И всё-таки до сих пор не ясно, что случилось с мамой Маккензи. Когда девушки были маленькими, Мари особо не интересовалась родителями подруги. Но она не стала больше поднимать эту тему, так как по Мак видно, что это больная тема.

Кафе уже начало закрываться. Маккензи осталась с отцом, чтобы помочь ему убраться. А Мария вышла на улицу, чтобы пойти домой. Однако, вместо этого, девушка отправилась дальше по улице Одуванчиков. Странное незнакомое чувство в груди заставило её сделать это.

Ярче загорелись фонари в ночной прохладе. Мария сжалась сильнее от холода, но всё-таки продолжила идти. Когда закончилась улица Одуванчиков, началась Миддлс. Она ничем не отличается от других улиц: всё те же мрачные серые домики. Девушка шла дальше, пока внезапный ужас не посетил её.

Под яркой луной, словно под настольной лампой расположилось огромное здание, похожее на замок с приведениями из какого-нибудь хэллоуинского фильма. Здесь так же неоновая вывеска, как и на «Счастье Дженни». Однако буквы выглядят более зловеще – «Кровавая роза».

Мария сразу провалилась в воспоминания, в которых она вместе с Мак и ещё парой мальчиков возомнили себя охотниками на приведений и наворачивали круги вокруг этого здания, боясь зайти. Настолько оно пугало их.

Дата: 17.06.2012

– Говорят, тут уже давно живут призраки, – сказал Дэвид, пытаясь испугать детей младше себя.

– А почему? – скептично спросила Маккензи. – Ты сам их видел? Что-то не особо верю.

– Если вы мне не верите, то зайдите в само здание, – слова Маккензи ни капли не сбили уверенность 14-летнего мальчика.

Марии хватило одних только слов и страшного вида этого здания, чтобы не возникло желания туда войти.

– Хорошо, мы проверим, – Маккензи взяла за руку Марию.

– Что? – удивилась Мари.

– Ты же не хочешь показаться трусихой перед Дэвидом, – шепнула ей на ухо подруга.

Марии пришлось согласиться. Но, как только девушки подошли к входу, дверь открылась сама, а в непроглядной темноте засверкали красные глаза.

Девочки закричали и отбежали в сторону.

—

Мария запомнила эти страшные глаза на всю жизнь. Внезапно руки девушки что-то защекотало. Девушка посмотрела на них и снова увидела изумрудное свечение. Мария осторожно осмотрела окружающие дома, чтобы никто не увидел этого, и быстро спрятала руки в карманы. Девушка побежала домой, думая о том, как разобраться с тем, что с ней творится.

«Вдруг мне передалось от деда это… что это? Сумасшествие? Шизофрения?», – Мария задавала в своей голове вопросы, пытаясь найти на них ответы.

Однако, потерявшись в своих мыслях, она не заметила, как столкнулась с кем-то. И подняв голову, девушка увидела совершенный образ в свете луны.

– Куда-то торопишься, Полар? – на лице представшей Эстер засияла ухмылка.

– Да… Мне нужно срочно домой, – дрожащим голосом начала говорить Мария.

– Неужели местные хулиганы тебя так испугали? – Эстер сделала паузу. – Надо быть тихоней-дурочкой из фильма ужасов, чтобы соваться туда, где тебя обязательно прирежут.

«Тупая сука», – подумала про себя Мария, чувствуя унижение со стороны красотки.

– Вообще-то я недавно переехала сюда и просто изучаю улицы. Даже если бы меня и прирезали, тебе какое дело? Иди туда, куда шла. Или ты боишься, что всю твою славу в школе я заберу себе? Может быть, ты и сама хочешь меня прирезать? Из зависти? – от злости дрожь в голосе Марии мгновенно исчезла, и она почувствовала что-то горячее в своих ладонях.

– Если волнение о безопасности другого человека – это зависть, то мне жаль, что я тебя так обидела. Слава сегодня есть, завтра нет. А жизнь у каждого одна. И если ты собираешься её лишиться в переулке какого-то захолустья, то мне, действительно, не стоило лезть, – Эстер даже не дрогнула от слов новой одноклассницы.

– Ладно, – отрезала Мария. – Чего тебе надо от меня?

– Хочу провести тебе экскурсию по, так сказать, сердцу Вайолета. Если там ты покажешь себя с хорошей стороны, то тебе точно станет нечего бояться. Можешь, сколько хочешь, бегать по этим улицам. Пойдёшь?

