Та тоже отказалась уничтожать свою игрушку.

За Арианиного красавчика она не очень беспокоилась: у той в поместье найдется много аргументов в защиту любимой игрушки. Гелена считала, что в охране не нуждается, а у Ари это дело было поставлено едва ли не лучше, чем у её бывшего мужа. Ну так то Аява, галактический курорт, куда може прилететь всякий без ограничений.

Прародительская планета в этом отношении представляла относительно безопасное убежище. Землю берегли, не позволяя никому и ничему нарушить покой древней колыбели человечества. Запрет на большую часть видов топлива и транспорта, включая антигравы, недопущение предметов из многих разновидностей пластика, обязательная утилизация отходов в космосе на непригодных для проживания планетах… Огромная система возрождения экологической состоятельности Земли включала в себя целую кучу запретов и ограничений, которые были призваны сохранить и восстановить природу, а заодно не допустить совершения преступлений. Сюда не разрешалось въезжать с оружием, да и вообще получить разрешение на посещение Земли мог далеко не каждый. Тому же Фреду придется выложить приличную сумму за то, чтобы побывать у Гелены в гостях и провести здесь какую-то пару дней.

Остров и дом достались Гелене по завещанию. Большую часть своего состояния Карл Йенссон оставил различным фондам, занимавшимся научными разработками в области биотехнологий и генетики, а недвижимость и деньги на её содержание получила вдова.

При жизни Калле она бывали здесь нечасто, приезжали на пару дней, чтобы отдохнуть и поразмыслить вдали от людей.

После смерти мужа Гелена забилась на остров как раненый зверь в нору. Она не хотела никого видеть. Заперлась в бывшем логове Карла и нашла себе единственную отдушину: стала писать, выливая на бумагу все, чем томилась душа.

С тех пор прошло восемь лет и популярная писательница Ангела Рейн стала известной всему Содружеству персоной. Ее романы читали все, кто вообще умел читать, от простых работниц до интеллектуалов самого высокого полета. Легенда о затворничестве автора поддерживалась теми, кто наживал деньги на её книгах. Даже когда Ангелу Рейн выдвигали на очередную премию, она никогда не снисходила до появления на публике. Ходили слухи, что она изуродована и не желает, чтобы кто-либо видел её безобразное лицо. Глупая выдумка: денег, полученных за романы, хватило бы, чтобы сделать операцию и стать не просто нормальной, но даже самой красивой женщиной в Галактике.

Настоящая причина, как обычно, была далека от домыслов толпы. Мало кто знал, что за псевдонимом Ангела Рейн скрывается одна из знаменитых в свое время сестер Ригел.

Выйдя замуж, они обе отказались от своего родового имени. Тогда же ослабли связи с семьей. даже теперь, когда Гелена осталась вдовой, а Ари развелась, они не шли на сближение. Гели раз в год посещала сестру в день их общего рождения, Ари за это же время трижды прилетала на Землю, выбирая для своих визитов самые неожиданные даты. Это давало возможность не утратить полностью связь, но с годами у сестер становилось все меньше и меньше общего. Последнее время они общались как давно знакомые, но чужие люди. И вот Ариана внезапно сделала ход конем: прислала подарочек с подвывертом.

Сколько Гелена себя помнила, их всегда было двое. Она и Ариана. “Прекрасные сестры Ригел”.

Сестры Ригел — это было очень круто. Корпорация Ригел владела практически всем производством бытовой химии в Содружестве и Объединенных мирах. Их отец Конрад Ригел считался одним из богатейших людей Галактики. Каждый раз, как домохозяйка на Тариатане, Терре-5 или Лигете нажимала на диспенсер, выдавливая на губку каплю моющего средства, на счет компании Ригел капала денежка.

Богатство прирастало каждой постиранной в Галактике рубашкой, каждым вымытым окном и каждой вычищенной кастрюлей. Армии всех государств Галактики, космофлоты, государственные учреждения, общественные организации, офисы компаний, отели, рестораны, самые бедные и самые богатые граждане — все несли свои деньги в копилку корпорации.

