Задумавшись об этом и обнаружив, что даже размышления на отвлечённые темы не помогают справиться с необыкновенным чувством пустоты, сковавшем душу, Тим повернул налево, прошёл пару метров и оказался у невысокой широкой лестницы, которая вела к входу в элитную многоэтажку. Стеклянные двери открылись, отражая яркий свет в глаза юноши, и из здания вышли двое высоких мужчин, одетых в деловые костюмы. Они о чём-то увлечённо говорили, вернее, так казалось на первый взгляд: один из них с мнимым увлечением говорил, а другой, сделав крайне заинтересованное, но фальшивое выражение лица, слушал первого. Завидев Тима и не изменив выражения лиц, мужчины почти синхронно кивнули в знак приветствия и удалились.

Тим вошёл в здание, которое как снаружи, так и внутри могло похвастаться только голыми однотонными стенами и такими же элементами интерьера. Самый обычный и скучный офисный минимализм. Внутри были включены лампы, излучающие приятный белый свет, хоть на улице и светило яркое осеннее солнце. В здании невозможно было найти цветов или какой-либо растительности, разве что в кабинете Елены Александровны, пожилой женщины-секретарши, об увольнении которой уже давно поговаривали в «деловых» кругах. Вокруг витал свежий воздух кондиционеров, смешанный с огромным количеством дорогих женских духов и мужских одеколонов. Всё выглядело картонным, неживым и лишь проходящие мимо время от времени люди, сторож Эдуард и забытая гардеробщицей чашка кофе на столе напоминали входящему, что здесь обитают люди. Типичное офисное здание.

Тим быстрым шагом прошёл до лифта, попутно сказав "Привет, Эдя!" и "Здравствуйте, Таисия Даниловна" и поняв, что за гардероб сегодня отвечала Лидия Валерьевна, а не Таисия, которая постоянно вешала его куртку в одно и то же «забронированное» место, вошёл в металлический серый ящик и нажал на панели цифру "4". Привычная тихая музыка, игравшая в лифте, призванная успокаивать и расслаблять, на этот раз не справлялась со своей обязанностью. Парень не мог отделаться от преследующего его от самого дома необъяснимого чувства волнения.

Двери лифта открылись, и Тим было выскочил оттуда как ошпаренный, но тут же наткнулся на Джеймса, который стоял посередине коридора с бумагами в руках и напряжённо вчитывался в текст.

Это был сорокавосьмилетний мужчина с малочисленными свежими (то есть, совсем недавно появившимися) морщинами в уголках глаз и губ. Он имел подтянутое, крупное, но не толстое тело, тёмные густые волосы с сединой на висках, предававшей его строгому, будто бы сделанному из гранита, лицу особый шарм. Глаза его почти всегда находились в движении (несмотря на это, он мог часто вот так, как сейчас в коридоре, остановиться даже посреди оживлённой улицы и задуматься над чем-то) и останавливались на чём-то, лишь тогда, когда это действительно было необходимо самому Джеймсу. Очень редко в поле зрения его глаз попадал кто-то особенный, отчего взгляд мужчины вдруг делался нежным или полным уважения. Так нередко смотрел Джеймс на Тима, когда тот высказывал отличное предположение или мысли его совпадали с мыслями следователя. Сегодня же Тим заметил у Джеймса другой взгляд: чуть завидев Тимофея, серые глаза остановились на нём и долго глядели на молодое лицо помощника. Но не было в этом взгляде былого уважения, а была лишь грусть, какая-то непонятная тоска. Поняв, что раскрыл свои эмоции, Джеймс поспешил отвести взгляд.

– Это что такое? – с полу-насмешкой полу-серьёзностью, снова взглянув на бумаги, сказал он, когда Тим подошёл ближе. – Ты на работу пришёл или на концерт? – Джеймс кивнул на футболку Тима.

– Что первое под руку попалось, то и надел, – ответил Тим, пытаясь поймать тревожный взгляд начальника.

– Ты как всегда, – улыбнувшись, сказал Джеймс и взглянул на Тима с прежним уважением. – Так. У меня тут дел по горло, так что ты один поедешь на место преступления и проверишь там всё. Я тебе доверяю, – добавил мужчина, как бы доказывая напарнику, что его взволнованный взгляд ничего не значил. – Правда, скорее всего, ты там ничего не найдёшь, но попытка не пытка.

