Толик медленно шел по знакомой тропинке. Было самое начало летних каникул, и погода стояла самая что ни на есть прекрасная. Но на душе у него почему-то было тяжело. И с каждым шагом становилось все хуже и хуже.

  - СТОП! ДАЛЬШЕ НЕЛЬЗЯ! ЗДЕСЬ ЧТО-ТО НЕ ТАК! - прозвучал голос в подсознании. Толик остановился и стал думать. А потом и действовать.

  Внимательно смотря себе под ноги, он выбрал ровную площадку и встал на нее. Мысленно расслабился и окинул внимательным взглядом все 180º видимого пространства. Затем сделал то же самое с закрытыми глазами. В обоих случаях результат получился одинаковым: опасность была в двадцати шагах впереди - в густых зарослях кустов слева от тропинки.

  Несмотря на то, что сердце Толика бешено билось, он сделал над собой невероятное усилие, подошел к кустам и остановился перед ними, глядя вперёд с вызовом. Потому что откуда-то знал: самое страшное в его ситуации: повернуться к кустам спиной.

  Толик постоял так несколько минут, немножко успокоился и стал думать. Пойти просто так дальше он не мог: вначале надо было что-то сделать (или что-то сказать). И тут в очередной раз на него накатило озарение. Плавным движением протянув перед собой правую руку ладонью вверх, он внимательно посмотрел вперед, пронзая взглядом кусты, и четким голосом произнес:

  - ЧУДОВИЩЕ, Я ТЕБЯ НЕ БОЮСЬ!

  И тут все неприятные ощущения внезапно закончились. Можно было идти дальше.

  Читатель, быть может, подумал, что Толик пытался изучать (в меру возможностей современного человека) какие-то эзотерические науки, которые и подсказали ему один из вариантов допустимых действий. Ничего подобного! Он этими вещами даже не интересовался. А откуда в нужный момент ему стали известны нужные действия и слова - он и сам бы не мог сказать.

  * * *

  Ситуация былв просто ужасная! И дело вовсе не в том, что было страшно ходить мимо загадочных кустов. Толик, конечно, каждый раз чувствовал враждебное влияние - но после произнесения ключевых слов все неприятные ощущения исчезали. Просто в голову всё время лезла мысль: а что будет, если мимо этих кустов пройдет кто-то другой?

  Написать объявление с разъяснением ситуации, содержащее в конце ключевые слова, было бы крайне неудачным решением. В лучшем случае его бы жестоко высмеяли, в худшем... Страшно даже подумать, что могло бы быть в худшем случае!

  Оставалось воспользоваться единственным позитивным моментом в сложившейся ситуации: тем, что по тропинке очень редко ходили.

  Собственно говоря, главным назначением тропинки было сократить путь от железнодорожной станции до дома, где в настоящий момент жил Толик (путь через улицу, на которой официально располагался дом, был немного длиннее). Мама с бабушкой предпочитали ходить через улицу, - а вот отец всегда ходил по тропинке. Правда, в настоящий момент он находился в городе и должен был приехать в пятницу вечеромю Сейчас был еще только понедельник...

  Иногда, правда, по тропинке ходили и чужие люди. Они, чуть-чуть не доходя до дома, сворачивали налево, чтобы пройти через пустырь к лесу. Правда, такой путь был неудобен - поэтому его использовали довольно редко.

  Но Толик понимал: редко не означает никогда. А здесь достаточно одного раза... Хочешь не хочешь - надо было устраивать импровизированный пикет.

  Первыми по тропинке попытались пройти две симпатичные девушки. Толик выскочил перед ними и заявил, что дальше идти нельзя, так как тропинка заминирована. На что получил холодный ответ: 'мальчик, ты дурак!'. И маршрут, само собой, не был изменён ни на миллиметр.

  И тут Толика осенило! Кинув на обеих оценивающий взгляд, он задумчиво сказал:

  - Какие у вас красивые платья! Их, наверное, нельзя стирать слишком часто?

  Смешно сказать, но это подействовало. Девушки медленно повернули назад, делая вид, что не испугались, а просто передумали.

  Дальше было проще. Для каждой компании он ухитрялся что-то придумывать. О, каких творческих усилий ему это стоило!

  В общем, он превратился в такого маленького хулигана, который не с того ни с сего нарушает покой нормальных людей.

  При этом Толик чувствовал себя абсолютно по-дурацки. Но поделать ничего не мог. Где-то, на самом дне его сознания, ярким огнём горела уверенность: если он ничего не будет делать, произойдёт непоправимое. И он всю жизнь будет терзаться мыслью, что он мог предотвратить его - да не решился...

  По сравнению с этими жуткими мыслями любые неловкие ситуации казались пустяками.

  Иногда Толик думал: 'а, может быть, я уже сошёл с ума?'. Но, с другой стороны, никогда у него не было такой ясной головы, как в эти дни. Возможно ли такое ощущение у сходящего с ума человека, Толик сказать не мог. Ему хотелось думать, что невозможно...