========== Глава 1. Долгий путь домой ==========

Этот день был очень долгим, но даже он подошел к концу… На Санкт-Эринбург опускался тёплый осенний вечер. Огромный диск солнца медленно уплывал вдаль, за горизонт, и постепенно скрывался за крышами высотных домов. Ветер поднимал в воздух осенние листья, заботливо собранные дворником, кружил их в легком вихре, а затем отпускал их лететь по широким городским улочкам, навстречу неизвестным опасностям и неожиданным приключениям. Эти листья были чем-то похожи на жителей Санкт-Эринбурга, вот уже много лет сталкивающимися с различными мистическими существами и явлениями. Но главное сходство было в том, что люди сознательно считали, что они двигаются сами по себе, и даже не подозревали, что зачастую за ними стоят силы куда более могущественные, и что они - лишь пешки в чьей-то большой шахматной игре…

Вереницы машин медленно тянулись по дорогам, а пешеходы гуляли по скверам и паркам. Они были счастливы и не задумывались о том, что будет с ними завтра… Никто из них не заметил, как посреди одного вихря из листьев внезапно выросла женская фигура. Через несколько секунд листья разлетелись в стороны, и по улице зашагала высокая девушка в облегающем костюме. Движения девушки были изящны и грациозны, но вместе с тем в них угадывалась холодная уверенность. Тонкие аристократические черты формировали красивое лицо, каким могла похвастаться не каждая фотомодель.

Пройдя по улице, девушка, ни на секунду не останавливаясь, завернула во дворы. Когда она углубилась туда, ей стали заметны компании молодых людей, активно ведущих не очень здоровый образ жизни. Одни курили неподалеку от входа в жилой дом, другие, расстелив газету на лавке, занимались распитием спиртных напитков. Время от времени до слуха девушки доносились обрывки неприличных фраз и непристойных выражений. Она огляделась. Некоторым членам этих компаний не было ещё и восемнадцати лет. В этот момент от одной, самой шумной компании отделился молодой парень нелицеприятной внешности. Его лицо и руки покрывали синяки и шрамы, под глазом синел здоровенный “фонарь”, во рту не доставало нескольких зубов. Он направился к ней.

-Эй, красотка! - Крикнул он издалека. - Смотрю ты одна… Посиди с нами! Выпьем, споем… - Девушка даже не остановилась.

-Ты че, оглохла? Борзая, что ли? Я тебе сказал - пойдешь со мной! - Парень догнал ее, схватил за плечо и потянул на себя. И в этом заключалась его главная ошибка.

Девушка резко развернулась и ударила его локтем под дых. Парень согнулся и застонал. Она ударила его по коленям, и он стал падать на землю. Девушка дёрнула его за руку, обхватила за шею и вместе с ним сделала сальто назад. Осыпая его короткими ударами кулаков, она со всей силы впечатала “ухажера” в землю, и ударила его по лицу с такой силой, что он больше не шевелился, лишь слабо стонал. Во дворе моментально воцарилась мертвая тишина. Затихло даже шуршание пакетов и газет. Больше девушке никто не препятствовал. Она пересекла двор и скрылась из виду.

Девушка вышла из дворов. Теперь перед ней возвышалось многоэтажное высотное здание - настоящий небоскрёб. Это был отель “Тауэр Палас”, в котором обычно останавливались аристократы, богачи и приезжие знаменитости. Она направилась прямо к нему, но не к главному входу, а к его задней части, где был расположен служебный вход, который сейчас почему то был открытым. Девушка вошла внутрь, и начала подниматься по лестнице. Подъем занял около десяти минут, ведь ей было необходимо попасть на самый верхний этаж. Наконец она добралась туда. На потолке этажа сияли мягким светом лампы, стены украшала дорогая плитка. Девушка уверенно подошла к стене, и нажала на одну из плит. Остальные разъехались в стороны, и в стене образовался проход. Девушка зашла туда, и плиты сдвинулись назад. Она оказалась в длинном коридоре. Ни секунды не колеблясь, она пошла вперед. Шла она довольно долго. Наконец ее взору предстала небольшая деревянная дверь. Она дернула за ручку - и оказалась в просторной комнате.

