссу - оставь ее. Я не могу потерять свою внучку… Я потерял слишком много. Сделай мне одолжение, Никсон, и я отступлю. Просто оставь ее.

С таким же успехом он мог попросить меня вырезать свое сердце и предложить его Альферо как подношение.

Оставить ее - было бы тем же самым. Но я согласился. Почему? Потому что он прав. Я ненавидел его за это. Но он прав. Она заслужила иметь возможность жить нормальной жизнью. Чем больше внимания я ей уделял, тем сильнее выделял мишень на ее спине.

Если они будут думать, что она важна для меня, мои враги ни перед чем не остановятся, чтобы уничтожить ее. Фрэнк был прав. Их семья страдала достаточно. Но также и я. Трейси наклонила свою голову в мою сторону. Я заставил себя улыбнуться, позволяя себе запомнить каждую деталь ее лица от изгиба ее губ до ритма ее дыхания. Будет ли достаточно этих воспоминаний, чтобы удовлетворить меня ночью? Нет. Но они должны.

Потому что она будет в безопасности. А я нуждаюсь в этом, любой ценой.

Я поднял руки в воздух, когда один из людей Фрэнка начал обыскивать меня. Он достал пистолет из моих штанов, нож из ботинка и кастет из кармана. Я думал, что глаза Трейси вылезут из орбит. Мне захотелось засмеяться, но я знал, что это лишь продлит процесс, и я действительно хотел, чтобы эта девушка оказалась в моих руках

Трейси начала двигаться в моем направлении. У меня едва хватило времени, чтобы подготовиться, прежде чем ее тело встретилось с моим. Это то, что заставило бы меня сдаться. Я поднял голову, мой взгляд встретился со стальными глазами Фрэнка. Ублюдку лучше держать ее в безопасности, иначе он поплатится головой. Потому что это… Я вздохнул… Это было прощанием. Я не мог этого вынести.

Мы стояли обнявшись, возможно, несколько секунд, прежде чем я зашипел и оттолкнул ее.

Забавно. Несколько недель назад ее прикосновения почти уничтожали меня.

Теперь? Это было наркотиком! Я жаждал ежедневно то, что я никогда больше не испытаю. Ха, я думал, что знал, что такое боль.

Я ничего не чувствовал. Трейси потянулась за моей рукой, но я оттолкнул ее и медленно покачал головой. Было не время и не место для этого, у нас были свидетели. Звук каблуков на шпильках, бьющих мрамор, прервал взгляд между мной и Фрэнком. Женщина прочистила горло.

Красивая женщина с прямыми черными волосами улыбнулась Трейси:

-Обед готов.

Фрэнк повернулся и последовал за ней в другую комнату. Я сделал тоже самое. Трейси шла за мной. Если бы меня не пригласили, он бы узнал об этом из пули в моем лбу.

Средневековая столовая была такой, как я помню. Длинный деревянный стол стоял посередине комнаты. Стены облицованы темными обоями, а несколько бронзовых люстр висели посередине, бросая свет на холодную пасту и брускетту, которые стояли на столе.

В детстве я всегда был в ужасе от этой комнаты. Она казалась слишком темной. Было ощущение, что в ней живут призраки. Я был слишком мал, чтобы знать, что их не существует, и слишком взрослым, чтобы знать, что темнота может поглотить тебя изнутри.

Мой бокал был наполнен красным вином.

Слава Богу.

Трейси сузила глаза, а затем взглянула на меня с умоляющим взглядом. Она потянулась рукой к моей ноге. Черт, ее прикосновение принесло мне слишком много утешения. Разве я неправ?

Разве мне не следует утешить ее? Целовать ее? Сказать ей, что я сожалею?

Было поздно.

Слишком поздно.

Я был причиной того, что ей было больно, но она все еще протягивала руку, что просто доказывает, насколько удивительной была девушка, и насколько недостойным я всегда был ее.

За столом было тихо. Так тихо, что мне захотелось посмеяться. С каких пор итальянцы молчали во время еды? Текс проглотил бы свой чертов язык.

Громкое жевание было нашей музыкой и внезапные проклятия Фрэнка из-за его неспособности сделать что-либо, кроме как смотреть на каждое движение Трейси, сделанное в моем направлении.

- Дедушка, можно я пойду? - Трейси вежливо спросила, наконец, нарушив напряженную тишину.

Он кивнул головой, когда она потянулась ко мне.

- Мне нужно поговорить с тобой.

Я взглянул на Фрэнка.

Он прочистил горло и сказал: -Помни условия, Никсон.

- Как я могу забыть? - я усмехнулся и схватил Трейси за руку, сдерживая себя от того, чтобы ударить в его морщинистое лицо.

Глава 43

Прощание для болванов.

Никсон

- Боже мой! Я и забыл насколько розовая эта комната, - я засмеялся и оглядел ярко-розовое уродство, которое раньше было комнатой Трейси. Розовые чучела животных выстроились вдоль стены вместе с обоями, на которых были изображены пони и замки.

Я сбросил животных с кровати и развалился посреди нее. Сколько раз я так делал, будучи ребенком? Когда я боялся своего отца. Когда моя мама говорила мне спрятаться во время одной из встреч. Кровать Трейси для меня была безопасным местом, а теперь? Сейчас кажется, что все было совсем наоборот. Искушение, похоть, все, что я не должен был чувствовать к ней, я чувствовал. Насколько больным было то, что я защищал ее от... В конце концов... От себя? Я самый опасный из всех, потому что, однажды схватив что-то, не отпущу уже никогда.

И я держал Трейс. Нет, я чертовски цеплялся за нее. Подавляя ее, мечтая разрушить ее, просто чтобы я мог держать ее рядом с собой. Я ненавидел, что Чейз был прав. Почти так же, как я ненавидел то, что впервые за многие годы… Я был неправ. Мне нужно было сделать правильный выбор, но это касается Трейс. Вычеркнуть Трейс из своей жизни? Чтобы защитить ее? Это будет подобно тому, как если бы я вонзил нож в свое сердце. Это не будет смертельной раной. Это разрушит все хорошее внутри меня, я буду истекать кровью. Это будет концом моего существования. Но для нее? Я сделал бы это тысячу, миллион раз. Я буду умирать каждый день… Снова и снова, повторяя процесс, для того чтобы она была в безопасности.

- Я, должно быть, очень любила розовый, - Трейс рассмеялась.

- Ты ненавидела его. - я положил руки за голову и вздохнул. - Это факт. Я отчетливо помню, как твоя мама заставила тебя надеть розовое платье, а ты сняла его за обедом прямо у всех на глазах. Я упустил часть, где меня избили за то, что я смотрел.

- Пожалуйста, скажи, что ты не…