Я протиснулась мимо Раеля и наконец увидела знакомого коренастого мужчину с рыжинкой в волосах. На нем была та же жилетка и рубаха, только мятые, он жался к стене и махал кочергой. Глаза бешено крутились и резко замерли на мне.

— Ты!.. Ты чем меня накачала?!

Он кинулся вперед и взмахнул кочергой, но Раель оказался рядом и ловко выхватил ее. Без оружия мужчина сжался, но ошарашенный взгляд вселял опасения.

— Послушай, мы в другом мире… — начала я, но мужчина кинулся к двери. Раель схватил его за шиворот и бросил на стул, да так, что тот едва не кувыркнулся.

— Уймись и слушай, — рыкнул он.

Мужчина покорился грозному голосу и смиренно посмотрел на меня. Я села напротив и быстренько пересказала все, чувствуя, как бредово это звучало. Мужчина смотрел в одну точку и будто не слушал, но в конце облегченно вздохнул и закрыл глаза, радуясь хоть какому-то объяснению. Приправляя каждую фразу матом, он рассказал, как бродил по лесу и случайно вернулся сюда, как похоронил дровосеков и собирал ягоды в лесу. Пытался ставить силки на кроликов, но не вышло. Спустя день появился невысокий человек со впалыми щеками — иноверец. Мужчина оживился, говоря о нем — более или менее адекватном явлении за все время.

— Выскочил на меня из кустов и заорал так, что я чуть в штаны не наложил, — прыснул он, — отвлекал, подлюга, сам сорвал кулон у меня с шеи и умчался.

— Его бог дает ему силы, — пояснил Раель, когда я перевела, — он мог почувствовать энергию кулона, или просто счел его ценным. Пока искал своих, нужно ведь что-то есть.

— Таких людей преследует? — спросила я, припоминая лекции.

Он кивнул.

— Их закапывают живьем, чтобы дух оставался рядом с телом и не обрел покой.

Да уж, других нигде не любят.

Мужчина смотрел на Раеля с отвращением, как на раздавленную лягушку, и отклонялся назад, стараясь оказаться подальше. Я рассказала про продавщицу, которая ненароком снабдила простых москвичей мощными артефактами, и спросила о картинке на телефоне.

— Ну, это… — мужчина замялся и опустил глаза, — друг, дебил, шлет мне всякий шлак, вот и в этот раз прислал.

Такой шлак, что нужно было останавливаться посреди дороги и любоваться им. Кровь богов зацепилась за оборотня и восхищение нового хозяина, вот и закинуло нас туда, где картинка могла стать реальностью. Ладно, главное, что все скоро закончиться: осталось только добраться до торгового города и найти чародея. Я до того устала и запуталась, что решила не думать о крови богов — все равно ничего не могла поделать.

Раель поймал кроликов, мы поужинали и легли спать наверху. Вместо постели и здесь были еловые ветки, но после леса крыша над головой казалась счастьем. Сняв платье и оставшись в белой нижней сорочке, я прильнула к Раелю. Он был таким теплым, обнял меня и поцеловал в макушку, и простые ласки разогнали печали.

— Проводишь нас в торговый город?

Раель шумно улыбнулся и протянул:

— Ты очень не хочешь, чтобы я возвращался к Варлю. Провожу, конечно.

Я прижалась к нему сильнее и зарылась носом в волосы. Как хотелось, чтобы мы вместе пошли туда, хотелось слушать голос Раеля, обнимать… да просто видеть, но нельзя. Он должен вернуться к своим и не злить Варля, должен готовиться к битве. У меня не было права пользоваться его симпатией и таскать за собой. Завтра придется отослать его, и от этого в груди заныло почти болезненно.

Тоска не отпускала, но усталость брала свое и подталкивала за грань сна. И вдруг внизу раздался грохот и топот, напряженные голоса: резкие, торопливые, излучающие недоброе.

— Чего это? — встрепенулся мужчина.

— Люди осторожные, — бросил Раель и вскочил на ноги, — это не они.

Шаги приближались, раздавались уже под дверью. Я озиралась и искала что-то для защиты: сквозь окно проникал бледный свет, чернели силуэты сундуков — ничего, и бежать некуда. Раель кинулся к двери, но она распахнулась сама, и в комнату вошли высокие мужские силуэты. Они сливались, виднелись черные головы и руки, во мраке блестели желтые глаза — оборотни, но почему так яростно смотрели, почему надвигались?