Поэтому быть сестрами Ригел было непросто: все время на виду. Начиная лет с тринадцати за ними охотились все, кому не лень: люди, желающие через дочек подобраться к отцу, потенциальные женихи, их мамаши и папаши, журналисты, фотографы-папарацци и еще куча личностей, желавших слупить с них деньги просто потому, что они у девочек были.

Долго-долго их не воспринимали по-отдельности. Никто: ни родители, ни учителя, ни приятели, ни даже те же самые папарацци. На всех снимках всегда присутствовали обе, Ариана и Гелена. Прекрасные сестры Ригел.

Сколько Гелена себя помнила, ее это бесило. Они были близнецами, настолько похожими, что родная мать их часто путала. Но Гелена с детства знала: они разные. Ни в чем не похожие. Только мордашки одинаковые. Внешнее сходство злило ее так же, как сестру. Это было единственное, в чем она действительно походила на Ариану: та тоже не желала быть ни на кого похожей.

Это их желание вовремя заметила мать, в остальном к дочерям вполне равнодушная, и, когда в возрасте пяти лет девочкам делали первую модификацию, их модифицировали немного по-разному. Ко времени второй модификации двух сестер Вивианы Ригел не было в живых, но тут девочки сами сумели настоять на своем и уже никто никогда их больше не путал. А после третьей модификации их даже перестали принимать за близняшек.

Ариана стала идеальной красавицей с изумрудными глазами и волосами цвета меди, а Гелена сохранила образ, более близкий к природному: темн-русые волосы и серо-зеленые глаза, правильное, но не лишенное индивидуальности лицо.

Свой выбор обе девушки обосновывали: Ариана — стремлением к совершенству, Гелена — любовью к естественному. Зеленоватые глаза обе унаследовали от Конрада: прекрасные очи Вивианы были небесно-голубыми.

Ариана старательно воспроизводила в своей внешности яркую красоту матери. Вторая жена Конрада Ригела когда-то победила в конкурсе красоты, устроенном магнатом, чтобы выбрать модель для продвижения своих товаров. Ослепительная Вивиана конкурс выиграла, но вместо вожделенного контракта получила предложение руки и сердца. Для лица рекламной кампании ее внешность была найдена слишком экзотической.

Юная модель не могла и помыслить о том, чтобы отказать Конраду Ригелу: это же богатство! О том, как она будет жить с мужчиной более чем вдвое старше себя да еще с тяжелым, авторитарным характером, красавица не подумала. Вивиана вступила в брак с главой империи Ригел, родила двух девочек-близняшек, но так и не смогла проникнуться теплыми чувствами ни к мужу, ни к рождённым от него детям.

Несмотря на это в прессе постоянно проводилась кампания, рекламирующая Ригелов как идеальную пару. Она была настолько успешна, что, когда Вивиана и Конрад погибли вместе на круизном звездолёте, даже их дочери поверили в сказку “они жили долго и счастливо и умерли в один день”.

Через много лет Гелена прочла документы и узнала: на звездолет оба прибыли, чтобы встретиться на нейтральной территории и обсудить условия развода. Они встретились в ресторане для VIP-персон на самой верхней палубе и заказывали себе обед, когда прогремел взрыв. Бомба террориста не смогла преодолеть системы защиты космического лайнера но все, находившиеся на VIP-палубе, погибли, в том числе и родители сестер Ригел. Их дочерям в это время было по десять с половиной лет.

Руководство империей Ригел принял на себя их старший брат, сын первой жены Конрада, Квентин. Он недолюбливал мачеху, но лояльно относился к ее дочерям: все-таки сестры. По возрасту он годился им в отцы и соответственно вел себя. Его младший, а их старший брат Деннис мачеху ненавидел, а девчонок терпеть не мог и готов был в ложке воды утопить. К счастью, повлиять на их долю наследства он был не в состоянии. Завещание Конрада разночтений не допускало. Квентину шестьдесят процентов акций, Деннису тридцать, а девочкам по пять. Пусть живут на дивиденды. Изъять свою долю они не могут, только продать братьям в той же пропорции: две трети Квентину, треть Деннису, да и то только выйдя замуж и родив детей. Вероятно, старый лис полагал, что, став матерями, девочки рационально отнесутся к возможности потерять долю своих детей в семейном бизнесе. Но до своего совершеннолетия они должны были оставаться на иждивении главы корпорации.