И пусть жертвы спаслись - зато на Честь не упало ни единого пятнышка.
Да, законы Чести суровы. Трус, которого защищают Смелые, тоже имеет право на жизнь. Планету, на которой постигла неудача, следует немедленно покинуть.
Чтобы хоть немного отвлечься от мук голода, Охотник попытался взглянуть на ситуацию глазами жертвы. Понял ли юный землянин, что с ним мысленно беседовал не неизвестный друг, а сам Охотник? Вряд ли. Ну что ж - тем забавнее была охота.
Тут Охотнику стало стыдно за пустое времяпровождение. Что ему за дело до примитивных народов? Законы Чести существуют не ради них. Законы Чести - это дело исключительно самих Охотников. Не пустыми умствованиями надо отвлекаться от голода - а размышлениями о путях Чести.
А подумать было о чём. Иногда и среди Охотников встречались недостойные. Те, которые на грани голодной смерти забывали о Чести. Горька и страшна была их судьба. Это только низшие существа, нарушив свои нелепые этические правила, с лёгкостью придумывали для себя оправдания. Совесть Охотников не знала компромиссов - и моральные терзания Нарушивших не знали границ. Как страстно они желали вернуться в тот миг, когда они отодвинули в сторону свою Честь! Пусть они умерли бы от голода - но с чистым сердцем! Но увы - время необратимо!
Были и другие - те, кто не допускал серьёзных нарушений, но хоть раз в жизни поступил небезупречно. Их называли Оступившимися. Бедняги тосковали о совершенстве, которое они навсегда потеряли. Бесполезно! Ошибку, совершённую Охотником, исправить было невозможно. Ничем... Это только у примитивных существ, сочиняющих удобные моральные правила, 'плохой' поступок может быть компенсирован 'хорошим'. У Охотников не так... Раз оступился - мучайся всю жизнь...
И нет смысла скрывать, маскироваться, умалчивать. Можно обмануть других Охотников - но собственную совесть не обманешь!
Да и зачем обманывать? Нарушивших и Оступившихся никто не наказывал. От них даже не отворачивались. Просто жалели... Да что толку гордым Охотникам в этой жалости? Она только усугубляла моральные терзания...
Нет ничего удивительного в том, что те, кто оставались Совершенными, так дорожили своей безупречностью! По сравнению с её потерей даже смерть от голода казалась пустяком!
Так что многочисленные поблажки, данные существам со смешным названием 'люди', не были пустым капризом. Пусть добыча и ушла - но все действия Охотника на Земле были безупречны! А это - самое главное! Удача ещё придёт. Не может не прийти!
И Охотник с удвоенными силами понёсся по таинственной дороге к новым звёздным мирам. На сердце у него было легко. Совесть его была чиста.
