Когда они удалились от дома на достаточное расстояние, сходство усилилось. Маленький кусочек космических технологий, неизвестно почему оказавшийся на пустынном острове в океане. Ариэль вдруг вспомнил и спросил:
— Гели, а консоль твоего мужа… Ты её спрятала?
Она покачала головой.
— Ну вот, вспомнил. Я вытащила из неё всю память и раздолбала молотком на заднем дворе, пока ты возился с подземными хранилищами воды. Все файлы оттуда у меня здесь.
И она стукнула себя по груди, на которой красовался простой, но элегантный серебряный кулон. Ариэль уже привык к тому, что Гели не признаёт бесполезных предметов, в том числе и украшений, но, глядя на изящную вещицу, не мог подумать, что в ней скрывается хранилище информации. Ажурное серебряное плетение и три камня: темный изумруд и два бледных хризопраза точно под цвет глаз Гелены. Совсем не похоже на носитель как он себе его представлял.
Гели проследила его взгляд и хмыкнула.
— Новейшая технология: всё записано прямо в камнях, чтобы прочитать нужно специальное устройство. А теперь забудь то, что я тебе сказала.
Ариэль кивнул и оглянулся: сейчас тарелка на острове уже не была видна, да и сам остров скорее угадывался в волнах. Вокруг расстилался океан.
Он подумал о Фреде Марсдоне: жив тот или упокоился в этой синей, солёной воде? А то, что с ним случилось, было ли оно результатом злого умысла или случайностью? Или это был хитрый ход самого Фреда, как предполагала Гели? Почему-то, глядя на океан с высоты, Ариэль верил в это всё меньше. Он вспомнил ураган, который пережил в день прибытия, и содрогнулся. После него были и ветры, и ливни, Ариэлю вообще посчастливилось появиться на острове в сезон непогод, но они не были и в четверть столь величественными. Если Марсдон попал даже в небольшую, локальную бурю вроде торнадо… Тогда сейчас он тихо лежит на дне вместе со своим дорогим, навороченным глайдером.
Надо сказать, та леталка, которую сейчас твёрдой рукой вела Гелена, была ничуть не хуже марсдоновской. Поменьше, может быть, да выкрашена иначе. Та была синей с красной полосой, а гелина — чисто белая. В сущности это не имело значения. Куда важнее был маршрут. Гелена разрабатывала его сама, не советуясь ни с кем, даже с ним, Ариэлем. Парень не обижался: для такого дела следовало хорошо знать географию Земли, только вот эту науку он как раз и не изучал.
Гелена тем временем заложила широкую петлю и теперь глайдер стремился не на северо-запад, куда летел, например, Марсдон, и откуда приплывали Марко с Петрой, а шёл строго на восток- северо-восток.
Заметив изумлённо приподнявшиеся брови Ариэля, Гели пояснила:
— Если нас где и ждут, то скорее всего на американском континенте. А мы пойдём в Африку. Где-то на её южной оконечности тоже есть космопорт. Грузовой, правда, но зато там нас не ждут. На станцию нас и грузовичок подвезёт, это не запрещено, а от денег ещё никто не отказывался.
После того, как глайдер лёг на курс, Гели стала учить Ариэля водить это летающее средство передвижения. Теоретически он это делать умел, но за штурвал сел только сегодня и понял, что никакие симуляторы не дают полного представления о том, что это такое. К счастью интеллект и память оказались в этом деле важнее других качеств, а их Ариэлю было не занимать. Когда он научился держать неожиданно тяжёлую машину на нужной высоте и не сбиваться с курса, всё остальное оказалось лёгким и приятным. Через некоторое время Гелена перестала его контролировать и легла отдыхать на заднем сиденье. Гордый её доверием Ариэль несколько часов кряду вёл свой корабль строго по проложенному ею курсу.
Когда вдали показался африканский берег, Гелена перебралась к нему и под её руководством Ариэль посадил глайдер на морской стоянке рядом с роскошным отелем. К удивлению Ариэля никто к ним не подошёл и не стал спрашивать документы.
— Поедим и заправимся, — скомандовала Гелена, — Потом ты будешь отдыхать, а я поведу машину. Ещё часов пять-шесть — и мы на месте.
