– Хочешь воды? Я взял с собой.
– Угу.
Не отрывая взгляда от многочисленных экранов, я достал бутылку воды, глотнул сам, после чего протянул её Мели. Она слабо приподняла руки, и я понял, что даже килограмм она сейчас вряд ли удержит на весу. Поэтому я поднёс бутылку ко рту девушки, наклонил, и дождался, пока она напьётся. Завинтив пробку, я наблюдал, как капли воды стекают по подбородку Мелиссы, а она и не пытается их вытереть.
– Тебе обидно, что ты умираешь, хотя нам и удалось сбежать? – предположил я. В нынешнем состоянии я даже не подумал, что слова "ты умираешь" звучат жестоко.
– Нет, – для убедительности она помогала головой, – я счастлива, что мне удалось вырваться. Что я хотя бы сдохну вне СИВЗ. Что личинка, которую мне иначе пришлось бы вынашивать для них, уже сдохла, – девушка слегка похлопал по своему животу пониже раны, и её губы растянулись в улыбке.
– Возможно, инопланетяне тебя подлатают.
– Звучит обнадёживающе, – она неуклюже отвернулась, чтобы смотреть в боковой иллюминатор, и до меня донеслось: – что он поёт сейчас?
– Ты не сможешь познать непознаваемое, – монотонным голосом я стал дублировать песню, – ты не сможешь увидеть невидимое. Не сможешь оказаться там, где не должен быть…
– …Аминь…
–…Это просто. Всё что тебе нужно, это любовь. Всё что тебе нужно, это любовь. Всё что тебе нужно… – я замолчал и сосредоточился на управлении самолётом.
По крайней мере, до конца этого дня нам ещё нужно опасаться погони, но я позволил своему сознанию посмотреть и на землю. Летели мы не очень высоко, под облаками, потому что этот гроб с крыльями вряд ли рассчитан на большее. Так интересно: я никогда раньше не был за пределами города, в котором родился, казалось, что город, наш человейник – это весь мир. А тут, будто человечества и не существует: леса и леса. Только иногда встречаются деревеньки с клочками распаханных полей.
Только поздним вечером, когда моё измученное тело, несмотря на безжалостные понукания имплантатов, предъявило ультиматум: "поспи или сдохни"; когда на приборной панели самолёта загорелся индикатор "кончается топливо"; когда меня уже тошнило от запаха остывающей, запёкшейся крови, мой "бездушный" мозг догадался, что что-то не так. Люди ведь обычно издают звуки, верно? Я окликнул Мелиссу, потряс за плечо, так что её голова пару раз безвольно стукнулась о стекло, вгляделся в остекленевшие глаза, наклонил лицо почти вплотную к приоткрытому рту, в котором тускло поблёскивали окровавленные зубы, на месте одного из которых чернела дыра… Попытался уловить дыхание. И понял, что остался совсем один.
настоящее время
Задумчиво перемешивая жидкую белковую кашу, я снова вспоминал свой побег с Земли. А что ещё мне вспоминать? Уж точно не годы существования в СИВЗ. Перед глазами стояли бесконечные серо-бурые равнины, которые потянулись, когда лес сошёл на нет. Я приземлился там, чуть не угробив самолёт, и тут же отключился, прямо на сидении. Проснулся через несколько часов от кошмара, что меня догнали и окружили.
Заправил самолёт, съел один из украденных в дорогу сухих пайков (теперь на мою долю их придётся в два раза больше). Завернул Мелиссу в кусок брезента, найденный в салоне самолёта, и опустил в наскоро вырытую могилу. В той степи не нашлось даже приличного камня для надгробия или какой-нибудь палки. Может, так даже и лучше – призраки прошлого никогда не найдут её.
Почему я продолжаю вспоминать об этом? Почему меня так доконала гибель не моей девушки, носившей не моего ребёнка? Я знал её два чёртовых дня.
– Простите… – обратился кто-то на ломаном ворландском, –…вы не будете это доедать?
– Что? – встрепенулся я. Обернувшись, увидел лысоватого мужчину, который очень заинтересовано смотрел на еду в моей тарелке, которую я всё это время машинально перемешивал. Остальные беженцы в столовой уже почти закончили скромную трапезу. Нет, нас не морили голодом, просто материальную помощь земля получала от инопланетян, которые, понятное дело, не обязаны иметь запасы земной еды, а тем более разбираться в наших вкусах.
