— Хм, надо забрать ее к себе. — тихо прошептал эльф.

Горес нахмурился. Может слухи не врут по поводу благословения?

Эльфы, драконы, фениксы, стражи, и вампры, самые долгоживущие и малоплодовитые. Очень часто в семьях, за всю долгую жизнь, рождается один ребенок. Предполагают, что такова плата за долгую молодость.

Оборотни, орки, ведьмы и гномы живут в двое меньше предыдущих рас, и с популяцией дело обстоит лучше. Чаще всего у них рождается по двое детей, а то и трое, но последнее редкость.

Люди живут максимум сто лет, и рождаемость у них не ограничена, правда проблема все же в выживаемости. Ходят легенды, что человечки могли жить по тысячу лет, но, Боги их наказали, причина неизвестна. Горес наказанию не удивляется, особенно если вспомнить, как они пытались вызвать Бога Безумия, и к чему это привело.

— Эльфы вечно всякой ерундой страдают, — проворчал кто-то из толпы.

— Смотрите! — ткнул пальцем гном.

Как зачарованные все наблюдали, за девушкой, что прокатилась между ног у снежного голема.

— Вот это она дает. — хохотнул орк, ему вторил кто-то из толпы.

Страж хмыкнул, ему понравилась девчонка, жаль, что эти неудачники попытаются ее убить. Однако он согласен с мнением других, что-то здесь нечисто.

Когда золотоволосая красавица сделала прыжок через пропасть, все невольно потянулись на встречу, а когда исчезла в портале, в зале заседаний повисла гробовая тишина.

— Невероятно! — прошипела змея.

— На какую арену она попала?

— Сейчас найдем — крикнул некромант. — Так… На пустынную арену. О, да она там не одна. Кто ты у нас такой… — пробубнил маг, капаясь в магических путах зеркала. — Это уважаемый ар Дрокс, из рода Синих.

— Сын… Какое оскорбление для всего нашего рода. Надеюсь, он ее прихлопнет. — злобно прошипел дракон, что стоял у стены в плотно замотанном шарфе вокруг лица. Лишь изумрудные глаза горели ненавистью и досадой.

— Увы и ах, уважаемый ар. Эта пустошь не так проста. Там обитают чудовища и очень опасные. Сменить ипостась не получится, все блокируется. И сама магия после старта начнет стремительно покидать хозяина.

— Что за правила? — возмутился дракон.

— Не мы их создавали. Каждый раз появляется что-то новенькое, а судьям о правилах становится известно лишь после начала игр.

— Нерс хватит, ты так доносишь информацию, словно ведёшь одну из своих лекций. — хмыкнул Правитель магов Раш.

— Зея, там твоей подопечной сейчас помощь понадобится. Она не сможет выстоять, иди спасай, игра для нее окончена.

Ректор обернулся к другим и решительно продолжил.

— Значит так, человечку мы с игр убрать не можем, но никто не запрещает нам мешать, или попытаться убить. Начнем с этой Пустынной Арены.

— Я надеюсь ваше «мешать», не навредит моему сыну? А впрочем, мне все равно, главное уберите эту мерзость.

— А это уже от него зависит. — сказал Горес и отвернулся.

На лице черного мага заиграла жуткая улыбка.

[1] Феос — земля фениксов.

Пустынная Арена

— Что случилось? — крикнула я дракону. По арене разносился множественный безумный визг пустынных чудовищ. Наши стартовые места светились.

— Не может быть?! — испуг в голосе чешуйчатого мне очень не понравился. — Арена запустила начало игры. Этого не должно было произойти! — он растерянно посмотрел на меня. — Возможно это из-за пирамид, но я не уверен…

— Так, не паникуем. Сейчас не время для выяснения причины. Сколько у нас в запасе времени, когда «кошмарики» нападут? — деловито спросила я. Хотя, мой «героизм» напускной. У меня ноги тряслись, а в голове роились страшные картинки. Боги, помогите!

— Кто паникует? Ты в своем уме, ущербная? Я дракон… — гневно выкрикивал тот.

— Сколько осталось? — повторила я, при этом руки опустила на талию. Тоже мне, бесстрашная. Но страх не поможет сейчас. А вот как только закончу… я и подрожу, и поплачу, и в деталях представлю, и даже нарисую эти сцены ужаса.

