Девушка ничего не ответила - только кивнула головой. Мол, пока всё понятно.

  - А у вас, - продолжал Петрович, - четырнадцать человек на место. Значит, требования ещё более суровые. Так что я со своими тремя тройками сразу же 'пролетаю'! Ведь так?

  - Нет, не так! И я сейчас объясню вам, в чём вы ошибаетесь.

  - Во-первых, среди поступающих в Университет случайных людей практически не было. Любой абитуриент знал, на что он идёт. А к нам... Сколько много приходит совершенно случайных людей, вы даже не представляете!

  - Ну почему случайных? Пожить-то ещё лет двести всем хочется...

  - Да, но такое даром не даётся! А вот это понимают далеко не все.

  - Далее, - невозмутимо продолжала она, - возраст соискателей. Мы ведь принимаем документы только от людей пенсионного возраста. А им ведь учиться гораздо труднее, чем молодёжи!

  Увидев недоумённое выражение на лице собеседника, она улыбнулась:

  - Да, у вас-то в этим всё в порядке. Но вы - скорее приятное исключение.

  - Значит... - осторожно начал Петрович.

  - Половина соискателей не в состоянии сдать даже первый экзамен.

  - Так что, у меня есть шанс?

  - Есть! И даже гораздо больше, чем шанс. Всё дело в шкале оценок.

  - А что такого в шкале? Обычная пятибалльная.

  - Да, пятибалльная! Но отнюдь не обычная! Максимальная-то оценка у нас, как обычно, - пять баллов. А вот минимальная - не двойка, как обычно принято, а ноль. Так что единица и двойка у нас - вполне положительные оценки. Хотя и очень низкие.

  - Значит, мои четвёрки...

  - Ваши четвёрки - это где-то пять с минусом по обычной шкале.

  - Значит, мне имеет смысл продолжить сдавать экзамены?

  - Самый прямой! Но сначала внимательно посмотрим на, что вы уже успели сдать.

  Девушка вывела на экран таблицу с оценками и стала внимательно рассматривать:

  - Так, три пятёрки, две четвёрки, три тройки. Подумаем, что можно сделать...

  Надо ли говорить, что после этих слов Петрович, как говорится, 'навострил уши' и стал жадно слушать всё, что ему говорили.

  - Во-первых, у нас есть правило - две пятёрки дают право на пересдачу одной тройки. Так что одну пересдачу вы можете сделать в самое ближайшее время. Да, кстати. По какому предмету вам будет легче всего экзамен пересдать?

  - По информационной защите.

  - Прекрасно! Уж на четвёрку-то вы точно сдадите! Вот и одной тройкой будет меньше.

  - Да, а остальные две?

  - А их мы просто за скобки вынесем. Я-то вас просил шесть предметов выбрать - а вы выбрали восемь. Так что два лишние. Вот и сделаем пока лишними физику и английский, по которым вы тоже тройки получили.

  - А что дальше?

  - А вот пересдадите свой экзамен - тогда и поговорим. Главное, чтобы вы успели это сделать в течение ближайшей недели.

  Так Петрович и поступил. Пять дней готовился к экзамену, не поднимая головы. Успешно пересдал его - и даже не на четвёрку, а на пятёрку.

  И сразу же, не выходя из здания, отправился на собеседование.

  И тут его ждал сюрприз. Просто потрясающий сюрприз!

  Девушка-консультант, глянув на экран своего компьютера, поднялась из-за стола и торжественно сказала:

  - Уважаемый Андрей Петрович! По результатам сданных вами первых шести экзаменов было принято решение о вашем досрочном зачислении в группу подготовки межпланетных колонистов. Поздравляю вас! Главный барьер вы преодолели.

  Петрович растерялся. И задал вполне естественный в данной ситуации вопрос:

  - А как же остальные экзамены?

  - Остальные экзамены, конечно, никто не отменял. Вам их всё равно придётся сдавать. Но теперь вы будете бороться не за факт поступления, а за статус в группе поступающих.

  - Как это?

  - А вы что, думаете, для нас все новички равны? Вовсе нет! Кто-то ведь должен стать рядовым сотрудником, кто-то - ведущим специалистом, а кто-то - руководителем нижнего звена. Проще всего проводить такое разделение по результатам экзаменов.

  - А если я вообще какой-то из экзаменов не сумею сдать?

  - То есть получите 'ноль'? Вы даже не представляете, насколько это маловероятно!

  - Ну а всё-таки?

  - Если даже и получите - не страшно! У зачисленных есть неограниченное право на пересдачу. Уж со второго-третьего раза вы уж точно сдадите!

  Петрович задумался - и помрачнел:

  - Статус, говорите? Пролетаю я со статусом! Экзаменов осталось ещё много, а времени на них - чуть больше месяца! К тому же скоро мой отпуск кончится - и придётся на работу выходить. И моя производительность, как минимум, раза в два снизится.