– Нет, не буду, – я подвинул ему тарелку.
– О, вы очень добры.
– Не то что бы. Скорее, мне просто… – я перешёл на свой родной язык, чтобы его не расстроить. –… Насрать.
– Что, простите?
– Ничего важного.
Сколько я уже на этой базе? Я потерял счёт дням. Как тогда, когда горючее для самолёта закончилось (его едва хватило для того, чтобы перелететь море, которое когда-то называлось Красным), и мне пришлось идти пешком по пустынному раскалённому побережью Эшлэнда. Когда-то пустыни были лишь в некоторых частях континента, но глобальное потепление, только усугубившееся после голубиного инцидента, когда экономика и промышленность колотились в судорогах, превратило его в горячий безжизненный ад. Как и экваториальную часть материка, некогда называвшегося Южной Америкой, а также всю бывшую Австралию. Я тогда ещё подумал, что у меня глюки, увидев летающий билборд Эвакуации. На нём были написаны координаты ближайшей базы. И вбил их в свой имплантат и побрёл дальше, словно зомби, совсем уже ничего не соображая, и лишь подчиняясь командам навигатора.
Добравшись до "приёмного пункта", я немного оживился: всё-таки вот-вот увижу настоящих инопланетян. И был разочарован, так как там работали люди, потомки европейцев, покинувших землю после первого контакта. Вообще, они много сделали для нынешней Эвакуации: пересадочный городок, где все мы сейчас находились, располагался в поясе астероидов, и был переоборудован из исследовательской базы, принадлежавший когда-то Евросоюзу. Это было государство, ставшее практически единым к концу двадцать первого века, а до этого состоящее из множества мелких государств. Астероидная база Соединённых штатов (ныне – разъединённых и активно воюющих между собой), Китая (ныне поглощённого чумляндской скверной) и России, на окровавленных развалинах которой вырос СИВЗ, сейчас заброшены. Об этом я узнал от здешнего доктора, пока лежал в лазарете.
Инопланетян я увидел чуть позже, на космическом корабле, хотя и немногие расы рискнули сунуться спасать землян (хотя, подозреваю, что на этой работе им неплохо доплачивали "за вредность"). Непосредственными контактами с нами занимались гуманоидные расы или умеющие хорошо маскироваться под гуманоидов, чтобы меньше нас шокировать. Здесь были "жижики", аморфные бежевые существа, способные принимать почти любую форму, поэтому походящие на нераскрашенных, но детальных манекенов. Просто забавные ребята с золотистой кожей, зелёными волосами и замедленными движениями. Они были немы и общались на языке жестов с помощью пальцев, имеющих четыре фаланги и способных сгибаться во всех направлениях. Также я мельком видел капитана – огромное существо, занимавшее целиком специально отведённое помещение для управления. Я узнал, что представители его расы – профессиональные водители кораблей, так как имеют очень большой и сложный мозг, дающий им огромный объём памяти, колоссальную вычислительную мощность и мгновенную реакцию без всяких имплантатов. Поскольку все говорили о капитане не иначе как во множественном числе, я решил, что личностей в таком мозгу умещается тоже несколько. Вот уж кому точно всегда будет, с кем поболтать…
Как вы понимаете, я не смог устоять перед соблазном изучить технику своих продвинутых спасителей. Тем более, мне было скучно, потому что примитивные имплантаты с чёрного рынка не могли подключиться к информационным сетям других планет, а с земной теряли связь, когда мы отлетели достаточно далеко. Я ненавязчиво подкатил к корабельному компьютеру, но получил строгое "доступ запрещён" на земглише и десятке других неизвестных языков. Мои приёмы, которые прекрасно работали с примитивными компьютерами Земли, здесь оказались бесполезны. Как говорится, против овец – молодец, а против молодца – сам овца. Особенно стало не по себе, когда в каюту, которую я делил с пятью другими землянами, вошёл жижик-служащий и строго спросил, предварительно сформировав себе голосовые связки, подобные земным:
