Как я доставал свои усовершенствования – тоже отдельная история. Не все граждане СИВЗ, к счастью, свято чтили закон и порядок. Некоторые умники сами собирали, точнее, синтезировали нейродевайсы, а ещё более умные умники каким-то образом закупали их в Ворланде. Уж не знаю, как им их доставляли: на самолётах и внедорожниках, дронами или почтовыми голубями – никогда не интересовался, потому что не собирался включаться в их индустрию. Правда, приходилось трудно, если имплантат требовал индивидуальной доработки: я корректировал его работу химически, помещая в сложные растворы, ингредиенты для которых достать было порой сложнее, чем само биокибернетическое устройство. Или даже вынужден был действовать вручную (с помощью специальных инструментов и микроскопа, конечно). Всю необходимую информацию о нейрокибернетике, хоть и не без труда, я узнавал из Сети и баз данных ворлэндских военных клиник.

В легальной сфере моей жизни всё тоже складывалось довольно удачно. Ещё в школе я проявлял кое-какие математические способности, поэтому не закончил её после семи лет обучения, как большинство моих одногодок из приюта, а был распределён в инженеры и проучился ещё четыре года. Как говорится, стал полезной человеческой единицей для своего родного человейника, Города Номер Восемнадцать, проектируя для его бесконечных бетонных коробочек санузлы, электроснабжение, канализацию, вентиляцию и пожарные выходы. Постепенно мне стало понятно устройство этого города, и в нём обнаружилась, как и в любой сложной (пускай и несовершенной) системе, некая красота. Благодаря фотографической памяти, которая проявлялась во время неисправности имплантата, я в точности запомнил многие его фрагменты. А кое-какие даже сконструировал, согласно своему удобству. Мне было приятно думать, что я делаю Город Номер Восемнадцать чуть более комфортным не только для себя, но и для других его жителей.

Всё бы ничего, но Союз Искупления и Воскресения Земли не был мирным муравейником – крови собственных жителей ему было недостаточно. К востоку от его владений лежали куда более страшные места – Чумляндия, которой мамы пугали своих детей (а "тёти мамы" – воспитанников). Как я уже говорил, никто не знал, что там происходит. Жёсткий специфический естественный отбор из-за множества инфекций, радиоактивное заражение почвы, воды и вулканического пепла, неудачная попытка тамошних учёных спасти ситуацию – что-то из этого, а может, всё вместе, породило уродливых и агрессивных существ, которые лишь отдалённо напоминали людей. Нынешние "чумляндцы" отличались к тому же редкой живучестью. Из Сети я даже узнал ворландский слух о повторном контакте. "Несмотря на изоляцию, в Плэйглэнд продолжают прилетать пришельцы, они и ставят эксперименты над людьми, выводя породу, которая окончательно добьёт цивилизацию, – писали ворландцы в своих локальных форумах, но часто добавляли: – но сначала узкоглазым мутантам придётся сцепиться с орками из СИВЗ, так что будем надеяться, что они сожрут друг друга".

СИВЗ и вправду часто был вынужден отражать атаки монстров с востока. Не совсем понятно, хотели ли они завоевать нас или просто сбежать подальше от того проклятого места, но в какой-то момент в Союзе решили, что лучшая защита – это нападение. ББог, конечно же, одобрял очищение земли от исчадий ада, поэтому ради дополнительной мотивации их участников зачистки приграничных территорий Чумляндии были названы Новыми Крестовыми Походами. Нет, ходили туда не только с мечами, факелами и святой водой. И да, там тоже нужны были талантливые инженеры. Но до рассказа о том, как я чуть не стал воином святого дела СИВЗ, хотелось бы поведать об ещё одном любопытном событии.

***

Это случилось вечером, в выходной день. Я сидел в своей комнате и как раз занимался тем, что вживлял новый нейродевайс, который должен был дать мне способность "видеть" в темноте с помощью эхолокации. Он издавал высокочастотные сиглалы, исходящие из моих ноздрей, и в соответствии с эхом стимулировал зрительную кору так, что мой мозг получал изображение о предметах. Так вот, я уже вживил его и выпил обезболивающее, можно сказать, кайфовал в своей личной комнате, полученной за прилежную работу, как вдруг услышал звонок по внутренней связи, доносившейся из коридора.

