Больше всего Джай любит небольшую книжечку в потертой обложке из буйволовой кожи (сам он он эту кожу от, скажем, коровьей не отличит, но почти наизусть знает буклет-п

  утеводитель по отделу). Эта книжечка - не книга в общем понимании этого слова. Это книжка для записей, блокнот, в котором одна юная дама конца девятнадцатого века записывала всё подряд. А сама книжка озаглавлена как "Жарко было прошлым летом..."

  Джаю довелось полистать этот занятный полудневник-полуотчёт. В нём все скопом: и цены на шляпки, перья для них, шелковые перчатки, и тут же - заметки о привычках молодого человека, к которому девица питала чувства. Или совершенно какие-то посторонние замечания, что-то вроде "За окном гуляет корова. Жует что-то, а губы у неё большие и розовые. Думала подставить ей ладонь." В общем, очаровательная книжка, Джаю она нужна была сейчас как вздух...

  Сделалось очень тихо.

  ... Оно и всегда здесь тихо, сюда редко кто заходит, но сейчас... Сейчас звуков будто вовсе не осталось. Никаких. Джай не слышал даже собственных шагов. Единственная витрина - та самая, с записной книжкой - тихо, ровно светилась в полумраке. Джай пошёл на свет. Стекла в витрине не было, книжечка лежала - руку протяни.

  Джай потянулся.

  ...Было жарко, как бывает летом в городе - пыль, духота, запах конского навоза и прочих нечистот, постоянное желание вымыть руки и лицо. Попросила принести умывальный таз и воды из колодца, чтобы ледяной, чтобы хоть немного остудить пылающее лицо. Машка заохала, сказала:

  - Как же ж, барышня, простынет горлышко!

  И воды не принесла.

  Кости корсета больно впивались в ребра. За окном извозчик шумно ругался с лавочницей, неопрятной бабищей в грязном переднике. Орал её чумазый робятенок, вцепившись в мамкин подол. Книг новых не привезли, а обещали. Может, привезут завтра.

  Вышивать не хотелось, болела голова и клонило в сон...

  Джей отдернул руку. С неё привычно посыпались искры. Джей раздраженно тряхнул рукой, и они послушно растаяли.

  Джей отступил назад, чувствуя себя больным, усталым, сонным. Летняя жара убивала...

  Летняя жара.

  Джай отступил от витрины, в которой по-прежнему не было стекла. Попятился. А потом побежал.

  Его окликали.

  Он выбежал в дождь в чём был - в рабочем джемпере с бейджем, в белых чистых кедах. Заскочил в какой-то автобус. И только там понял, что, кажется, сошёл с ума.

  ***

  Никто и никогда не говорил Джаю, что он может оказаться магиком. В его родителях, дедах и, насколько ему было известно, прадедах искра не водилась - ни в одном. Джай учился в совершенно обычной школе, мать до замужества работала инженером, отец держит небольшой продуктовый магазин и цветочную лавку. Джай должен был (и сейчас, наверно, должен) пойти по его стопам.

  А потом эти проклятые искры. И ладно бы хоть польза от них какая, так нет. Ему уже случалось подпалить во сне кровать так, что вся квартира провоняла гарью, а приехавшие на вызов соседей пожарные долго смеялись.

  Из особенно унизительного и страшного: у них с одной милой девушкой почти дошло до секса, и была между ними вот эта особая нежность, которой Джаю вечно не хватает. А потом он от, очевидно, избытка этой нежности оставил ожог в форме своей ладони у девушки на плече. Ей было ужасно больно. Она сказала, что ему нельзя приближаться к живым нормальным людям, и даже не позволила ехать с ней в травмпункт. После этого, собственно, ему и вынесли предписание об обязательном посещении вечерней школы для магиков.

  ***

  Автобус увёз его куда-то совсем на окраину города, к реке. К тому времени Джай окончательно продрог, а смотрели на него как на ненормального. Тогда он снова вспомнил, что нет у него телефона, а его, наверно, ищут. Или уже уволили.

  Тогда он собрался с мыслями и побрёл искать остановку, на которой останавливался бы нужный ему автобус. К тому времени уже стемнело, но дождь - разумеется - так и не прекратился. Домой Джай вернулся уже ночью, несчастный, злой, смущенный, промёрзший до костей.

  Первым делом принял душ, горячий настолько, насколько мог себе позволить арендатор мансарды в доме позапрошлого века.

  Затем сел на кровать и...

  Ну, это был какой-то ступор. Он ни о чём не думал, ничего не понимал и не хотел.

  Наконец, лёг спать.

  ***

  Его не уволили. Его вызвали на следующий день в кабинет и угостили чаем, сказали, что очень его ценят. Что он не брал отпуск уже два года, и, может, сейчас самое время.

  Джай бездумно кивал, а потом спросил:

  - Но... я вчера прогулял работу. Как же?..

  На него посмотрели с недоумением и ответили, что у всех есть право на отгул. Хотя, конечно, можно было предупредить заранее.

  В общем, его не уволили.

  Он взял отпуск, целых четырнадцать дней, хотя и не знал, что будет все эти дни делать.

  Вечером он, как и обычно, отправился в школу.

  ***