Но прошло не меньше двенадцати прежде чем глайдер Гелены теперь уже под единоличным управлением Ариэля приземлился на стоянке близ космодрома недалеко от мыса Доброй Надежды. То ли Гели неправильно рассчитала расстояние, то ли скорость нужна была повыше, то ли они слишком засиделись в Касабланке. Да и немудрено: ресторан был полупустой, диванчики — удобные, еда — вкусная, музыка — приятная. Да и поговорить им было о чём. В результате до космопорта удалось добраться только к утру, перемахнув за ночь больше чем пол-Африки. Гели жалела, что не смогла показать Ариэлю ни слонов, ни львов, ни носорогов, только Гвинейский залив сверху, да и то в сумерках, а он и не думал об этом: перед ним стояла другая задача. Ловко посадив глайдер на стоянке космопорта, он подумал, что с честью её выполнил.
Здесь их действительно не ждали. Служащий сверился со своим коммом и сообщил, что госпоже Йенссон зарезервировано и оплачено место на каждом челноке, начиная со вчерашнего дня, но только вылетать он должен с мыса Канаверал. Гели развела руками: никакого мыса Канаверал, только Добрая Надежда! Если возникли какие-то трудности, она заплатит дополнительно.
Служащий воззрился на Ариэля и задал вопрос, но ему, а Гелене:
— Госпожа Йенссон, кем является ваш сопровождающий?
Та моментально ответила:
— Биороботом.
И сунула служащему под нос листы пластика, удостоверяющие, что биоробот-андроид Ариэль — собственность госпожи Гелены Йенссон, урождённой Ригел.
Ариэль помнил, как долго происходила его проверка при въезде на Землю, и был поражён, что выезд обошёлся гораздо проще. Стоило Гели помахать бумагами перед носом служащего, как тот, уже ничем не интересуясь, тут же оформил им билеты на ближайший рейс и извинился за то, что лететь придётся не с максимальным комфортом. Всё-таки грузовой корабль — это не пассажирский, люксов на нём нет. Затем сообщил, что вылет через два с половиной часа, а пока можно воспользоваться комнатами отдыха.
— Вашего робота надо привести в порядок, госпожа, а то он у вас растрепался и выглядит неопрятно.
Гелена хихикнула как девчонка, а Ариэль подумал: посмотрел бы я на тебя, если бы ты сутки напролёт вёл глайдер через половину земного шара! Естественно, что за это время он не умывался и не причёсывался. Просто забыл, а Гели не напоминала.
Комнаты отдыха оказались выше всяких похвал, а главное там не было отдыхающих кроме них двоих. И Гелена, и Ариэль приняли ванну, так что, когда подошло время занимать места в грузовом челноке, оба выглядели довольными и посвежевшими.
Капитан встретил Гелену в створе грузового порта челнока, где сновали погрузчики и проводил на крохотную палубу, предназначенную для команды. Спросил неласково:
— А где я должен разместить сопровождающего вас робота? Хотите для него кладовку или потребуете отдельную каюту? Учтите: это за дополнительную плату.
— Ничего не нужно, капитан, — Гелена одарила мужчину ледяной светской улыбкой, — Мой сопровождающий будет со мной в каюте. Это ведь не противоречит правилам?
Тот недовольно пожал плечами.
— В принципе там два ложемента под разгон. Надеюсь, он у вас не сломается. А если с ним что-то случится из-за неприспособленного помещения, помните — я вас предупреждал.
Гели царственно кивнула и попросила проводить её на место. Капитан махнул рукой молодому парню, который уже погрузил на тележку их багаж.
— Следуйте за ним.
Багажа было не так много, можно было бы самим донести в руках, но это был минимальный набор услуг, которые оказывали пассажирам на грузовом челноке. Попав в каюту, Ариэль это понял. Это было совсем не похоже на комнату. Два ложемента, разделённые столиком, напротив на стене огромная панель, на которой можно было смотреть кино или новости, санитарный блок, в который с трудом входил один человек… Всё. Даже когда он летел на Землю в сопровождении клерка из компании по доставке, у него были более комфортабельные условия. Там хоть кровати были нормальные.