Конечно, у нас в комнатах не было камер слежения, как в известной старой книге-антиутопии доконтактных времён. Серьёзно, кто будет тратить столько денег на установку и поддержание исправности этого оборудования? А обрабатывать все полученные данные? Бред. Зато каждую квартиру можно было вызвать по внутридомовой связи с первого этажа. Я с тревогой прислушался и хотел было сам пойти в коридор и ответить, но мой сосед по квартире оказался ближе к переговорному устройству.

– Здрасьте, вам кого?.. Яр, это тебя!

Теряясь в догадках, я на ходу вдел в штаны ремень, натянул свитер поверх майки и вышел в прихожую размером с небольшой шкаф.

– Август Яролист?

– Да. Это я, – сиротское убогое имя из приюта для сирых и убогих. Как номер экземпляра и номер партии: "Август" – фамилия для всех, родившихся в этом месяце. Имя – название растения, потому что так назвали всех сирот Города Номер Восемнадцать в год моего рождения, ну и "Яролист" – на букву "Я", что означает тридцатое число месяца, потому что буквы "ъ", "ы", "ь" по понятным причинам пропущены. Я вообще не знаю, существует ли такое растение, или его выдумали, чтобы не повторяться, потому что нормальные имена закончились? Ну, спасибо хоть не ясень или ягель.

Спускаясь по лестнице, пропахшей мочой и чьим-то капустным супом, я размышлял, что могло понадобиться от меня Органам в такое время. Если бы они прознали или хотя бы что-то заподозрили о моих махинациях, точно не стали бы вызывать меня снизу, давая возможность улизнуть, а просто вломились бы в квартиру. "Приставлен к почётной обязанности за успехи в профессиональной деятельности" – типично СИВЗовская формулировка, которая может означать что угодно.

Когда я спустился и подошёл к окошку, за которым сидел консьерж, меня всё ещё ждали двое. Серая форма (да, чёрт побери, любая униформа в СИВЗ серая, кроме медицинской), а на плечах нашивки в форме… Сердца. Министерство контроля семейной жизни и демографии. И чего этим купидоном понадобилось от меня? С девушками я фактически не общаюсь вне работы, так что докопаться не до чего – дело в том, что в СИВЗ официально запрещён секс вне брака – а для принудительной женитьбы я ещё слишком молод. Я поговорил с этими на редкость приветливыми товарищами, и в итоге выяснилось, что моя "почётная обязанность" состоит в том, чтобы сделать вклад своих генов в будущее Города Номер Восемнадцать, обеспечив прирост населения. Проще говоря, совокупиться с одной из женщин из службы прироста населения. Их дети впоследствии распределяются по приютам, так что ни я, ни даже мать ребёнка не будет принимать участия в воспитании. Как говорится, сделал дело – гуляй смело. Таким образом СИВЗ решил проблему кризиса рождаемости, делопроизводство поставлено на поток в каждом городе, как и любая промышленность. Таким образом появился на свет я и остальные "серийные" дети – с существительным вместо имени и месяцем вместо фамилии. И я в этом образе не желал принимать никакого участия. К счастью, имелась веская причина отказаться от данного "поощрения":

– Прошу прощения, но в органах тщательно проверили мою медицинскую карту? У меня наблюдались некоторые врождённые психические отклонения, они вполне могут передаться потомству.

Один из купидонов, плечистый приземистый мужчина средних лет, достал из кармана пиджака засаленный блокнот и пробежал по одной из страниц скучающим взглядом. Посмотрел на меня, как бы оценивая, насколько критичны мои беды с башкой, и проговорил:

– Да, министерство это учло. Там решили, что при союзе со здоровой женщиной скорее проявится ваш интеллект, чем… Что там у вас было… А если и проявится, вам же это скорректировали, и жить не мешает.