-Хорошо… - Ответили ребята. В скором времени все они разошлись по домам, оставив Людмилу готовиться к завтрашнему дню.
***
Следующим утром Феофания встала так рано, как могла себе позволить. Быстро позавтракав, она начала собираться. Сегодня Людмила решила надеть просторный плащ бежевого цвета. Всё же она хотела быть уверенной в завтрашнем дне, а потому ей было необходимо взять с собой много оружия. Через некоторое время на поясе женщины уже висели метательные ножи, в рукаве скрывался металлический стилет, на внутренней стороне плаща был укреплён небольшого размера клинок. Затем женщина спустилась в подвал, к склянкам с ядами. Она протянула руку, и сняла с полки одну маленькую бутылочку. Задумчиво поднеся её к свету, Людмила посмотрела сквозь толстое жёлтое стекло, и задумчиво ухмыльнулась:
-Совсем немного осталось… И угораздило же меня потратить всё на него…
Долго не церемонясь со склянкой, женщина взяла последний метательный дротик, и заполнила желобок в его сердцевине до отказа. Это была последняя надежда на сильнодействующий яд. Последним, что увидит жертва, будет древко этого дротика. Оставался последний штрих… Женщина нащупала на шее кулон Шахини, телохранительницы Иннокентия Бестужева, которая в последний момент внесла решающий вклад в победу над пришельцами из Зерцалии. Сама девушка исчезла в неизвестном направлении, упав в хаотичное зеркало. Однако жива ли она? Говорят, что при таких переходах не выживают. Однако нужно было надеяться на лучшее, и этот кулон укреплял уверенность женщины в том, что Шахиня жива.
Завершив наконец приготовления, женщина закрыла оккультную лавку на ключ, и начала свой путь. Она осторожно двигалась по городу, и вскоре добралась до поворота к особняку Клуба Калиостро. В последнее время завалы некогда величественного здания обрели нового хозяина, и тому уже не терпелось привести руины в порядок. Теперь каждый день здесь работали строители, а рядом всегда дежурила группа судмедэкспертов: тела погибших во время лунного затмения находили до сих пор. Личность же таинственного владельца до сих пор оставалась для Феофании загадкой.
Однако женщина держала путь совсем не в особняк. Здесь, на повороте, она пошла в совершенно другую сторону. Шла женщина медленно и степенно, производя впечатление некоей аристократки, коими любили представляться другие почтенные дамы её возраста. Однако одинокие прохожие, изредка встречавшиеся на её пути, не обращали на Людмилу совершенно никакого внимания. Вскоре она увидела то место, к которому она держала путь. Неподалёку, на отшибе стоял старый сарай. Обычно в нём хранился садовый инвентарь, который использовался жителями этого района во время субботников. Точнее, все были уверены, что там хранится садовый инвентарь…
Женщина достала из кармана огромную связку ключей, и, повозившись несколько минут, наконец нашла нужный. Ключ несколько неохотно повернулся в заржавевшей замочной скважине. Дверь открылась. Прямо от неё начинались узкие ступени, ведущие вниз. Закрыв за собой дверь, женщина начала спускаться. Она включила фонарь, лежавший до этого момента в широком кармане его плаща. Спустившись, женщина пошла по длинному тёмному коридору. Это был один из подземных ходов Клуба Калиостро. Знал о его существовании только узкий круг лиц. Сама Феофания узнала о нём от ныне покойной графини Шадурской. Он был необходим для того, чтобы в случае угрозы жизни со стороны других членов Клуба, незаметно уйти, не привлекая лишнего внимания.
Людмила осторожно отодвинула в сторону дверь, умело замаскированную под портрет с другой стороны, и перешла в сеть “общедоступных” подземных ходов. Именно здесь когда-то графиня Шадурская и Наташа Назарова подслушали разговор Беста с мадам Гольданской. Миновав несколько “глазков” для слежки друг за другом, Людмила подошла ко входу в одну комнату. Загораживала вход крепкая с виду дубовая дверь. Однако Людмила разобрала трость в скипетр Макропулоса, вставила его лезвие в щель между дверью и косяком, и с силой надавила. Дверь с громким треском слетела с петель.
