- А я и не думал, что всё так страшно! - задумчиво проговорил Денис. - Пока что большинство людей не понимают до конца существующую ситуация. А вот когда поймут... Думаю, тут может кончиться всем чем угодно - вплоть до революции!

  - Увы! - развёл руками Петрович. - Причём её участникам будет казаться, что они борются за продление собственной жизни. Ну, и жизни своих близких, само собой... А на самом деле они лишатся даже тех немногих шансов на долгую жизнь, которые есть сейчас.

  - Не любишь ты, папа, революционеров! - грустно улыбнулась Ольга.

  - А за что их любить? - огрызнулся Петрович! - Революционер похож на хирурга, пытающегося сделать операцию не острым продизенфицированным скальпелем, а заляпанным грязью тупым топором!

  - Б-р-р! - передёрнула плечами Ольга. - Ну и сравнение!

  - Но что же делать? - опять вмешался Денис. - Смириться с вопиющей несправедливостью, о которой вы нам только что рассказали?

  - Смириться с ВРЕМЕННОЙ несправедливостью! - ответил Петрович, делая акцент на предпоследнем слове. - И не надо демонизировать современные власти, особенно в нашей стране. Они делают всё, чтобы человечество вышло с честью из этой непростой ситуации.

  - Что самое несправедливое в теперешней ситуации с продлением жизни? - начал Петрович. - То, что это продление можно тупо купить за деньги. Правда, за очень большие. Так вот - в цене для частных лиц примерно шестьдесят процентов составляют специальные налоги 'компенсирующего' характера.

  - Нашли чем удивить! - подал реплику Денис. - Что хорошего в том, что государство обдирает частных лиц, как липку?

  - Хорошего тут как раз очень много! - возразил Петрович. - Во-первых, этот налог не распространяется на тех, кто получает продление жизни из рук государства. То есть, грубо говоря, тем, кто получает продление жизни за какие-нибудь заслуги, сделать это гораздо легче, чем тем, кто просто имеет большой кошелёк. Как вы думаете, справедливо это с точки зрения простого человека?

  - Чисто теоретически, конечно, да! А практически - вряд ли. Для простого человека нет особой разницы, кто получает эту потрясающую привилегию - обычный богач или высокопоставленный чиновник.

  - Ну почему сразу чиновник? - не согласился Петрович. - Продление жизни из рук государства очень часто получают учёные, изобретатели, деятели искусств.

  - Да, но это всё равно элита, которой простой человек вряд ли сочувствует.

  - Ладно, пусть будет так! Но вот то, на что идёт этот специальный налог, простому человеку вполне может понравиться.

  Во-первых, на дополнительные исследования, способствующие удешевлению всех этих технологий. А удешевление означает, что всё большему количеству людей будет 'по карману' продление жизни. Как вы думаете, хорошо это или плохо?

  - Для кого как... - задумчиво протянул Денис. - Для представителей среднего класса, конечно, хорошо, - у них появляется шанс. А вот бедняков это никак не утешит - им при любой разумной цене продление жизни будет недоступно. Кстати, а на что ещё идёт этот налог?

  - На решение очень важной проблемы, связанной с продлением жизни. Правда, проблема эта носит не научный, а социальный характер.

  - Дело в том, что если сейчас резко увеличить продолжительность жизни людей, то это вызовет большие социальные проблемы. 'Лишним' людям надо где-то жить. Им надо где-то работать. Их надо обслуживать. Всё это очень непростые задачи, требующие больших денежных вложений. Часть указанных средств как раз и берётся из налога 'на продление жизни'.

  - Ну и как, успехи здесь есть?

  - Думаю, что да. Например, дома-супербашни, которые начали строить в некоторых городах. Да и программа колонизации других планет в определённой степени решает озвученную демографическую проблему.

  - Ну что ж, будем надеяться на лучшее - вздохнул Денис.

  Ольга заметила, что разговор иссяк, и решила вмешаться. Вопрос у неё был не отвлечённого, а чисто практического характера.

  - Послушайте! - сказала она, - если Света расскажет всё, как есть, не скрывая социальных проблем, то её выступление будет выглядеть слишком мрачно. Вряд ли она за него пятёрку получит.

  Петрович задумался.

  - Сделаем так! - наконец сообразил он. - Начать нужно с того, что я говорил. Но упор делать на позитивные моменты. На то, как всё это здорово с чисто медицинской точки зрения. А на то, что эти технологии дорогие и доступны не всем, внимания не акцентировать. Упомянуть об этом, конечно, надо, - но без каких-либо мрачных глобальных выводов. А вот про усилия правительства компенсировать возникающие проблемы сказать, конечно стоит. Понятно?

  Света кивнула головой. Но беспокойный дедушка заставил её сделать нечто вроде репетиции - рассказать обо всём так, как будто перед ней учителя.

  Света так и сделала. У Петровича было несколько замечаний, с учётом которых девочка повторила ответ ещё раз.

  Совместные усилия дедушки и внучки не пропали даром. Теперь замечаний не было.

  Глава пятая. Разговор с завучем

  На следующий день Ольга с самого утра была как на иголках. Ещё бы - у Светы был такой ответственный день! Показательный урок - это ведь не шутка...

  Новости появились во второй половине дня. Где-то в полвторого на Ольгин личфон пришёл видеовызов.