Дракон вздохнул, опустил голову, словно сдаваясь.

— Минут десять. Примерно столько дается время участнику после начала игры, если он не вышел из стартового круга.

— Отлично! — с непонятной никому радостью сказала я, и улыбнулась. — Значит по-быстрому решаем загадки и выбираемся отсюда. Хочешь ты того или нет, я говорю ответ на твою загадку.

— Нет! — прорычал чешуйчатый. — Я не хочу быть должником чел…

— А что, — перебила его, — лучше проиграть, или еще хуже подохнуть? — мы злобно переглядывались, не уступая друг другу. Он ненормальный — «Я скорее умру, чем позволю помочь мне человечке». А еще считается самым умным. — Не надо путать глупость, с какой-то больной честью, или что это такое… Хочешь выиграть, сумей и у «врага» помощь принять.

Дракон гневался… Готов был проиграть, но постепенно, здравый смысл перевесил.

— Ладно. Только и я тебе ответ скажу.

— Хорошо. И так, ответ — «Предатель». Их никто не любит, как и в моем мире, думаю и в твоем тоже.

Почему-то на арене стало как-то тихо, но я не придала этому значения.

— Преда-аатель… — повторил задумчиво Дрокс, смотря на пирамиду, что после его слов сменила цвет и текст. — Конечно! — и как-то с обидой продолжил. — Это же очевидно, вот я…

— Потом будешь себя грызть, сейчас времени нет.

— Да, ты права. Твой ответ — «Время». Ему нет конца и края, оно является движением ну и все такое.

— Нет, это не время. Видишь, ничего не произошло. На самом деле ответ — «Совершенство». - теперь и моя пирамида сменила цвет и текст.

— Но… почему? И при чем тут совершенство?

— Времени нет объяснять. Повторю небольшой отрывок из книги: «Человек должен учиться всю жизнь и не имеет права считать, что старость или болезнь является препятствием для учёбы. Цель человека не в том, чтобы копаться в грязи век от века, а в том, чтобы вырваться из неё, подняться в чистые миры, шагнуть в бесконечные дали нашей вселенной. Нет более важной задачи в жизни, чем совершенствование души».[1] Само же совершенство бесконечно.

— Я не согласен.

— Подискутируем позже. Сколько времени осталось? И что у тебя написано?

— Минут шесть. А написано: «Расскажи ты стих разумный, где будешь ты безумный». Что за бред? — возмутился дракоша. — Стих читать, да еще и про это? А у тебя что?

— «Спой светлая душа, про дракона и себя». - нахмурилась. Почему именно про дракона? Это, потому что он рядом стоит? Я знаю одну песню, правда смысл не совсем про дракона, слово «дракон» не упоминается, но посвящается. Попробовать стоит. — Давай ты первый. Идеи есть?

— Есть. Расскажу отрывок из драконьей легенды.

«И мне безумие дано,

За этим явственным пределом

И я взрастил его зерно

В моем уме осиротелом». [2]

Как только дракон закончил, его пирамида исчезла, а в руке появилась… веревка?

— Теперь ты.

Я кивнула. Вовремя мне вспомнился фильм «Он Дракон», и его ритуальная песня. Одного куплета думаю достаточно.

«Время быстрая река,

Никого не обойдёт.

Ждет невеста жениха,

Ждет как часа своего.

В белый цвет обличена,

Точно в саване стоит.

На покой обречена,

Свадьбы колокол звенит.

Припев:

Забирай, забирай

Приходи, прилетай

На века, отдана

Дева юная. [3]

Как и у Дрокса, у меня появилась… веревка, снова.

— Почему такая короткая. — негодовала я, поворачивая голову. Дракон смотрел на меня заинтересовано. — Понравилась песня? Или мой голос? — спросила безразлично.

Мои учителя по пению говорили: «О, наша соловушка пришла», а другая отвечала, — «Да какой она тебе соловей? Это же настоящий жаворонок». Все дело в моем «разнообразном» голосе. Я могу спеть как высоким сопрано, так и… низким басом. Последним я могла разговаривать часами, и, если не видеть моей яркой внешности, женскому полу представиться эдакий брутальный сексуальный мачо. Да, есть опыт, подшутила неудачно.