Прямо на противоположной стене висел портрет женщины. Людмила сразу узнала её, ведь они часто пересекались, пока состояли в Клубе. Ольга Эдуардовна Щергина. С виду - красивая, аристократичная женщина, внутри - настоящая мегера, чьими стремлениями были лишь власть и положение в обществе. Она устроила себе личную комнату-тайник прямо под поместьем Клуба. Естественно, ключи от этой комнаты были только у самой Щергиной. Однако после её смерти в комнате явно кто-то побывал. Именно поэтому дверь так легко поддалась.
Не теряя времени, Людмила начала искать дневники. Сначала она осмотрела шкаф. Там были различные записи, в основном досье на членов Клуба, которое княгиня собирала втайне от них самих. Подкупая различных людей по всему Санкт-Эринбургу, Щергина постепенно узнавала всё о людях, стоявших бок о бок с ней. Здесь была информация и о самой Людмиле. Увидев папку со своей фамилией, Феофанова ухмыльнулась, и забрала её с собой. Однако никаких записей о “ремесле” княгини здесь не было.
Далее гадалка обыскала сундуки. В одном из них стояло много склянок с мутными жидкостями разных цветов. “Яды” - мелькнуло в голове у Феофании. Здесь была целая коллекция. Однако о способах их действия и степени ядовитости знала только сама Щергина. Поэтому здесь тоже не было ничего полезного.
А вот третий сундук оказался более интересным. Здесь лежали записи Ольги Эдуардовны, отчёты с различных путешествий и исследований. Княгиня всезьёз увлекалась арахнологией. В первых нескольких папках были описания различных тропических видов беспозвоночных, в частности пауков. Далее шли записи о некоторых видах змей, затем - о растениях. А в нижних тетрадях были записи об их ядах. Там было всё о том, как именно убивает яд того или иного существа. Здесь были даже иллюстрации. Причём некоторые из них, по-видимому, были авторскими. Людмила никогда бы не подумала, что Щергина при жизни умела так хорошо рисовать. Торопливо достав из кармана мобильный телефон, женщина осторожно сделала снимки каждой страницы. С собой она решила взять только одну тетрадь - самую нижнюю. Почерк в ней отличался от почерка Ольги, однако в обоих были схожие элементы. Скорее всего, тетрадь принадлежала её прабабке.
Осторожно закрыв сундук, женщина собралась уходить. Перед этим она обернулась к портрету Щергиной, и прошептала:
-Надеюсь, что хотя бы так ты окажешь нам помощь, и искупишь свою вину…
Глядя в глаза нарисованной женщины, Феофания вдруг услышала какой-то тихий звук. Сначала она не поняла, что это, но очень скоро до неё дошло. Через мгновение во лбу портрета княгини Щергиной торчала стрела с ярко-красным опереньем.
Феофания обернулась, и остолбенела. На пороге комнаты стоял высокий мускулистый мужчина средних лет. Свет фонарика Людмилы отражался в его гладко выбритой голове. Лицо покрывали шрамы и порезы различной степени тяжести. Его мускулистую фигуру покрывал металлический доспех. На поясе висел короткий меч, за плечами - колчан со стрелами, копиями той, что торчала из портрета. Глаза мужчины были тёмно-красными. Их можно было сравнить со многими вещами, но Людмила мысленно подобрала, пожалуй, наиболее подходящее: такой цвет имела человеческая кровь.
-Ну наконец… - Гулкий голос мужчины отражался от каменных стен. - Долго же мне пришлось охотиться на вас…
-Кто ты такой? - Грозно спросила Людмила.
Вместо ответа мужчина выхватил из колчана ещё одну стрелу, и выпустил её в женщину. Та перерубила её коротким движением Скипетра, а затем, сорвав с пояса один из метательных ножей, кинула его прямо в голову незнакомца. Однако он поймал его на лету, и переломил надвое.
-Как хрупко… - Издевательски усмехнулся он. - Изделия земных мастеров так недолговечны…
Феофания перешла в нападение. Размахнувшись Скипетром, она попыталась достать его, однако мужчина, отшвырнув лук в сторону, поднырнул под её руку, и, ударил по ней локтем. Скипетр со звоном упал на каменный пол. Отскочив в сторону, Феофания выхватила меч. Жутко улыбаясь, мужчина сделал то же самое. Они скрестили мечи. В подземелье раздавался лишь металлический лязг. Изловчившись, Людмила ударила противника лезвием по руке, но лишь оцарапала кожу.
