— Что это?

— Невежда! — выплюнул тот. — Это пустынное чудовище! Иди туда, — со злорадным смешком прошипел зеленоглазый, — пусть сожрет тебя, да подавится, а я преспокойно пойду дальше.

— Лучше ты иди, дракон ядовитый! Вон как слюной капаешь. — огрызнулась в ответ. На самом деле я очень спокойный человек, не обращающий внимания на оскорбления, но после случившегося у кого угодно нервы сдадут. К тому же, я девушка впечатлительная, с прекрасной творческой фантазией, а этот ящер расписывает, как некое чудовище меня съест и подавится. Но, надо сказать ему спасибо, первый страх схлынул, осталось дело за малым, унять дрожь в теле.

Послышался очередной хлопок и из зеленого портала на мою сторону вылетела, хм, девушка? Похоже. Только вместо ног, у нее змеиный хвост. Она поднялась с пола, что-то яростно шипя, наверно местные ругательства. Огляделась, и я вместе с ней! Посмотреть, собственно, не на что. Такая же арена с куполом, мягоньким песочком и с сюрпризом в облике пустынного чудовища. К тому же без трибун, кругом одна тьма и тишина. Последняя, когда чудовище не вопит.

Всего я насчитала два входа — портала. Возле первого стояли мы со змеей, возле второго дракон. Будь его воля, лично бы отправил меня в пасть к «кошмарику», но стоит ему выйти из начального круга, и игра для него начнется.

На противоположной стороне поля, золотистых ворот целых три. Последний выход, располагался в середине над двумя первыми. Интересно, это зачем? Да и как туда взбираться?

Мои мысли прервали действия девушки. Одарив напоследок взглядом кобры, жаждущей укусить или просто задушить жертву, участница игр решительно поползла вперед, да так шустро, что я не успела предупредить о сюрпризе. Как и ожидалось монстр вылез из песка.

Видел бы кто меня, подивились, что некогда миндалевидные глаза превратились в круглые блюдца, оправдывая тем самым свою кличку — Сыч.

Это «нечто», так шустро выскочило, что будь я рядом, поседела или в обморок свалилась. Еще с детства знала, что мне смотреть ужастики нельзя, опыт плохой, вижу после них чудовищ чуть-ли не в каждом углу или на картинах. Я это помнила, потому не торопилась тянуть ручки к подобным жанрам. А здесь на те вам, получите и распишитесь, самый настоящий урод, что будет преследовать вас до конца дней.

Ростом оно было с одноэтажный дом. На первый взгляд, вид этого круглого с ногами и «лапками» чудовища, все-же имел человеческую плоть, на котором виднелись насаженные черепа. Кажется, что его тело почти жидкообразное, такая мешанина. Головы не было, но там, где по идее живот, располагалось отверстие.

Возможно, Змея смогла бы увильнуть от этого кошмара, но увы, появились дружки. Они вылазили и вылазили напоминая мне муравейник. Обернулась к дракону и заметила его испуганные глаза. О Боги, я на это не подписывалась. Безумие! Если житель сего мира в ужасе, то каково же мне, иномирянке? Так и хочется крикнуть — «Где мои нюхательные соли»? Я не хочу, чтобы меня тут сожрали.

Не успела закатить истерику, как все закончилось. Чудовища вернулись обратно в норы, а девушки на том месте уже не было. Наступила неестественная тишина. В голове же вопрос, как выжить?

— Сс-лушай, — нервно проговорила я, при этом глотая ком. — А как тебя зовут? Хочу знать имя того, с кем стою последние минуты перед кровавым боем.

— Шутишь? — также нервно ответил брат по несчастью, но встрепенувшись вернул себе хамоватый вид. — Так и быть, отвечу. Хоть ты и не заслуживаешь этого. Зовут меня Дрокс, я из рода Синих Драконов.

— Приятно познакомиться Дрокс, а меня… — и тут я осеклась. Мир магический, наверняка оккультные ритуалы проводят. Не стану говорить свое настоящее имя, по крайней мере полное, во избежание проблем. Мало ли что.

— Меня, Ника.