По стенам этой комнаты было развешано различное оружие, от мечей и алебард до гранат и огнеметов. У стен, как и по всей комнате, были расставлены столы, на которых были разложены кучи разных деталей, огромных и крохотных, деревянных и металлических, железных, медных, бронзовых… Здесь были и винтики с гайками, и металлические пластины, и шестеренки различных форм и размеров. На одном столе лежала огромная пружина, словно деталь какого то древнего устройства. В стене располагалась ниша, в которой пылали ярко-алые языки пламени. Рядом лежали раскаленные докрасна щипцы. А у окна, любуясь Санкт-Эринбургом в лучах закатного солнца, стоял человек.

Это был высокий худощавый старик. Его длинные, до плеч, волосы, посеребренные сединой, мягко ниспадали на плечи и закручивались в кудри. Густые седые брови обрамляли небольшие карие глаза, взгляд которых перемещался по улицам города, останавливаясь то на одном, то на другом прохожем. Лицо испещряли глубокие шрамы, следы от ожогов и укусов. На старике был мятый инженерный халат бежевого цвета, во внушительных карманах которого угадывались различные инструменты. Услышав стук захлопнувшейся двери старик обернулся и медленно отошел от окна.

-Клио… - Несмотря на то, что старик явно не ожидал этой встречи, он изо всех сил старался быть радушным. - Все же ты нашла меня…

-Это было неизбежно, Дедал! - Голос девушки, наоборот, звучал резко и колко. - Ты сильно рискуешь, выглядывая вот так из окна!

-Совсем нет! Иди сюда, погляди! - Дедал вытащил из кармана руку и поманил девушку к себе. Подойдя к окну, Клио заметила, что оно покрыто прозрачной пленкой.

-Прозрачной только с нашей стороны… - Дедал словно прочитал ее мысли. - Если смотреть снаружи, создается впечатление, что это - пустая комната. Мое изобретение…

-Однажды ты доиграешься! - Девушка круто развернулась и пошла вдоль столов. - Много же ты изобрел с нашей последней встречи…

-Сдается мне, ты сюда пришла не для того, чтобы разглядывать мои изобретения, верно? Так зачем ты пришла? - Старик продолжал улыбаться одними глазами.

-Ты и так знаешь зачем… Близится назначенный час! Осеннее равноденствие не за горами…

-Тогда ты знаешь мой ответ. - Дедал отвернулся к окну.

-Как ты можешь быть таким жестоким? - Клио с ненавистью толкнула стол. Шестеренки с грохотом посыпались на пол. - Неужели ты не хочешь вернуться домой?

-Хочу… Однако я, в отличие от тебя, хорошо осознаю, что ждет нас дома.

-Мы справимся… Мы вернемся домой… Все вместе… И никто нам не помешает!

-И зачем ты пришла именно ко мне? - Дедал изобразил на лице недоумение.

-А то ты не знаешь? - Разъяренная Клио приблизилась к старику. - Близится осеннее равноденствие! Именно в этот день возможно наше возвращение домой! Мне нужна лишь капля твоей крови!

Клио неожиданно выхватила из рукава длинный серебрянный стилет и ударила Дедала по руке. Раздался металлический лязг. Старик выбросил руку вперед, и Клио отбросило к противоположной стене. Поднявшись, она огляделась в поисках стилета. Найдя его, девушка ужаснулась. Его лезвие было сильно зазубрено.

Дедал с улыбкой поднял руку, в которую целилась Клио. Теперь на ее месте проглядывался металлический протез - точная копия человеческой руки, покрытая снаружи некоторым подомием человеческой кожи, которая от удара лопнула, и теперь висела клочьями.

-Как видишь, я тоже слегка изменился… Они до сих пор охотятся на нас именно из за того, что мы можем открыть проход туда… Может, лучше сидеть и не высовываться?

-Как бы не так, старик! - Клио медленно поднялась с пола и отшвырнула искореженный стилет в сторону. - Я часто вижу их. Они все чаще появляются там, где бываю я… А моя нынешняя оболочка трещит по швам! У меня на исходе порошок Корнелиуса…

-Одолжить тебе? - Дедал миролюбиво протянул девушке кисет с порошком.

-Лучше бы помог мне… - Произнесла она, однако взяла кисет, и ловким движением руки упрятала его в складки одежды.