– Скажи хоть пару слов о деле. В новостях явно не дают всю информацию.

– Да тут и говорить то нечего, – с обыкновенной серьёзностью ответил Джеймс. – Одна девочка пошла в магазин за хлебом через проход между домами номер 8 и 9 вчера примерно в 21:15 и обнаружила два обугленных тела. Одежда на них почти полностью сожжена, документов найдено не было, как и следов преступника.

– Пус-то-та, – задумчиво произнёс Тим. – Как и в прошлый раз.

– Джеймс! – послышался за спиной низкий голос. Тим обернулся.

Из лифта вышли двое мужчин, которых, при желании, можно было записать в словарь как антонимы. Человек, окликнувший Джеймса, был среднего возраста мужчина, высокий и широкий в плечах, в строгом деловом костюме и с дорогими чёрными часами на руке. Наверняка именно так многие представляют себе успешного и физически совершенного бизнесмена.

Его антиподом был невысокий худощавый мужчина средних лет. Он так же был одет в деловой костюм, но выглядело это очень неопрятно: в одном месте рубашка, большей частью заправленная в штаны, вылезла наружу, брюки были неглажены, волосы растрёпаны, а на ногах были надеты чёрные кроссовки. Сам же мужчина горбился, будто бы пытаясь существовать, не привлекая лишнего внимания, и скрыться за спиной начальника.

– Здравствуйте, господин Хэдрик! – так же рассеяно, как и всё в его образе, но с уважением произнёс он. – Здравствуй, Тим!

– Здравствуйте, профессор Фриз, – растерянно произнёс Тим. – Вы помните моё имя?

– Да, так уж получилось, что помню! – добродушно и, как бы удивляясь своей памяти, сказал профессор и пожал плечами.

Тим вспомнил, как пару месяцев назад посещал лекцию о странных, которую как раз проводил профессор Даниэль Фриз. Она была устроена для узкого круга лиц, так как про людей с необычными физиологическими особенностями, или по-другому странных, почти никто не знал. Они только недавно начали проявлять себя и стали неожиданной и не самой приятной проблемой. Было решено скрывать факт их существования настолько, насколько это было возможно, и предотвращать распространение информации.

Даниэль Фриз был одним из первых учёных, кто начал изучать странных и уже достиг в этом деле больших успехов. Сложив все свои знания и результаты исследований, Фриз предложил зачитать лекцию для, скажем так, привилегированных людей. На эту встречу был приглашен Джеймс, и Тим, безусловно, пошёл с ним.

Лекция проводилась в огромной аудитории, где вокруг аудитора на сотне мест располагалось около двадцати самых значимых и солидных людей, которым можно было доверять. Средний возраст слушателей составлял 40 лет, и они с осуждением и недоверием поглядывали на молодого профессора.

– Думаю, стоит начинать, – смущённо произнёс Даниэль. Его голос, не без помощи гарнитуры, разнёсся по всей аудитории. – Как многие из вас уже знают, люди, теперь уже в нашей реальной жизни, столкнулись с существами, имеющими необычные способности. Существа, которых мы теперь называем «странные», могут иметь иное строение некоторых органов, в частности тех, которые непосредственно связаны с их «странностью», или, как я решил это называть, «аномальной зоной». Например, мы недавно изучили подобную особь. Её «странность» заключалась в наличии ушей, которые, как выяснилось позже, в природе принадлежат еноту. Мы исследовали её «аномально зону» и обнаружили, что у особи имеются человеческие уши, но они не слышат, а существуют только в качестве, скажем так, украшения, безделушки. То есть, весь слуховой аппарат особи связан с ушами, которые имеют животное происхождение. Как вы можете заметить, странные могут легко затеряться среди обычных людей, прикрывая свои «аномальные зоны». Возвращаясь к нашей особи, отмечу, что она также могла прятать уши в волосах. Многие удивятся, но это действительно так. Уши особи были очень гибкими и подвижными. Они могли пригибаться так низко, что густые волосы без проблем прикрывали их…