***

  ...потом вещицу эту отнеси в семейное гнездо, где твой обидчик сердцем был при жизни...

  - Там точно никого нет?

  Илья оперся ладонями на ограду и придирчиво осмотрел дом. Небольшой, всего с тремя окнами на оба этажа. Шторы были плотно закрыты, но в вечерних сумерках они не спрятали бы даже слабого огонька.

  - Конечно! Мужик с кладбища мне все рассказал.

  - А это не опасно? А если кто полицию вызовет? А если они следят за домом?

  - Кто? Менты? - Илья хмыкнул. - Успокойся. Хозяева уже того, а у ментов своих дел хватает.

  Ника кивнула. Поежилась, глядя на участок. Кроме дома и притулившегося сбоку гаража больше за оградой ничего не было. Только черная, блестящая, слоящаяся влажными пластами земля. Ни единой травинки или кустика.

  - Можно я не пойду? - Девушка зябко схватилась за плечи.

  - Нет, Ника! - На этот раз Илья был тверд. - Мы должны идти оба. Да и потом, хочешь остаться одна? По темноте до остановки топать?

  Дом действительно стоял изгоем, в отдалении от основного поселка. Треугольники крыш едва угадывались над холмами, между которых тянулась цепочка фонарей. Но до участка она не дотягивала, резко сворачивая вместе с дорогой в сторону шоссе.

  Усугублял сумерки еще и ветер, нагнавший плотную облачную пелену. Наползавшая темнота оттого казалась текучей и липнущей ко всему вокруг.

  Илья пожалел, что так и не взял фонарик. Придется довольствоваться айфоном.

  - Пошли!

  Он толкнул калитку, и захлюпал по вязкому грунту. Следом, стараясь ступать по его следам, семенила Ника.

  Простенькая деревянная дверь была слегка приоткрыта. Илья осторожно толкнул ее, и та с легким скипом подалась внутрь.

  В доме царила полная тьма. Из глубины помещения тянуло чем-то отвратительно кислым.

  Он повел рукой по стене в поисках выключателя. Пальцы скользнули по чему-то мохнатому, и он отдернулся, почувствовав тонкие лапки на коже. На пол упал паук, огромный, размером с ладонь, и тут же юркнул под крыльцо.

  Илья беззвучно матюгнулся. Покосился на Нику, но та ничего не заметила.

  Заставив себя снова коснуться стены, он почти сразу нащупал кнопку. Щелкнул - но свет не включился. Попробовал еще несколько раз - все также безрезультатно.

  - Пробки...

  - Что? - Ника напряглась.

  - Пробки, говорю, выбило. - Он осмотрел фасад. Над дверью из ниши выходили запрятанные в кожух провода, тянувшиеся в сторону гаража. - Сча глянем. Подожди тут.

  Ника промолчала. Оставаться было страшно, но соваться в темный гараж не хотелось еще больше.

  Ворота гаража были не заперты. Одну створку заклинило, но вторая, противно взвизгнув, поддалась сразу.

  Илья достал телефон и включил фонарик. Белый луч выхватил бетонный пол, стену с длинным стеллажом и металлический шкафчик в углу. На дверце последней желтел треугольник с молнией.

  Парень скользнул внутрь и пошел вдоль стеллажа, аккуратно переступая через разбросанный по полу хлам. Оказавшись у щитка, он подцепил краешек дверцы и плавно отвел в сторону.

  Подвоха не оказалось. Внутри тянулись лишь ряды автоматов, среди которых он быстро отыскал выбитые и вернул их в рабочее положение.

  Затем он двинулся обратно, но слишком поспешно. Под ноги попался кейс с каким-то инструментом, и он полетел вниз, в последний момент схватившись за полку стеллажа. Пальцы полоснула боль.

  Вернув равновесие, Илья посмотрел на руку. Фаланги окрасила красная черта, но порез вышел неглубоким. Хотя тот кусок стекла, за который он пытался удержаться, запросто мог укоротить кисть до ладони.

  Илья прошелся лучом мобильника по полкам. На них стояли какие-то аквариумы, пустые и большей частью битые. За пыльными осколками угадывались коряги и прочий "декор", составлявший некогда привычную обстановку для их обитателей.

  Вдруг ударил едкий запах перегара. За спиной послышался протяжный сиплый выдох, и кто-то резко дернул его за плечо.

  Илья развернулся и ударил наотмашь, но кулак рассек пустоту. Еще два удара наугад тоже не встретили цели. Парень закрутил головой, луч "айфона" заметался по гаражу. Поднятая пыль, хлам, ящики, пустые бутылки. И никого.

  Грязные, изъеденные ржавчиной стены не могли кого-либо укрыть. В пыльном мареве они будто смеялись над ним, шевеля рыжими хлопьями металлической трухи. Особенно стена напротив.

  Илья пригляделся. Не так много пыли он поднял, чтобы та пришла в такое "движение". Ржавчина действительно шевелилась, колыхаясь на стене зернистым покрывалом.

  Он медленно подошел, давая пятну света расползтись по ее поверхности. И тут же попятился назад.

  Это была не ржавчина. Будто беспокойная водная гладь, стена кишмя кишела пауками. Сотнями арахнидов всевозможных мастей, размера и расторопности. Плотным одеялом они покрывали стену, перебирая мохнатыми лапками, проталкиваясь и перелезая друг через друга. А то, что он принял за пыльные нити, оказалось липкими волокнами паутины.

  Завидев свет, паучья стая засуетилась пуще прежнего. "Одеяло" поползло со стены вниз, потянувшись лоскутными клиньями к его источнику.