– О, вот это да! – улыбнулся Джеймс, поднялся и не сильно, но быстро приобнял девушку.

Коул лишь устало посмотрел на свои ручные часы, сделав вид, будто ничего не случилось.

Незнакомая красивая девушка поднялась и протянула свою руку Марии.

– Меня зовут Даша, приятно познакомиться, – она улыбнулась.

Но эта улыбка показалась Марии лишь маской, за которой прячется что-то тёмное.

– Даша? Странное имя, но мне тоже приятно, – набравшись смелости, сказала Мари.

– Да, я понимаю. Я просто из России, – сказала девушка.

– Эй, Даск, а ты чего молчишь? – Эстер посмотрела на Коула, который за всё это время так и не посмотрел на Марию.

– А что мне говорить? – спросил в ответ парень.

– Хотя бы то, что ты ей рад. Будь вежливым.

Коул медленно поднялся с диванчика и подошёл к Марии, осматривая её с головы до ног, будто хищник, наблюдающий за своей жертвой из-за зарослей.

– Рад, что ты пришла, Полар, – Коул выдал лёгкую улыбку, и Мари увидела его белоснежные зубы.

Но, несмотря на улыбку, его безразличный взгляд никуда не делся.

– Сегодня мы едем в дом Джеймса, – воодушевлённо произнесла Эстер.

– Зачем? – спросила Даша.

– Пить, курить, матом ругаться, – засмеялась девушка. – И Мария кстати едет с нами, – Эсти обхватила Полар одной рукой.

– Нет, я не поеду, – стараясь освободиться от девушки, сказала Мария.

– А что такое, малышка? Не хочешь влиться в наш коллектив? – теперь взгляд Эстер стал тяжёлым.

Её глаза надавили на мозг девушки, отчего та начала терять контроль над собой: голова заполнилась туманом. Мари почувствовала себя той безразличной жертвой, как на рисунке кофты Коула.

– Ну, всё, девочки, вас устанешь ждать! – быстро заговорил Джеймс. – Прыгаем в мой «Бэтмобиль», красотки!

Все направились на улицу. Эстер взяла под руку Марию, будто лучшую подружку, и потащила её за собой. Мария почувствовала себя некомфортно среди этих людей: снаружи они улыбчивы, но есть в них что-то глубокое и тёмное, о чём не очень-то и хочется знать. Срывающийся внезапный смех Джеймса, безумные взгляды Эстер и Даши, а ещё подозрительное молчание Коула. Все они вызывают неприятные тревожащие ощущения внутри.

Наконец, ребята приехали к большому и роскошному дому, в котором уже идёт вечеринка. Все зашли внутрь.

Мария сразу же потерялась среди задымленных комнат и диванов, пахнущих алкоголем. Громко заиграла музыка с кривым ломаным звучанием электрогитары. Девушки и парни начали облизывать друг друга, готовые вот-вот раздеться.

– Может, здесь есть свободная комната? – Мария произнесла это вслух, а затем отправилась искать место, где можно отдохнуть от этого шума и разврата.

Проходя мимо одной из комнат, Мария услышала непристойные звуки, отчего ей стало не по себе. Она тут же вернулась на первый этаж, понимая, что на свободную тихую комнату можно и не надеяться.

Мария села на диван, наблюдая за хаосом, который всем, кроме неё, очень нравится. Вдруг она заметила Эстер: её резкие и одновременно плавные движения в красном ломающемся свете. Сначала это показалось Марии обычным танцем…. Но он перерос во что-то большее, когда к Эстер начали лезть парни и девушки. Казалось, Эсти поцеловала каждого из них.

Испугавшись подобных «развлечений», Мария резко вскочила с дивана и вышла на балкон. Но она оказалась там не одна.

Коул встал у перегородки, смотря вниз. Находясь недалеко от него, девушка почувствовала себя ещё хуже, чем в помещении с пьяной молодёжью. Поэтому она повернулась к двери, собравшись уйти. Однако холодный голос заставил девушку остановиться.

– Ты ещё не пьяная, Полар? – произнёс он в порыве ветра, пронзившего Марию насквозь.

– Я не пью, – отрезала она, замешкавшись между дверью, ведущей в комнату, и балконом.

– Подойди сюда, – Коул повернулся к Марии. И тут его образ среди чёрного ночного неба оказался в сто раз мрачнее.

Девушка подошла, стараясь не смотреть парню в глаза.

– Посмотри на меня, – тёмная фигура нависла над девушкой.