— Ни-ка… — задумчиво повторил дракон. — Странное имя… Впервые слышу. Ты откуда такая? Кому прислуживаешь или в Люрсе[1] обитаешь? Хотя вряд ли на землях людей, — махнул он рукой. — Слишком грамотно и бесстрашно разговариваешь. Да и рабыней забитой не выглядишь… Хм. И скажи уже, имя своего покровителя. Не верю я, что какая-та «человечка», способна пройти больше трех шагов. А судьи никогда не дадут согласия, чтобы «ущемлённые Богами», участвовали в играх. — сощурил глаза Дрокс, подозрительно на меня косясь.

А я что рвалась на эти игры? Лучше быть «ущемлённой человечкой», чем рисковать своей жизнью. Но, это не мой выбор, а посему, надо смириться и преодолеть все трудности.

— Я из России. Иномирянка. — бодренько ответила ему. — Перенесли на эти ваши игры — Наблюдатели. Так что, все претензии к Ним. — еще и пальчиком показала, кому это Им. — И, Дрокс, — строго посмотрела в его недоверчивые глаза. — Почему так пренебрежительно относишься к расе людей? И как ты догадался, что я прошла первую арену?

После недолгого молчания, послышался заливистый смех, заставляя хмуриться.

— Ах-хаха, ты правда думаешь, что я поверю твоим бредням? Иномирянка, перенесли Наблюдатели, как же… — передразнивал он меня. — А по поводу арены… Каждый этап прохождения подсвечивается определенным цветом. Первый — синий, второй — зеленый, третий — красный. Ты появилась из зеленого портала.

— Твое право не верить, но ответь и на первый вопрос. Чего тебе стоит? И что ты теряешь?

— Ничего, но оно мне надо? Я должен думать, как пройти вторую арену, а не с недалекими разговаривать.

— Ошибаешься, очень даже с далекими. — прошептала едва губами.

Если останусь в этом мире, рано или поздно узнаю причину негативного отношения к «человечкам». Другой вопрос, что от меня хотят Наблюдатели? Людей спасти? Спасти… Это же смешно. Кто я такая? Обычная студентка. Может и не совсем простая, а талантливая, но на этом всё.

Решила перевести тему.

— Странно, почему больше никто здесь не появляется?

Опять этот взгляд. Сам он «редиска». Обидеться что-ли?

— Ты участвуешь в великих Объединенных Играх и ничего не знаешь об испытаниях?

— Да, и причину я уже назвала, поэтому и прошу ответить.

Дракон молчал, но через пару минут сдался, тяжко вздохнул и принялся объяснять.

— Мы находимся на особой территории, принадлежит она Академии Объединений. По легендам, Академия создана всеми Богами, Создателями этого мира — мира Мар̀ийзы[2]… Её создали для того, чтобы Их творения могли учиться, совершенствоваться, экспериментировать, исследовать, и прочее. Данная территория принадлежит всем расам и никому одновременно. Мы все равны друг перед другом. Игры Объединений, созданы для того, чтобы проверить представителей разных рас на определенные качества, а также, на магические способности. Тот, кто пройдет достойно испытания, по мнению судей, получит разные награды… Участник принесет огромную честь семье, повысит статус в обществе, и многое другое.

— И это все? — подняла скучающе бровь.

— Нет. По одной из легенд, Боги могли наградить самого достойного из всех — уникальной магией. Правда такого никто не помнит, чтобы подтвердить фактами. Каждые сто лет проводятся игры, участвуют все желающие. На этой территории огромное количество арен, и никто не знает, проходя ворота, куда попадет. Не все арены такие жестокие как эти. Например, некоторым требовалось проверить логическое мышление, или теоретические знания. Не всегда магия поможет. Ты вот, на какой первой арене была?

— Ледовой, — задумчиво проговорила я, переваривая информацию. Получается, каждый хочет похвастаться павлиньим хвостом. Получить власть, славу, подкормить эго. Какой тщеславный народ, однако. Собственно, такой же как и наш. А еще заинтересовало про равноправие. Дракон не понял, или его воспитали так, что и людей они не могут притеснять и считать худшими. Все равны, по его же словам, но на деле… Каждый мнит себя важной птицей. Не в этом ли их проблема?

— И как же ты прошла? — снова зашипел от злости ящер. — Эта арена, считается одной из сложных, наравне с огненной. А на подобные испытания посылают сильных и достойных, то есть таких как я. Могла ли «человечка» пройти?!