Тяжело дыша, я огляделась в поисках нападавшего ублюдка, но никого в плаще не было видно. Умело замаскировался. Или спрятался. Или уже ушел… Чтоб его боги сожгли!

Кто-то тронул за плечо. Я дернулась, но увидев обеспокоенное лицо Себастьяна, шумно выдохнула.

— Рейвен, ты в порядке? — напряженно спросил он. Тонкая белая рубашка колыхалась на ветру: Себастьян так торопился, что даже не удосужился надеть верхнюю одежду. — Кто на тебя напал?

Мотнув головой, я потянула его в проулок и дальше, к его дому.

— Мне нужна будет твоя помощь, — сжимая его руку, проговорила я. — Сними проклятье Аскалона, пока оно не пробралось через мою защиту.

Теперь увеличил скорость и практически тащил меня Эрриан.

— Идем в дом, — проговорил он. — Проклятье Аскалона… Это же светлая магия. Ты хочешь сказать, на тебя напал светлый маг?

Я покачала головой и хрипло рассмеялась. Мы как раз подошли к дому, и Эрриан, открыв ворота, пропустил меня вперед.

— Когда я кинула атакующее заклинание, он отразил его темным щитом. На меня напал темный маг.

— Но откуда у него тогда светлое проклятье? — поразился Эрриан.

О, если бы я знала ответ на этот вопрос.

8.

***

— Светлое проклятье… звучит нелепо, — криво усмехнулась я, прикрыв глаза.

Слышала, как Эрриан вздохнул, латая мою спину. Его пальцы не касались обнаженной спины, но я все равно ощущала, где находятся его руки. Там воздух становился теплее.

— Ай!

— Прости, Рейвен, придется потерпеть немного, — извиняющим тоном произнес Себастьян.

Спину закололо в районе поясницы, но я сцепила зубы, сдерживая стон.

— Знаю я, знаю, — процедила я. Руки сжали подлокотник дивана, и Эрриан это заметил.

— Если бы я мог, то забрал твою боль, — сказал он.

Сердце болезненно дрогнуло. Уже давно никто не говорил таких слов, а с такой искренностью, наверное, никогда.

— Себастьян… — прошипела я. Хотелось просто шепнуть, но из-за стрельнувшей боли получилось так.

— Да?..

— Я… Просто… Закончи уже поскорей, — пробурчала я. Идиотка!

Эрриан хмыкнул, словно прочитал мысли — не просто не озвученные, а еще не сформированные. Я ведь и сама не знала, что хотела сказать.

— Каким образом темный маг смог использовать на мне проклятье светлых? Да еще такое сильное?

— А ты уверена, что это был темный маг? — с сомнением спросил Эрриан, положил руку на мою спину. Кожу будто обожгло, но не от вливающейся магии, а от неожиданного касания. Большим пальцем Себастьян поглаживал линию позвоночника, словно пытаясь успокоить.

— Я бросила в него темное проклятье, которое можно отразить лишь той же магией, — вздохнула я, скрывая стон. А вот мурашки по телу скрыть не смогла. — Через щит из светлой магии мое проклятье смогло бы прорваться очень легко.

— Никогда не слышал о том, чтобы проклятье могло проходить сквозь щит из светлой магии. Что за проклятье?

— Мое, — с намеком повторила я.

Рука на спине напряглась, а потом двинулась вверх, к затылку, перенаправляя потоки магии.

— Ты хочешь сказать, что самостоятельно разработала настолько сильное проклятье?! — поразился он. — Никто до этого не придумывал подобного!

Я криво усмехнулась, прикрыв глаза.

— Тема моей диссертации.

Эрриан медленно выдохнул и проговорил:

— М-да, ты действительно уникальная женщина. И опасная.

— Я мало об этом говорю здесь, в Вандее, чтобы не усугубить конфликт светлых и темных. В Салеме к этому относились спокойнее, здесь же начали бы использовать против тебя и твоих студентов.

Ладонь исчезла со спины, и почему-то стало холодно. Но, по крайней мере, боль исчезла.

— Готово, — заключил Эрриан.

Повернув голову на другой бок, я посмотрела на него и возмущенно потребовала:

— Отвернись!