Та посмотрела в его безразличные глаза. Парень легко откинул рукой прядь её волос и еле видно улыбнулся. А затем наклонился к уху.

– Советую быть аккуратной в этом городе, Полар. Всё, что кажется снаружи тихим, внутри хуже, чем пожар. Это чувства забвения, потерянности, апатии. Ты не успеешь понять, как всё светлое в тебе уходит вместе с солнцем на закате, – затем он вернулся в обычное положение.

– Мне бы… хотелось домой, – стараясь не задумываться над пугающими словами парня, сказала Мария.

– Тебе повезло, что ты обладаешь красотой и приглянулась Эстер.

– Я? – удивилась девушка. – По-моему она ненавидит меня. А сейчас во всей этой доброжелательности есть какой-то подвох.

– Ты права. Доброжелательность – лишь маска, за которой прячется извращённый и вместе с тем манящий мир. Но вместе с этим хочу добавить, что здесь нет места ничтожной человеческой ненависти. Всё намного сложнее, – Коул достал портсигар, взял сигарету, зажёг и закурил.

– С чего ты взял, что я приглянулась Эстер? – тихо сказала Мария, при этом посмотрев на дверь, словно боясь, что кто-то услышит такие странные вопросы.

– А ты, что, не заметила её взгляд? В нём читается горячее желание вцепиться в твои маленькие губки, – одним уголком рта улыбнулся парень, выпустив дым от сигареты в чёрное небо.

– Что?! – Мария покраснела. – Бред какой-то…

Коул тяжело вздохнул, будто взрослый, отчаявшийся в понимании чего-то очевидного своим ребёнком.

– Послушай, Полар, можешь держаться Эстер и чувствовать себя в безопасности. Но есть тонкая грань, которую нельзя переходить. Не подпускай её слишком близко к себе. Иначе опасности появится только больше.

И в этот момент дверь балкона распахнулась. Эстер, будто встревоженно, но стараясь не выдавать себя, осмотрела представшую ей картину.

– Уводишь у меня подружку, Даск? –улыбнулась она.

– Твоя подружка уже давно гуляет без тебя, – улыбнулся в ответ Коул, уходя с балкона.

Когда парень прошёл мимо Эстер, её лицо словно стало каменным на пару секунд. А затем девушка медленно начала двигаться к Марии, отчего той стало страшно. Особенно после слов Коула. Эстер встала совсем близко. Её прекрасный образ окутал полумрак. Подул лёгкий ветер, и Мария почувствовала запахи вина и дорогих духов, исходящие от тонкого высокого тела. Сколько на ней поцелуев: десятки? Сколько запахов осталось на этой девушке?

– Коул напугал тебя, малышка? – внезапно голос Эстер стал мягче, она постаралась встать ещё ближе.

У Марии замерло дыхание. Рука Эсти потянулась к её щеке.

– Со мной тебе нечего бояться, поверь. Я не позволю кому-то обидеть тебя, – её взгляд и нежные пальцы начали околдовывать.

Но Мария очнулась от этого непонятного дурмана, будто протрезвела, резко убрала руку девушки и убежала с балкона. Потом она пролетела сквозь коридоры, лестницу, толпу пьяных людей и выскочила на улицу. Там девушка ещё раз поймала на себе таинственный взгляд Эстер, наблюдающей за этим всем из балкона, и быстро побежала в сторону своего дома.

Порывы ветра, чёрное небо, мигающие фонари и качающиеся деревья начали сильно пугать девушку. От испытанных непонятных чувств Мария залилась горячими слезами. Она вспомнила свою спокойную жизнь в Эдинбурге, и ей очень захотелось вернуться туда, к своим друзьям.

Мама снова встретила дочь дома, и Мари сразу кинулась в её объятия, продолжая плакать. Агнес, будто полностью понимая, что чувствует её дочь, лишь молча прижала Марию к себе. Девушку успокоил родной запах матери, особенно после всех этих незнакомых запахов в том доме.

– Я могу предположить, что с тобой случилось, но мне бы всё-таки хотелось знать точно, – сказала Агнес, поглаживая волосы дочери.

– Я скучаю по своим старым друзьям, по нашим встречам, по папе… – Мария начала ещё громче плакать. – Здесь всё такое чужое, странное, даже пугающее.

– Ты, наверное, связалась не с теми людьми, – сказала мама. – Так как завтра у меня день рождения, мы пойдём отмечать его в «Счастье Дженни». К нам может присоединиться и Маккензи, если хочешь.