Тёмное серебро радужки скрытых маской глаз словно пульсировало в такт сердца. Её сердца. Этот ритм отдавался в голове, заставляя сконцентрироваться на источнике — магнитом притягивающих к себе мужских глаз. Мир между ними словно размылся, потерял важность и стал невидимым, оставляя в реальности только их двоих. Стало тяжело дышать, воздух как будто стал плотнее, и она машинально приоткрыла губы. Мужчина невольно перевёл взгляд на них и контакт разорвался. Лика помотала головой, стряхивая некоторое оцепенение.

— Это что было? Гипноз? Какая методика? Гурджиев? Эриксон? Месмер? — в Лике проснулся будущий врач, заваливая незнакомца вопросами.

Даже через маску было видно, что глаза незнакомца расширились.

— Ой, простите! — опомнилась она. — Вам, наверно, ничего эти фамилии не говорят.

— Ну почему же, — проговорил мужчина. — Вот только с Месмером вы немного погорячились. Я всё-таки надеюсь, что приглашаю на танец вменяемую даму.

Лика рассмеялась. Вдруг вальс прервался и заиграла современная медленная песня в исполнении какой-то американской певицы.

— Так лучше? — протягивая руку, сказал незнакомец.

Лика решила, что вторую причину можно исключить во время танца и смело шагнула навстречу мужчине. Синее платье зашелестело, выдавая присутствие нижних юбок, а каблучки, которые Лика в повседневной жизни не надевала, издавали весьма приличный звук цоканья невзирая на музыку вокруг.

Пройдя несколько метро, мужчина развернулся и обнял правой рукой Лику за талию, а левой подхватил её ладошку.

— Представитесь? — сразу спросила девушка.

— Александр, — после некоторого молчания ответил мужчина.

— Лика.

— Я знаю, — мужчина улыбнулся.

— Ну да, — усмехнулась она. — Вечеринка же в мою честь. Позвольте поинтересоваться, кто вы?

— Позволю, — невозмутимо ответил Алекс. — Интересуйтесь.

И больше ничего не говорил, улыбаясь и ведя её в танце.

— А на вопрос ответите? — спросила она.

— Разве сейчас это имеет какое-либо значение?

— Наверно, нет, если мы только станцуем.

— А вы предлагаете продолжение? — тон мужчины понизился до минимума.

Лика смутилась, покраснела и не нашлась с ответом. Мужчина наклонился к уху девушки и прошептал:

— Анжелика, вы прекрасны в своей невинности. Я был бы счастлив продолжить наше знакомство и обучить вас вальсу, танцу любви и грации. Или может быть танго? На мой взгляд страсти в нём намного больше. Я уверен, вы будете прекрасной партнёршей. Во всех смыслах.

Казалось, покраснеть дальше было некуда, но Лике это удалось. Пунцовые щёки алели, пальцы сжали то, что было рядом, а сама она немного отклонилась назад, чтобы посмотреть на мужчину. Почему-то в разрезах маски совсем не было видно глаз. И волосы незнакомца, ещё минуту назад сверкающие пепельным цветом, сейчас отдавали синевой. Не думая над тем, что делает, она протянула руку к маске и подняла её. На неё смотрели чёрные, без белков, глаза. Что-то первобытное в её душе завопило от ужаса. Лика вскрикнула и оттолкнув мужчину, попятилась назад, наступила на подол платья и испуганно взмахнув руками, начала падать. В последнюю секунду её успели подхватить, и она спрятала лицо в чьей-то рубашке. Выключилась музыка и её окружили гости, наперебой спрашивая причину происшествия.

— Лика, солнышко, что случилось? — послышался взволнованный голос Веры.

Лика отпустила того, в чью рубашку вцепилась, поспешно извинилась и взяв Веру за руку, поднялась. Когда они отошли к окну, вновь заиграла музыка.

— Что случилось? — повторила вопрос Вера.

— Я испугалась, — призналась она, успокаивая дыхание. — Тот мужчина, с которым я сейчас танцевала, у него глаза чёрные. Совсем чёрные, понимаешь? Это было так страшно.

Вера посмотрела на подошедшего Берестова и одними губами спросила: «Алекс?». Ловчий кивнул.

— А вдруг мне показалось? — вдруг встрепенулась Лика. — Боже, что он теперь подумает? Вот я дура… Надо пойти извиниться.

