Ландскнехт фыркнул:

— Штефан Штаухоффен не бояться за голова! Моя голова — самый крепкий голова в фатерлянд! Мне часто это говорить! — он рассмеялся, но почти сразу замолчал и схватился за самую крепкую голову в фатерлянде.

— В ушах звенит? — сочувственно спросила фея.

— Йа.

Эттин, рука которого усилиями чёрно-белой королевы наконец заросла, сжал и разжал пальцы. Боль оставалась, но по крайней мере на месте страшной раны теперь был просто шрам. Ледяной провёл пальцем по тонкой полосе и заметил:

— А что ты так спешишь?

Капитан погладил пегую бороду и заметил:

— Аркана хитрый. Могхли уйти покха мы тут сидеть.

Фея, переключившаяся на лечение ландскнехта, пожала плечиками:

— Они и так ушли, если тут были. Учитывая, как мы шумели…

— Она права, — заметила подошедшая Тэрис, — на таких стражах почти всегда сигнальные заклятья. Даже если бы мы побежали сразу, не думаю, что смогли бы догнать.

Капитан вздохнул и провернул в ладони рукоять своего двуручника:

— Шаль. Понимаю, но шаль.

— А почему вы так их ненавидите, капитан? — спросила Тэрис.

Тот пожал плечами:

— Долгий история, альве. Не для сегодня.

Девушка кивнула. Она была не из тех, кто настаивает.

***

Спустя где-то час отряд смог продолжить движение. На этот раз первым пошёл Вилламп, но Тэрис составила ему компанию, чтобы предупредить о возможных ловушках. Шли медленно, поскольку Отто не до конца пришёл в себя. За коллектором, в котором валялись недоеденные Токсиком остатки чудовища, было два тоннеля. Тэрис уверенно махнула в сторону левого. Ловушек на пути не оказалось. Пройдя примерно две сотни ярдов, они увидели перегородившую коридор кирпичную кладку.

— Тупик? — спросил ледяной не очень понятно у кого.

— Похоже на то, — заметил Марек, поддерживавший одной рукой бандита, — пойдём обратно?

С тех пор как Отто спас ему жизнь почти что ценой своей, отношения между атаманом и бароном начали налаживаться.

— Погоди, — сказала Тэрис, подходя к стене. Провела рукой по кирпичам и заметила, — свежая кладка.

— И что? Ясно же, что нужный проход был правый.

— Там ни одного следа за сотню лет, — отметила эльфийка, — а в этом коридоре их куча.

Она пошла вдоль стены, ведя рукой по камням и вдруг остановилась. Постучала по кирпичу костяшками пальцев, потом надавила и часть кладки пошла дымкой и исчезла, открывая широкий проход, в который смог бы пролезть и Токсик.

Вилламп кивнул, перехватил алебарду и пошёл вперёд. Молчаливый Штефан направился сразу за ним. Они прошли по узкому коридору, в котором явно виднелись следы жизни — столы, какие-то бочки, полки с остатками провианта. Миновали несколько дверей и наконец вышли в зал, посреди которого застыла человеческая фигура. Вилламп тут же схватил алебарду и шагнул вперёд, готовясь нанести удар. Человек повернулся на звук и нахмурился, увидев компанию. Потом поднял руки и примирительно заметил:

— Я понимаю, как это выглядит, но поверьте — это не то, что вы думаете.

— Кастомир? — хором воскликнули обе головы эттина.

— Тепфе лучше иметь объяснений, шайсэ.

Штефан принял стойку и осторожно обходил мага сбоку. Тот, казалось, не обращал на это внимания. Вилламп опустил алебарду, но и капитана не одёргивал. Вместо этого эттин спросил:

— Почему вы здесь, господин Краус?

Колдун, всё ещё держа руки на виду, миролюбиво улыбнулся:

— Затем же, зачем и вы, полагаю. Найти логово этих ублюдков.

— И как же ты его нашёл, траханный плебей? Отвечай! — велела вылетевшая из-за плеча гиганта фея.

— Я поставил на вас метку.

— Ты что?! — взревели обе головы эттина, и гигант поднял алебарду

Маг вздохнул, покачал головой и произнёс:

— Рассказ будет долгим.

— А ты постарайся побыстрее, — посоветовала Тэрис, подбрасывая в руке метательный нож. Марек, стоявший рядом с эльфийкой, кивнул.

