Козёл. Знает, что мне нужны эти деньги. Какая-то тупиковая ситуация.

Кондитерская моего покойного отца, может, и стоит около миллиарда долларов, если считать активы и всё остальное, но у меня должны быть и наличные. А Шоу едва слюни не пускал, так хотел часть «Свит Дарлин». Теми пятью процентами, которые я ему отдал в обмен на чуточку наличных, контролировать что-то в компании он не сможет… но, за последние пар месяцев мне уже стали ясны его замашки и истинные цели.

Я бы очень хотел, чтобы у меня было больше рычагов управления, но пока их нет. И показать этого я не могу.

- Тогда Вы не получите ни единого процента моей компании.

Он смеется и склоняет голову набок.

- Давай ближе к делу. Ты не хочешь отдавать управление компанией хоть кому-то, даже временно. А гордость не позволяет отдать власть мне, или ещё кому-то. А ещё ты не хочешь подвести отца, хоть ты его едва-ли знал. Это я ещё понимаю. Но не понимаю корня проблемы, связанного с Кендрой. Разве она не красавица?

- Она прекрасна. - И это не будет преувеличением. Когда я её увидел впервые - обрадовался. 25 миллионов долларов и такая жена. Победа. Но узнавая её, понял, что между нами нет ничего общего, а как пара мы обречены.

- Разве она не добрая?

- Очень добрая, - киваю я.

- Смешная?

Не в том смысле, о котором он говорит. Она комична, тогда, когда не особо планирует, да и не по тем причинам, о которым думает она или её отец.

Как сказать человеку, которые имеет власть над моим будущим, что его дочка недостаточно взрослая, да и не готова к замужеству? Что мне нужна женщина с большим интеллектуальным запасом? Что я законченный трудоголик, от которого дома нет толку? Можно просто сказать, что между нами нет «химии». И я даже так и поступил, как только у меня появились первые опасения. Тогда Шоу предложил отправить нас на неделю на Арубу. Тогда это не помогло, а сейчас и подавно.

- Слушайте... всё не так просто.

- Потому что...? - Он приподнял бровь, бросая злой взгляд на сигару.

Я пытаюсь напрячь мозги. Шоу не поведется на какую-то ерунду, в итоге предложит мне такое предложение, читай угрозу, что я тут же должен буду согласиться.

Правда в том, что я даже не хочу влюбляться в Кендру, и это взаимно. Но он меня услышит, только если его дочь явно не будет причиной всех проблем.

- Кендра замечательная. Всё дело во мне.

Он ухмыляется.

- Ты гей?

Я чуть не подавился. Он издевается?

- Нет.

Точно нет.

- Тогда почему проблема в тебе? - Его голос стал острей ножа.

И я понимаю, что мои отговорки тают на глазах, потому выбираю лучшую из имеющихся и вру.

- Потому что я уже... в кое-кого влюблен.

Шоу удивленно смотрит, судя по всему - не верит.

- Когда мы начинали переговоры, ты не говорил, что с кем-то встречаешься.

- И я не встречался. И до сих пор ни с кем не встречаюсь.

Пару месяцев как.

Как выкроить время, когда ты постоянно пытаешься покорить карьерные вершины, работая по 70 часов в неделю. Новость о смерти отца, которого я за всю жизнь-то видел пару раз, подкосила меня сильнее, чем я думал. А то, что я ещё и унаследовал империю, так и того шокировала. Иной раз до сих пор не верится.

Но Шоу это знать ни к чему.

- Фрост, я не хочу играть с тобой в эти игры. В чём дело?

Почему он просто не может принять факта моей влюбленности? Потому что он слишком умен.

- Эм... – Очень быстро я пытаюсь вспомнить последнюю женщину, которая меня заинтриговала. И вот. Её лицо тут же возникает в памяти. Проговорили мы с ней три минуты, но забыть её не могу до сих пор. – Мы познакомились на вечеринке, она девушка парня, который ее и устроил. Поскольку он мой друг, то периодически мы с ней виделись. Слышал, что они уже разошлись сейчас, но… тогда она пленила меня.

Это всё, конечно, большой риск, но и правду сказать - не выход.

Шоу смерил меня взглядом, будто пытаясь понять, насколько сильно я его раздражаю.

- И раньше ты об этом упомянуть не хотел?