Она повернулась к танцующим, поискала глазами незнакомца, но его нигде не было.

— Точно дура, — ещё раз сказала Лика, расстроившись. — Может вы знаете его? Мам, пап?

Вера молчала, не зная, что ответить.

— Я думаю, что смогу устроить ваш разговор, — протянул Берестов, поглядывая на жену. — Только сначала ты должна знать кое-что.

— Что?

— Александр Дорнакс — демон, — медленно проговорил ловчий, наблюдая за реакцией девушки, мало ли, в её детстве один демон был далеко не самым положительным персонажем.

— Демон?! — глаза девушки расширились сначала от удивления, а потом от исследовательского интереса. — Как ты?!

— Не совсем, — Берестов облегчённо выдохнул.

— Алекс это классика жанра, — перебила мужа Вера, понявшая, что теперь беспокоиться не о чем. — Страшный и ужасный. Когда Дима впервые свой взгляд истинный показал, я тоже испугалась. Это сейчас он белый и пушистый. А тогда… Ууу… Так что, твоя реакция нормальна и адекватна. Как говорил твой отец…

— На то и рассчитано, — закончил вместо жены Берестов. — Оставайтесь здесь, я поищу Алекса.

Но найти Дорнакса на балу не удалось, телефон был вне зоны действия сети, а охрана в ресторане никого подходящего под описание не видела. «Значит, улетел», понял Берестов. Пришлось расстроить девочек и оставшийся вечер прошёл для Лики под знаком печали. Такой образец для исследования ускакал!

Демонам пить нельзя. Категорически. Вообще никогда. Алекс прекрасно знал это, откупоривая вторую бутылку коньяка и наливая янтарную жидкость в стакан. Лёд закончился давно, а заказывать было лень. Как и лень было прятать хвост, гоняя им пустую стеклянную ёмкость по полу. Посудина жалобно звенела и не выдержав очередного шипастого удара, рассыпалась на мелкие осколки. Мужчина с отвращением то ли к самому себе, то ли к ситуации в общем, пнул горлышко бутылки ногой. Оное отлетело к двери и впилось в дерево, портя имущество гостиницы. Точно так же он сегодня поступил с Ликой, забыв про самоконтроль и выпустив немного себя. Все слова, что он шептал ей на ухо, тут же рождали фантазии в его душе, одна другой слаще. Голову заволокло туманом от близости той, что ждал столько лет. Ничего удивительного в том, что она испугалась. Так и должно быть. Внушать ужас всем, и она не исключение. Он одного не мог понять. Почему Вера не боится Берестова? Может потому, что в дело вмешались чувства? Или потому, что только пара может принять тебя таким, какой ты есть. Но, чёрт возьми, он чувствовал Лику! Биение её сердца гулко отзывалось в нём, рождая эмоции, которым он не мог даже подобрать названия. Почему же она не отзывается?

Окно номера аккуратно открылось и на подоконник тихо уселась горгулья, сложила крылья за спиной, обернулась брюнеткой в коротком чёрном платье и приподняв ухоженные бровки, прокомментировала:

— Boss, you look like shit. (Босс, вы дерьмово выглядите)

— Trust me Margo, I feel myself also, (Поверь мне Марго, я чувствую себя также) — он отшвырнул стакан в стену.

Брюнетка тенью метнулась вперёд и поймала его за сантиметр до неминуемой стеклянной гибели. После чего модельной походкой подошла к шефу и облизнув губы, наклонилась к лицу мужчины, так чтобы все прелести были видны из декольте довольно откровенного платья.

— Boss, let me help you… (Босс, позвольте мне помочь вам…)

После чего мягко опустилась на колени и положила руки на пояс его брюк.

— No woman is worth your bad mood. Only an idiot can neglect you. (Ни одна женщина не стоит вашего плохого настроения. Только идиотка могла пренебречь вами)

Глаза демона налились тьмой, он схватил свою помощницу за горло и приподнял над полом, вставая и увеличиваясь от гнева в размерах.

— Don't you dare say a word about her. Never. You're not even worth a little finger. (Не смей говорить ни слова о ней. Никогда. Ты даже мизинца её не стоишь)

Он отшвырнул брюнетку к двери, а сам, взмахнув крыльями, спрыгнул вниз из распахнутого окна.