Но Элла сейчас здесь. Со мной. Я знаю, это не должно иметь значения для меня. Но я не буду лгать самому себе. Оно имеет.
- Ты не выглядишь, как его тип, - замечаю я.
Она хмуриться.
- Почему? Он астрофизик. Разве я недостаточно умна?
- Это не так. - Я улыбаюсь. - Наоборот. Ты не пустышка. Он любит послушных и, эм... туповатых.
Она долгое время не отвечает. Может, она почему-то думает, что я ее оскорбил? Я не могу представить, что намек на то, что она умная, расстроит ее. Но кто знает, как работает женский разум? Я перевожу взгляд на дорогу, а потом опять на нее.
Вместо того, чтобы хмуриться, я вижу, как она смеется, прикрывая рот рукой, и в ее темных глазах сверкает радость.
- Серьезно?
- О да. - Я киваю. - Шейн – хороший парень. Очень умный, очевидно. Но полный мудак, когда дело доходит до отношений.
Это заставляет ее засмеяться вслух. - Теперь я понимаю, почему, несмотря на свою внешность и ум, он не женат. Моя подруга работает с Шейном, и, когда она узнала, что он будет без пары на вечеринке по случаю дня рождения, то решила, что я буду для него идеальной. Я отнеслась к этому скептически, но решила не спорить. В конце концов, это был его тридцатый день рождения. Моим первым впечатлением было то, что Шейн легок в общении и хорошо работает, но не тот, с кем я могла себя видеть.
- Как закончился вечер?
- Я сказала ему, что у меня рано утром прослушивание. - Она вздрагивает. - Это была ложь. И его это никак не задело. Я даже не успела выехать на дорогу, когда увидела, как он подходит к блондинке в платье размером с носок.
Ее красочное описание приводит меня в смех.
- Это Шейн. Он из тех друзей, который прикроет твою спину, но настоящий болван с женщинами.
- Поэтому я никогда больше его не видела.
Что ж, теперь я могу положить конец любым мыслям о потере друга из-за этой красотки, которую так жажду.
- Рад слышать. У тебя есть какая-то аллергия на еду, о которой мне стоит знать?
- Жир, углеводы и сахар. - Она делает все возможное, чтобы звучать строго.
- Тогда, прайм стейк1, печеный картофель и что-то декадентское на десерт.
Ее темные брови сошлись на переносице.
- Карсон, я...
- Мы договорились об этом.
- Нет. Ты не оставил мне выбора. Знаешь, ты не всегда будешь добиваться своего.
- Конечно, нет. - Я бросаю улыбку в ее сторону.
- Лжец. Ты совсем так не думаешь.
- Я этого не говорил.
- Это написано на твоем лице. Ты определенно думаешь, что это так. - Она склоняет голову. - Как долго длились твои последние отношения?
Если Элла предполагает, что моя бывшая и я не продержались долго, потому что я был упрямым.... Ну, я уверен, это также никак и не способствовало их развитию, но это не было причиной нашего расставания.
- Около четырех месяцев. Алексис уехала. Получив предложение о работе в Стокгольме, она воспользовалась этой возможностью.
- Ох. - Элла кивает, как будто это совершенно понятно. - Тогда расскажи мне о своих самых длительных отношениях.
Я думаю, снова и снова... и снова еще немного.
- Старшая школа. Я встречался с Лорой с середины десятого класса и до тех пор, пока мы не выпустились.
- Что случилось потом?
Нахмурившись, я стараюсь отбросить мысли в сторону. Но они назойливые, как сорняки. Как только я их выдергиваю, они постоянно возвращаются. Также, как и сорняки, я понятия не имею, откуда они берутся. Они просто кажутся взрослыми, как будто они выросли и распустились в мгновение ока.
- Она хотела более серьезных обязательств, прежде чем мы оба пошли в колледж. Казалось, она была полна решимости обручиться. Нам было восемнадцать. Слишком молоды.
- Ты любил ее?
