- Спасибо, мама. Но меня и моя работа вполне устраивает.

  А потом телефон умер, потому что искры в ладони Джая превратились в пламя, синее и холодное.

  - Чёрт.

  Денег на новый телефон в этом месяце не было.

  ***

  Новый учитель, мисс Стэнли, полна нездорового оптимизма. Она сообщает:

  - Мистер Бинкли - сильный преподаватель, которого я очень уважаю, но... Его подход достаточно консервативен. Мне кажется, пришло время попробовать нечто более вдохновляющее.

  Группа обреченно вздыхает: они-то люди подневольные, они не могут сказать "нет". Более того, закон обязывает каждого из них посещать школу до момента, пока их способности не будут признаны безопасными для общества. Уж лучше посещать школу, чем надеть сдерживающий браслет, как думает большинство из них. Спустя два года обучения Джай не так уж в этом уверен. Тем более, некоторые из выпускников на выходе все равно его получат, если их способности будут признаны одновременно и слишком значительными, и совершенно неуправляемыми.

  У мисс Стэнли оригинальный подход. Она любит внезапно и без предупреждения швырять в лицо огненный шар или там молнию. Иногда даже срабатывает. Например, Лидия разом освоила левитацию и наконец получила аттестат. Но чаще все же происходят конфузы, как в случае с самим Джаем. Он, например, просто нырнул под парту.

  На третьем году обучения шансы действительно научиться управляться со своей силой и даже извлечь какую-то пользу казались Джаю иллюзорными. Он смирился, что скоро получит браслет (говорят, можно выбрать цвет и рисунок), и перестал об этом думать. Только ждал, когда и мисс Стэнли поставит на группе крест и можно будет наконец перестать ходить в школу пять дней в неделю после работы.

  ***

  До самого обеденного перерыва эта смена ничем не отличалась от предыдущей, что хорошо. Джей любит постоянство (кроме погоды; ежедневный дождь он ненавидит).

  В перерыв он быстро съел свои бутерброды и целых двадцать минут смаковал кофе с корицей под книжку по истории магической науки.

  Через десять минут после окончания перерыва зазвенел дверной колокольчик. Потом уже Джей вспомнил, что где-то далеко зловеще выли сирены. В тот момент ничего зловещего Джай не ощущал.

  В магазин вбежала старушка. Это была классическая такая полоумная старушка - в сереньком пальто, с нелепой сумочкой родом из позапрошлого века, в платочке, в очочках. Морщинистое личико в обрамлении седых кудряшек, помада того неуловимо-старушечьего оттенка, которую вроде бы уже не выпускают, но она всё равно как-то оказывается на губах таких вот дам.

  Вбежала, взволнованно огляделась по сторонам, что-то пробормотала, всматриваясь в лица продавцов. Джай вздрогнул, когда она вдруг взмахнула рукой в его сторону, воскликнула:

  - Ты! Вот ты хороший мальчик. Приличный! Спрячь!

  И сунула ему какой-то грязный кулёк, который Джай принял сперва за скомканный платок. Он послушно (хотя и с изумлением, и даже со смутным отвращением) этот комок принял и механически сунул в карман. После этого старушка театрально вскрикнула:

  - Что ж за ироды-то! - и швырнула на пол склянку, которая разлетелась на стеклянные со звоном и едким зеленым дымом. В его клубах старушка пропала.

  А все, кому не посчастливилось в этот момент находиться в магазине, кашляя, размазывая по щекам слезы и сопли, выскочили на улицу, под мерзкий октябрьский дождь.

  Там старушку искать никто не рвался, а полиция и карета скорой помощи приехали на удивление быстро.

  Про кулёк Джай вспомнил много позже, уже дома, куда испуганная начальница разогнала буквально всех сотрудников, спешно закрыв магазин на противомагическую обработку. Приехавший полицейский, конечно, взял у всех номера телефонов и велел оставаться на связи (Джай послушно продиктовал, опять же только дома сообразив, что телефона-то у него и нет).

  Так вот, кулёк. Это на самом деле оказался мятый старушечий платочек, с вышивкой и кружевами, но изрядно, почти до марлевой прозрачности, застиранный. В платке - флакончик. В такие, наверно, разливают дорогие духи, но достоверно Джай не знал, потому что дорогих духов в жизни не видал. Этот флакончик казался хрустальным, и в нём, в совершенно шекспировском духе, плескалась янтарная жидкость. Джай повертел флакончик в руках, поразглядывал на свет, даже понюхал. Открыть не решился, поскольку старушка уже продемонстрировала своё умение составлять слезоточивые заклинания. Подумал: может, выкинуть? От греха подальше? Или отдать полиции, и пусть разбираются? Это было бы самым разумным решением.

  Джай сказал себе: завтра нужно отнести в полицию.

  Ещё повертел в руках и сунул в ящик стола.

  ***

  Ему снились голубые всполохи и тени. И будто бы над письменным столом колышутся тончайшие занавески.

  Проснувшись, Джай свои сны забыл совершенно, только осталось неловкое, тягучее ощущение тревоги.

  В магазине все только и обсуждали вчерашнее происшествие, первым вопросом любого покупателя (и просто любопытствующего) с порога был: "Так что, чёрт возьми, вчера случилось?"

  История явно успела обрасти подробностями. В частности, из неё совершенно исчез Джай, зато появились все остальные продавцы и даже начальница. Джай испытал от этого облегчение: у него болела голова, все звуки казались резкими и громкими, запах кофе Станиславы - приторно-горьким и тяжелым. Поэтому он оставил своих возбужденных и словоохотливых коллег пересказывать историю в какой-то там раз, а сам скрылся в отделе редких книг. Там всегда тихо и ровно.

  Там живут книги, и они, конечно, переживут и самого Джая. Это смущает, подавляет, но и успокаивает.