– С чего я должна тебе верить? Вдруг это подстава?

Эстер приблизилась к уху Мари.

– Если хочешь, можешь потом спросить у своей новой подружки Мак, что она вытворяла в том месте. Тебе определённо надо знать это, – тихо произнесла девушка и, подняв, затем опустив брови, коротко улыбнулась.

– В каком смысле? – Марию посетил страх и вместе с ним любопытство.

– Сама узнаешь, если, конечно, Мак захочет рассказать. Так ты идёшь? Или струсишь и побежишь домой?

– Пойду, – твёрдо согласилась Мария.

Девушки дошли до того самого зловещего места, «Кровавой розы». На протяжении пути Мари так и думала, что ей всё же придётся зайти внутрь этого кошмара. Но и надеялась, что это не то, что хочет показать ей Эстер.

В каком-то смысле «Кровавая роза» – один из страхов детства Мари. И… что, если ей всё-таки стоит преодолеть его, даже спустя столько лет?

– Это обычный бордель, нечего бояться, малышка, – словно лиса улыбнулась Эстер.

– Бордель?! Но зачем мы туда идём? – смутилась Мария.

– Это не просто бордель. Да и зачем ты строишь из себя недотрогу? – снова Эстер приблизилась к уху девушки. – Я покажу тебе все прелести этого города, которые не могут не понравиться.

Прямо сейчас Мария захотела убежать домой, но выбора уже нет. Ей всё-таки пришлось зайти внутрь «Кровавой розы» вместе с Эстер.

Девушку сразу смутили бледнолицые полуголые девушки и парни в элегантных масках. Их фигуры будто выточены из камня, настолько они показались идеальными. Кровавые цвета главной комнаты сияют в неонах. Но интерьер оказался достаточно богатым и эстетичным: жёсткие и одновременно мягкие диванчики, столы и тумбы из тёмного дерева, круглые серые колонны, статуя летучей мыши.

«Вот, что значит, страсть и опасность», – подумала Мария.

Заиграла классическая спокойная музыка.

Мария посмотрела на винтажную лестницу. На ней, будто позируя, красиво встала элегантная женщина в роскошной маске. Она показалась императрицей, наблюдающей за своей империей, попивая вино.

Когда женщина подошла к Эстер и Марии, повеяло столько же красотой и запахом роз, сколько и ужасом, неприятным ощущением подвоха, опасности. Черты её лица трудно разглядеть, сквозь маску. Видны лишь голубые глаза с опущенными уголками, бордовые губы и квадратный подбородок.

– Эсти, какую красавицу ты сюда привела! – тонким и томным голоском заговорила женщина.

– Мария, познакомься, это мисс Твинс, владелица этого роскошного дома, – сказала Эстер, улыбнувшись Марии более искренне.

– Приятно познакомиться, Мария. Называй меня просто Анна, – сказала женщина, очаровательно улыбнувшись.

– Мне тоже… приятно, – запнулась Мария.

Она уже перестала понимать, какое чувство сильнее: ужас или стеснение.

– Мария, солнышко, ты ищешь работу? – мисс Твинс поставила бокал на поднос проходящего мимо официанта.

Затем она достала из кармана своего платья портсигар, достала сигарету, зажгла и медленно закурила, держа её тонкими, но длинными пальчиками.

Млечный дым ещё сильнее запутал Марию.

– О, нет, она ещё совсем малышка. Извини, Анна, – торопливо начала говорить Эстер. – Я хочу в комнату Скорпионов.

«Чёрт!», – прозвучало в голове Марии.

«Неужели они хотят связать меня со своими тёмными делами? А что говорила Эстер о Мак? Неужели она тоже как-то в этом участвовала?», – с каждой мыслью девушке становилось всё труднее и труднее дышать.

Ещё сильнее нагнетает дым курящих повсюду людей.

– Да, конечно, вы можете идти, – произнесла Анна.

Эстер взяла Марию за руку и повела в тёмные коридоры. Вскоре дверь комнаты Скорпионов открылась. И Мария предстала перед Коулом, Джеймсом и ещё одной симпатичной девушкой, которую Мари увидела впервые.

Длинные шикарные каштановые волосы, карие глубокие глаза, тонкие черты лица и пухлые губы.

– Смотрите, кого я вам привела! – Эстер легонько толкнула Марию в комнату.