- Настолько, сколько я знал, в те времена. Но мы думали по-разному о будущем. Ее родители сошлись в школе и все еще счастливо женаты. Она считала, что ее жизнь должна идти по тому же пути. Когда я смотрел на ее родных - ни один из них не учился в колледже, потому что ее мама забеременела ее старшим братом - работали на тяжелых работах, жили от зарплаты до зарплаты, всегда мечтали о выходных, чтобы они все могли провести время вместе... Это было не то, чего я хотел. Плюс, - я пожимаю плечами, - ранняя женитьба не сработала с моей мамой и Эдвардом. Маме было материально трудно, пока не встретила моего отчима, и даже тогда мы не были супербогатыми. Эдвард был честолюбив, и несмотря на то, что он не вырастил меня, у меня все еще был этот огонь в крови, чтобы сделать что-то из моей жизни. Лора не понимала, почему я бы не согласился на простую работу. Если бы мы поженились и поступили в колледж, мы бы уже давно развелись.
- Это сложная ситуация. Никто из вас не был неправ...
- Просто разные, - я киваю. - Наши отношения были прекрасными, когда они вращались вокруг футбольных игр, выпускных вечеров и нашего первого раза на заднем сидении внедорожника. Но мы не были готовы к реальному миру. Или, по крайней мере, я не был.
- Что произошло потом?
Я глубоко вздыхаю.
- Она вышла замуж за мальчика по соседству – буквально – и родила двоих детей. В прошлую нашу встречу она не выглядела счастливой.
На самом деле, я помню ночь, когда мой телефон поздно зазвонил. Это было, может, три года назад. Лора хотела встретиться по старой дружбе. Она сказала, что хочет развеять все недомолвки между ними, потому что нуждается в завершении. Я поехал к ней и согласился встретиться за кофе возле нашего старого района. Через две минуты нашего воссоединения она пришла в себя и призналась, что разговаривает с адвокатом о разводе с мужем. Видимо, все никак не могла меня забыть. Из-за ее разрушающегося брака и из-за того, что в моей собственной жизни не было кого-то значимого, я подумал, возможно, я никогда не влюблялся, потому что каким-то образом был одержим Лорой. Поэтому я поцеловал ее - один раз. Я должен был знать, кипело ли что-то еще между нами, что я просто пропустил. Но я ничего не почувствовал. И никогда не видел ее снова. Я слышал через сарафанное радио, что она пережила развод.
- Мне жаль. Ни одни твои отношения не были серьезными?
- Нет. Я строил карьеру. Я встречался со многими женщинами, делающими то же самое. Отношения не были в приоритете. - Когда этот разговор стал обо мне? Мы должны узнавать друг друга. - Как насчет тебя?
- Ни одних по-настоящему серьезных. - Она дарит мне застенчивую улыбку. - К концу десятого класса я потеряла девственность с по-настоящему горячим, популярным старшеклассником, думая, что это покажет ему, как я сходила с ума по нему. Это было ужасно, и на следующий день он вернулся к девушке, с которой расстался на прошлой неделе. Затем я встречалась с президентом выпускного класса нашей конкурирующей школы. Но он был принят в Беркли, а я собиралась поступать в Калифорнийский. У них отличная программа по драматическому искусству, а также убийственная киношкола.
Итак, мы сделали обычное: «Увидимся во время школьных каникул». Но вскоре у него появилась девушка на севере. Я была слишком занята работой, чтобы закончить университет, находить время для прослушиваний и держать свои оценки высокими, чтобы делать гораздо больше, чем просто встречаться время от времени. После выпуска, несколько лет спустя, была еще парочка подобных отношений. Попытка погасить студенческие ссуды и держать крышу над головой - это работа на полный рабочий день, поэтому парни были на последнем месте. Кроме того, ты встречал мужчин в Голливуде? Знаменитые или нет, они нереальные.
Я смеюсь.
- Я предполагаю, ты о их внешности?
- Точно. И я избирательна, потому что придерживаюсь политики, никогда не встречаться с парнем, у которого волосы лучше, чем у меня. - Она подмигивает, как будто понимает, что настроение в салоне стало тяжелым, и хочет облегчить ситуацию.
- Ты намекаешь на то, что мои волосы не так хороши, как твои? - говорю я в притворном вызове.
- Я поздравляю тебя с тем, что ты не используешь тонны косметики и не завязываешь пучок на голове.