Он ухмыльнулся, но поспешил выполнить просьбу. Подозрительно глядя на его спину, я поднялась на ноги и спешно натянула сорочку, прикрывая грудь и спину. Потом через голову натянула фиолетовое платье. Хорошо, что оно было без шнуровки: застегивалось спереди на пуговицы.

— Все, — произнесла я. — И возвращаясь к фигуре нападавшего: это точно был темный маг. Предполагаю, каким будет твой следующий вопрос, так отвечу сразу — да, он был один. Улица была пуста, именно он использовал проклятье.

Эрриан задумчиво потер переносицу и предположил:

— Может, ты просто не заметила его сообщника?

— Уверена, что нет, — я покачала головой. — Надо обратиться в полицию, они должны знать. Может, это как-то связано с прошлым случаем.

— Тебя два раза пытались убить, Рейвен! Естественно, это связано, — воскликнул Эрриан и прошелся по комнате. — Но полиции мало, вряд ли они воспримут происшествие со всей серьезностью.

Я остановила его мельтешения, встав на пути, и положила ладонь на плечо.

— И что ты предлагаешь? — мягко спросила я. Вроде как хотела успокоить его, но на самом деле пыталась создать видимость собственного спокойствия. Страх не поможет найти убийцу.

Эрриан внимательно посмотрел на меня, вглядываясь в черты лица, и решительно произнес:

— Я знаю одного частного детектива. Он лучший в своем деле. Могу заплатить сам.

— Еще чего, — я криво усмехнулась, — я в состоянии сама оплатить его услуги. Просто скажи мне его имя и адрес.

— Хочешь пойти без меня?

Раздражение в его голосе рассмешило меня. Поднявшись на цыпочки, дотянулась до его губ и оставила легкий поцелуй. Эрриан с готовностью ответил, но я не тут же отстранилась.

— Имя и адрес, — напомнила я, поправляя одежду.

Он недовольно вздохнул, но спорить не стал.

— Детектив Тьер, его контора прямо за ратушей, — проговорил Эрриан. — Я бы хотел пойти с тобой.

Я покачала головой и перевела тему:

— На самом деле, у нас и так много дел. Что ты знаешь об оборотнях и их связях с драконами?

Эрриан еще раз недовольно вздохнул, но не стал настаивать на своем, поддержал новую тему.

Что ж, он знал, с кем связывался. Я не позволю проникнуть ему во все аспекты моей жизни, пока не буду безоговорочно доверять. А сделать этого я не могла, особенно теперь: обе попытки убийства связаны с Эррианом. Один раз на меня напали, когда я уходила от него, второй раз — когда шла к нему. А ведь было еще то глупое падение под копыта лошади, я же тогда шла на встречу с ним.

Если Себастьян… Боги, если он действительно замешан, то это уничтожит меня. Окончательно разобьет мне сердце.

Именно поэтому я искренне надеялась, что ошибаюсь.

***

— Детектив Тьер? — позвала я, с любопытством изучая контору.

Ничего необычного, обстановка примерно та же, что и в полицейском участке, откуда я только пришла. Три стола с ворохом бумаг, карта города на покрытой бежевыми обоями стене, какие-то книги за стеклянными дверьми шкафов.

Из-под одного из столов выглянула лысая голова мужчины лет сорока. Окинув меня оценивающим взглядом, незнакомец поднялся на ноги и отряхнул штаны.

— Это я детектив Тьер. Чем могу помочь, госпожа Маринер? — спросил он.

Мужчина махнул рукой, предлагая сесть на довольно хлипкий стул, а сам уселся в дорогое кожаное кресло по другую сторону стола. Да уж, не самое справедливое распределение расходов, но это не моя контора, да и Эрриан утверждал, что Тьер лучший.

— Откуда вы меня знаете? — искренне удивилась я, присаживаясь на предложенное место.

Тьер хмыкнул:

— Работа у меня такая, все про все знать. А особенно про выдающихся жителей Вандеи. Так что вас тревожит, раз вы решили обратиться к частному детективу?

— О, все очень скучно, — сыронизировала я. — Дело в том, детектив, что меня пытаются убить.

— И вы хотите знать, кто? — уточнил он, почесывая щетину на подбородке. Другой рукой он потянулся к кипе бумаг и достал оттуда чистый лист.

— Именно. Я многим перешла дорогу, так что вариантов просто масса. Мне нужно знать, кто настолько сильно ненавидит меня, что готов убить.