— В чем дело? — грозно спросил Раель.

Он узнал их и требовательно скрестил руки на груди. Я вскочила и ждала плохого, готовилась бежать и напряженно слушала.

— Варль прислал за тобой, — бросил самый рослый оборотень.

— Прислал за мной солдат, как за преступником? — прыснул Раель.

— Ты сбежал с женщиной своего командира, — рявкнул оборотень и зло ткнул в меня пальцем, — и Варль просил передать это тебе.

Я было оскорбилась, но оборотень шагнул к Раелю и ударил его кулаком по лицу.

— Нет! — крикнула я и кинулась к ним. Может и не страшно, но как же видения? Раель не пошатнулся, только повернул голову и прокашлялся, капли крови упали на мою сорочку. На белую сорочку, как в видении.

— Не так уж сильно он злится, — пропел Раель, обнажая окровавленные зубы.

Я наблюдала, как капли расползались по ткани и темнели. В голове не укладывалось — и это все, бояться нечего? Не это нужно было исправлять, просто память пробивалась сквозь магическую пелену и зацепилась за цветок, похожий на кровь. Самый ужас еще впереди. Внутри смешивался страх и облегчение, я не могла понять, как относилась к этому. Тем временем Раель согласился идти с оборотнями.

— Одевайся, — бросил мне рослый.

— Она здесь не причем, — твердо сказал Раель и загородил меня собой.

— Она — женщина Варля, и он велел вернуть ее.

— Еще чего! — возмутилась я и услышала перепуганный лепет мужчины, про которого все забыли. Он матюкался и проклинал оборотней, махал руками и выплескивал все накопившееся. Оборотни решили забрать и его, на что Раель возмутился и даже шагнул на рослого, но я положила руку на его локоть и покачала головой. Не хотелось снова потерять бедолагу и отсрочить возвращение домой.

Когда мы вышли из дома, я распласталась на спине Раеля и пялилась в ночную тьму, наблюдала за силуэтами оборотней и слушала шелест леса. Мы направлялись в место, которое вот-вот придут уничтожать, все дальше от крови богов. Еще и Варль… Я твердо решила, что не буду с ним спать; не знаю как, но найду способ.

— Готовься, — шепнул Раель, — я отвлеку их, а ты беги, только не в дом.

Сердце быстро забилось. Повсюду мерцали глаза оборотней. Слишком много, и нельзя терять мужчину, а Раель? Такого Варль точно не простит. Я мучительно соображала и озиралась, старалась вспомнить хоть что-то, но в голове было пусто. Значило ли это, что вспоминать нечего, и мы мирно добрались до аванпоста?

— Не нужно, — шепнула я, — их много, это опасно.

Раель не стал спорить, и мы добрались до реки, когда в темном небе появилась бледная полоса света. Редкие лягушки убегали от наших ног и плюхались в воду, похожую на темно-синие чернила. В тишине раздавалось бульканье и тихие переговоры оборотней.

Я села в лодку напротив мужчины и вспомнила самое простое:

— Как тебя зовут?

Он моргнул и долго молчал, словно не понимал, вопрос был наяву или во сне.

— Вован.

— Говорите понятно, — рыкнул рослый оборотень.

— Он не знает вашего языка, — буркнула я. Хотелось хоть как-то выразить недовольство за то, что они пришли и все испортили.

— Тогда пусть молчит.

Раель кивнул. Он не напоминал пленника и свободно облокотился на борт лодки, обводя всех уверенным взглядом. Было приятно видеть это, и я уговаривала себя, что все обойдется, но внутри нарастала тревога. В аванпосте нас окружили и быстро повели по узким проходам. Проходящие мимо оборотни приветливо кивали Раелю и подтверждали, что Варль ему не опасен. Радость улетучилась, когда нас привели к знакомому домику-темнице, а моего мужчину повели дальше.

— Эй, нет! — крикнула я и потянулась к нему.

— Вы чё делаете? А ну, руки убрали, — визжал он и извивался.

Я рвалась к нему, но сам Раель удержал меня.

— Не стоит, ему не причинят вреда, он просто оказался в ненужном месте.

И мне так казалось, но было больно видеть, как ключ от дома исчез за углом.