В утро, когда Джай покинул родительский дом, шёл дождь (вот удивительно!). Джай собрал сумку и чемодан, ещё раз перепроверил документы и маршрут до своей съёмной квартиры, поскольку не любил неожиданностей. Сухо клюнул мать в щеку, та фыркнула:

  - Мы с отцом поспорили, он считает, месяц ты продержишься. Он с юности был оптимистом.

  Джаю исполнился двадцать один год, это был понедельник. Оптимизм в Джае, видимо, взялся от отца.

  ***

  Мисс Стэнли всегда красит ногти ярко. Джай сперва думал, ей просто нравится, но потом понял, что Стэнли просто старается помочь своим ученикам. Пальцы у нее длинные, красивые, ловкие. И она очень медленно, старательно показывает каждое движение для заклинания. Яркий лак помогает понимать и запоминать лучше.

  Стэнли - хорошая учительница.

  Сегодня у нее на ногтях ярко-голубой лак с искринками в глубине, и Джай так увлекся, высматривая эти искринки, что сам не понял, что и как сделал.

  А мисс Стэнли широко распахнула глаза и сказала:

  - Ого. Не совсем то, чего мы добивались. Но очень красиво.

  На ладони у Джая нежно горела искристая роза - того же оттенка, что и лак на пальцах учительницы. Вся та же спонтанная и непонятная магия Джая. Но - впервые - прекрасная. Даже восхитительная.

  Джай смутился, и роза рассыпалась голубым светом.

  Стэнли улыбнулась.

  - Мне кажется, у нас прорыв. Купите себе сегодня любимую пиццу, Джай. Или что вы там предпочитаете? Это нужно отметить.

  ***

  Сны меж тем становились всё безумней. В снах Джай кружил над городом, разбрасывая язычки голубого пламени и - опять! - искры. Ветер шумел в ушах, ледяной дождь мешался с искрами и пламенем, и просыпался Джай страшно промёрзшим, буквально до костей. Будто и вправду летал.

  Но жизнь в целом налаживалась. Он купил себе новый телефон, полиция закрыла дело, решив, что бабуля с дурацкими манерами - обычная городская сумасшедшая и рано или поздно без их помощи отправится к психиатру. Две недели отпуска прошли вполне приятно: Джай спал, ел, смотрел исторические и приключенческие каналы, читал книжки, и даже вечерние занятия перестали быть настолько мучительными. Теперь его чаще хвалили, а простые заклинания вроде зажигания свечи и перелистывания страниц книги на расстоянии давались всё легче и легче.

  Через месяц мисс Стэнли отвела его в сторонку и сказала, что подала его табель успеваемости и свои рекомендации к выдаче диплома начального уровня подготовки в ученый совет школы. И что документы рассмотрят на ближайшем заседании через неделю.

  У Джая с языка сорвалось:

  - Я думал, по результатам получу браслет, а не диплом.

  Но мисс Стэнли взволнованно воскликнула:

  - Ну что вы! Да, у нас долго не ладилось! Но у вас всегда были способности. Требовалось только прилежно их развивать. И вы были очень прилежны.

  Джай покраснел. Если б не закон и боязнь загреметь в тюрьму, школу он бы бросил уже раз двести.

  ***

  В день, когда Джаю должны были вручить диплом, опять (конечно) шёл дождь, но начальница дала отгул и велела выспаться и хорошенько отметить радостное событие. Она не была магичкой и восхищалась даже скромными, нелепыми способностями Джая.

  А Джай даже написал сообщение матери, но та не ответила. Всё ещё сердилась, что он отказался сменить свою неприличную, но любимую работу на работу куда более приличную - и совершенно ему отвратительную.

  Так что Джай получил свой диплом и разрешение больше школу не посещать, а отметить его отправился в бар. Возможно, он мог бы повторить фокус с голубой розой и привлечь внимание какой-нибудь симпатичной девушки, но внезапно взволновался, застеснялся и весь вечер провёл, цедя единственную кружку пива. Пару раз с ним заводили разговор, но скованность и смущение никуда не девались по-прежнему, так что около девяти он был уже дома - отвратительно трезвый и почему совершенно не радостный.

  Зато с удовольствием и даже гордостью щёлкнул пальцами - и во всей квартире включился свет, а в в душевой зашумела вода. Теперь, знал Джай, без горячего душа он точно не останется. Нагревать воду он учился долгие три недели. Горячая вода - главное счастье в этом городе. Чуть не единственная радость в некоторые из особенно скверных дней.

  Он достал из кармана диплом. Тот был скромный, словно книжечка паспорта, в серо-синей обложке, как у любого, чьи успехи не поражают воображение. Но Джай вроде как гордился. Джай вроде как заслужил. И, кстати, теперь он официально имел право покинуть город навсегда. Правда, регистрироваться по месту пребывания все равно придётся.

  ***

  Джай проснулся оттого, что кто-то плакал. Тихо, надсадно, печально и душераздирающе. Джай сел на кровати и теперь уже привычно щёлкнул пальцами, зажигая ночник.

  Плакала девушка.

  Ну или фея - некто вроде. Девушка была мелкая, полупрозрачная и сидела на краю стола. Крылышек у девушки не было, так что, наверно, не фея.

  - Ты...

  И тогда Джай вспомнил. Разом и целиком, удивляясь, как мог забыть про флакончик с янтарной жидкостью. Флакончик ведь все эти месяцы лежал в столе.

  Крошечная девушка сидела на этом же столе, а сквозь нее просвечивала ночь.