– Леди Вероника… – Осторожно позвал он, его голос несколько раз отразился от стен и приобрел некий зловещий оттенок.

Будь лорд Кайдэль трепетной леди, непременно испугался бы, но он был капитаном королевской стражи, а эта должность предполагала стальные нервы. Неженки и склонные к истерикам в страже не задерживались.

Он еще раз позвал несносную девицу, но уже громче, чтобы на сей раз она точно услышала. Но в ответ раздалось лишь низкое утробное рычание. Такие звуки леди точно не издают, даже если они очень злы или расстроены. Впрочем, и не леди тоже.

Лорда Кайдэля сложно было испугать чьим-то рычанием, каким бы злобным и зловещим оно не было. В отличие от Вероники, эльф пришел на бал не танцы танцевать, а охранять покой высокопоставленных особ, а значит, у него имелось то, чего не могло быть у гостей – оружие.

– Лабиринт испытывает меня. – Прошептал он, обнажая меч, левой рукой он решительно сжал кинжал. – Ну, что ж. Я готов.

Преисполнившись решимости он попытался определить источник звериного рычанья, что было неимоверно сложно так как стены лабиринта коварно отражали звук, искажая местонахождение издавшей его твари. Пару секунд лорд Кайдэль простоял в нерешительности, а затем, решил двигаться вперед. Если зверюга находится там, он пройдет испытание, если же нет – пусть догоняет сама. Рык тут же повторился и прозвучал еще громче, будто неизвестная тварь решила предоставить четкий ориентир. Но капитан не спешил навстречу опасности. Напротив, он передвигался осторожно, движения его были мягкими, плавными и текучими, а сам он старался быть настороже. Неизвестный монстр вполне мог устроить на него засаду так что нужно было быть готовым ко всему. Но как оказалось впоследствии, к этому он готов не был.

Завернув за угол, он с удивлением обнаружил леди Веронику. Наплевав на сохранность своего бального платья, она сидела прямо на земле, прислонившись к одной из стен, рядом с ней возлегал приличных размеров толи зверь, толи демон. С точной классификацией увиденной твари лорд Кайдэль не смог определиться так как не был знатоком в данной области. Монстр имел мускулистое черное тело, покрытое гладкой короткой шерстью, костяные шипы вдоль хребта и на кончике хвоста, маленькие рожки на массивной голове с впечатляющими челюстями, острые клыки опасно выпирали наружу. Тварь положила голову на колени девушке и жмурилась от удовольствия, когда пальцы Вероники ласково почесывали между рожек.

От неожиданности эльф споткнулся обо что-то. Монстр распахнул глаза, вспыхнувшие красным в темноте, и зарычал.

– Лорд Кайдэль, зачем Вы пнули мои туфли? Вот идите теперь и ищите их. – Возмутилась Вероника.

Капитан почему-то почувствовал себя неловко под осуждающим взглядом леди, долго не мог вернуть меч в ножны, не зная, что следует сказать в такой ситуации? «Что Вы здесь делаете?» прозвучит глупо, а других слов он никак не мог найти поэтому действительно пошел искать ее туфли, проклиная себя за неуместную робость.

Вероника

После изрядного количества попыток, вперемешку с нелестными эпитетами в сторону извращенца, изобретшего корсет (осенило там какого-то придурка, а я теперь мучаюсь!) я все-таки умудрилась усесться на земле и со вздохом облегчения прислонилась к прохладной гладкой стене. Зрение немного адаптировалось к темноте. Разумеется, видеть как днем я не стала, вокруг все еще царила тьма, просто она стала чуть менее непроглядной. По крайней мере меньше шишек наставлю, если когда-нибудь смогу подняться на ноги в этом орудии пыток и решусь покинуть лабиринт.

Вместо напавшего на меня зверя я видела лишь неясные очертания, отдаленно напоминавшие собаку исполинских размеров. Узрев подобную особь, знаменитая собака Баскервилей[8] со слезами зависти на глазах попросила бы уволить ее за профнепригодность. Тем временем собакообразный монстр сначала осторожно слизал налипшие остатки закусок с моего платья, с аппетитом слопал то, что было на земле, а затем, уютно устроился рядом, положив лобастую голову мне на колени. Я чисто автоматически стала его поглаживать между маленьких рожек. Конечно, у собаки не может быть костяных отростков на голове, (и, что греха таить, шипов вдоль хребта тоже), но эти затейники эльфы клыкастую лошадь-левбая вывели. С них станется и оригинальную породу собак изобрести. Ощущение шерсти под рукой необычайно умиротворяло. Совершенно не хотелось вставать и куда-то идти. Не зря говорят, что поглаживание животных служит хорошим анти стрессом для их хозяев. Правда я не являюсь хозяйкой случайно встреченной зверюги, но видимо правило действует все равно.

Именно этот момент моего релакса практически переходящего в медитацию выбрал лорд Кайдэль чтобы появиться откуда-то из темноты. Вид у него был какой-то напряженный, в одной руке эльф судорожно сжимал меч, в другой кинжал. Пару томительных секунд я искренне полагала, что он решил свести со мной счеты, тихонько порешив меня там, где никто даже не подумает искать. Я в очередной раз пожалела об отсутствии у меня оружия и стала готовиться к худшему. Черт! Кто ж знал, что эльфы такой агрессивный народ? Была бы моя воля, я бы ездила здесь только в танке. Хотя здесь их пока не изобрели. Какая досада. Первым делом капитан пнул мои ни в чем не повинные туфли и эффектно запустил их куда-то в темноту. Видимо, раззадоривал себя перед убийством. У меня внутри все похолодело от осознания того, что подняться на ноги я реально не смогу, а ползти мне тоже особо не куда. Монстр, спокойно лежавший на моих ногах, поднял голову и зарычал в сторону эльфа. Низкий утробный рык придал мне уверенности.

– Лорд Кайдэль, зачем Вы пнули мои туфли? Вот идите теперь и ищите их. – Памятуя о том, что лучший способ защиты – это нападение, озадачила я предполагаемого киллера.

Эльф ощутимо вздрогнул, будто очнулся от какого-то транса, долго безуспешно пытался засунуть меч в ножны, а когда это ему удалось, отправился в темноту явно искать потерянные туфли.

«Может, он просто бухой?» – Подумала я. – «Напился вот и ведет себя странно. С мечом по кустам шастает»…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.