Кастомир покачал головой, а затем щёлкнул пальцами. По комнате разлетелась изумрудная пыль и Вилламп вдруг почувствовал, как усталость и боль уходят.

— Что ты творить? — шагнул вперёд Штефан.

— Немного помог.

— Спасибо, конечно, — неуверенно заметил эттин, — но…

— Я поставил на вас метку, потому что мне нужно было проникнуть сюда как можно скорее, — прервал его Кастомир, — я надеялся, что хоть кто-то из Арканы может быть здесь. К сожалению, этого не произошло.

— Я ф этом не уферен, — пробурчал капитан.

Маг пропустил его слова мимо ушей:

— Это место было скрыто магической печатью, замкнутой на стража. Когда вы с ним расправились, защита спал, и я смог телепортировать сюда. Последний час с небольшим я потратил на изучение этой базы. К сожалению, — он провёл пальцем по спинке стула, рядом с которым стоял. На пальце остался толстый слой пыли, — как я и опасался, эта база была заброшена достаточно давно и возвращаться сюда убийцы явно не планируют.

— Допустим, мы тебе поверим, — сказал Отто, — но почему тогда ты просто не пошёл с нами? Мы чуть коньки на том чудовище не отбросили.

— Ну, во-первых, я бы вам всё равно не помог — тварь очень хорошо защищена от магии воды. Во-вторых… это не моя задача, атаман, — маг подкрутил пышный ус, — для меня куда важнее было остановить аркану, чем помочь вам. Прости, но вы меня только задержали бы.

— Ах ты… — процедил огненный.

— Ты умеешь телепортировать, эттин? Или может твои спутники умеют? — прервал его Кастомир.

Вилламп недовольно поджал губы.

— Я так и думал.

Ледяной печально покачал головой и произнёс:

— Не по-людски это, Кастомир. Пользоваться нами вслепую.

— Понимаю, — серьёзно кивнул маг, — Но прощения не прошу. Слишком многое поставлено на карту.

Он поднял руку и от его пальцев отделился небольшой шар, озаряя полукруглый свод синеватым светом. Все подняли головы.

Сначала Вилламп подумал, что камень просто странно украшен, а потом картинка сложилась. Во весь потолок был изображён огромный сложный магический круг.

***

—...примерно этим я и занимался последний час, — закончил Кастомир, смотря в глаза Виллампу.

Остальные члены отряда расселись за пыльным столом и поглощали провизию, которую догадался взять с собой предусмотрительный маг. Только Флокси летала под сводом, изучая магический круг. Она то беззвучно шевелила губами, то водила пальцами по линиям, то разражалась ругательствами — в общем, судя по всему, прогресса в изучении не достигала.

— Поправьте меня, если ошибаюсь, господин магос, — осторожно произнёс ледяной, — Вы не знаете, что должен делать этот круг?

— Его рисофать аркана, — буркнул Штефан и остервенело, оторвав зубами кусок мяса с куриной ножки, продолжил с набитым ртом, — Знафит он не делать ничего хороший.

Кастомир кивнул, соглашаясь:

— Герр капитан прав. Но что именно он делает, и когда сработает, и как этому противостоять я лично пока не знаю.

Марек взглянул на него и осторожно заметил:

— А почему бы просто не стереть?

Кастомир уже открыл рот чтобы ответить, но феечка опередила. Приземлившись на стол, она схватила кусок сыра, лежавший перед бароном, и заметила:

— Он не нарисован, он вытравлен кислотой на кладке, глупый Марек.

— Но мы можем…

— Не можем. Вот поэтому — она ткнула в потолок на особо сложный элемент узора, — это руна огня. Думаю, она взорвётся, если мы нарушим структуру рисунка.

— Ты думаешь? — изогнул бровь Отто, — Я думал, ты разбираешься в магии, фея.

Флокси фыркнула, зубчики её световой короны ощетинились:

— О, конечно. Скажи мне, Отто, ты можешь вскрыть гномий замок? Подделать накладные и переписать на себя груз таргонского шёлка, который сейчас разгружают в Южном порту? Может, сумеешь пробраться во дворец и убить магистрата?

Бандит отвёл глаза:

— Ну… нет, не сразу, нужно найти людей и…

— Как же так, я думала ты разбираешься в бандитизме! — захлопала глазами феечка.