- Я пытался её забыть, но... не могу. - Я мотаю головой, показывая, как мне жаль, что вот так все оборачивается. - Со всем уважением, но почему бы не дать Кендре самой найти себе супруга? Она красивая, независимая. Уверен, что она кого-то встретит...

- Да она постоянно встречает. Бездарей, пьяниц, охотников за деньгами. Вкус на мужчин у неё ужасный. Она найдет самого жалкого и бесполезного, а потом безнадёжно влюбится. Потому я ей дал понять - если в 25-й день рождения она хочет получить доступ к трастовому фонду, то выйдет за того, кого выберу я.

А вот это уже объясняет то, что Кендра со всем соглашается.

- За последние пять месяцев ты сумел перекрыть большую часть потерь, которые понесла компания за время болезни твоего отца. - Шоу казался впечатленным. - А это значит, что с мозгами у тебя всё хорошо, ты явно трудоголик и лидер. И сумеешь позаботиться о Кендре. А я помогу с деньгами, ты ведь знаешь, что сам со всем не справишься. А тебе скоро выплачивать очередной займ.

Знаю, и козлу хорошо известно, что наличка очень нужна. Да, есть контракты, по которым я получу выплаты к концу года, но до него еще надо дожить. Попытки реструктурировать долги накрылись медным тазом. Прекрасный бывший владелец, который был после отца и до меня - наворотил дел и смылся, и теперь все проблемы разруливаю я.

- Да, всё так, но это не меняет реальности, в которой я вашу дочь не сделаю счастливой.

- Потому что ты её никогда не полюбишь?

- Именно. Я не смогу дать ей того обожания и любви, которых она заслуживает.

- Она слишком молода, чтобы знать, чего хочет. - Мужчина раздраженно махнул рукой.

- Разве она не заслуживает мужа, который будет любить её до конца жизни?

Он нахмурился.

- Нет, если это не в её финансовых интересах. Ты слишком умный для всего этого сентиментального дерьма.

- Когда-то я тоже так думал, но, увы, сердце есть у всех. - Попытка мягко намекнуть Шоу, что и у него оно есть, раз он так опекает дочку. - Моё занято. Но у меня всё ещё есть то, что вы хотите, а у вас - то, что мне нужно. Должен быть иной вариант.

Шоу замолкает и колючим взглядом изучает моё лицо. А я замираю и встречаю его взгляд. Мне надо спасти эту компанию и не угробить свою жизнь. Может, после этого я перестану просыпаться в холодном поту.

- Знаешь, что, Фрост? Думаю, это все наглая ложь, а ты хочешь легких денег. А мир не так устроен, у всего есть цена. Имя этой девушки?

Из меня никудышный лжец, он не поверил ни слову. Я стараюсь не скривиться и оставаться спокойным.

- При всём уважении, моя личная жизнь - моё дело. Да и потом, ваш частный сыщик разузнает о ней всё. Я ведь ещё не говорил ей о своих чувствах.

- Ах, безответная тайная любовь. Как удобно, верно?

- Для меня это крайне неудобно, и моя жизнь была бы куда проще, если бы я смог полюбить Кендру.

А вот это я говорил искренне.

- Что ж, раз желание сердца затуманивает твой разум, думаю, тебе стоит привезти эту женщину в Северную Каролину и признаться ей в своих чувствах. Ведь, если у тебя не получится завоевать ее сердце или же разлюбить ее, ты останешься одиноким до конца жизни. Как грустно.

Он пытается мною манипулировать и загнать в угол.

- Это может быть неловко. Сомневаюсь, что она ожидает моего внезапного признания.

- Да, но и рассказав, не знаешь, что именно получишь в ответ. - Он ожидающе приподнял бровь. - Помни, что, не рискнув - не выигрываешь.

Так мы можем перекидываться словами весь день. На это нет времени.

- Чего вы хотите?

Шоу делает вид, будто обдумывает решение, но я-то знаю, что он уже всё решил.

- Я хочу увидеть эту девушку, без которой для тебя и жизнь не жизнь. Если ты её завоюешь - пересмотрим условия договора. А если нет, и ты не женишься на Кендре - ничего не получишь. И что-то мне на ум не приходит ни один банк, который бы тебе помог. А я с удовольствием постою и понаблюдаю со стороны, как «Свит Дарлин» рушится. Может, даже выкуплю часть. За бесценок. - Он опять затягивается сигарой. - Даю неделю на то, чтобы представить мне «любовь всей твоей жизни». А пока проваливай.