Гели вдруг решилась спросить:

— А ты любил Ариану?

Фред вдруг сгорбился и помрачнел:

— Любил. Я эту стерву любил, обожал, умереть за неё был готов. Ни гроша вашего Ригеловского не взял, чтобы доказать свое бескорыстие. А что я от неё за эти годы вытерпел! На всё шёл ради неё! Даже закрывал глаза на её шашни с твоим мужем. Просил только о возможности иметь наследника моей крови. Калле бы помог, а потом инсценировали бы роды… Она даже на такую малость не захотела пойти.

Тут он резко мотнул головой, освобождаясь от неприятных размышлений.

— Гели, мы сейчас о другом. Примерно тогда наши инвесторы поняли, что их водят за нос. Это было не совсем так, даже совсем не так, но некоторым не объяснишь. Они хотят результат сразу и их не уговоришь ждать.

— Они были уже старые, — догадалась Гелена, — И жаждали молодости, не понимая, что она не вернётся.

Марсдон радостно закивал:

— Ты всё правильно поняла, Гели, ты же умница. Но, женившись на тебе, Карл хорошо прикрыл тылы. К тому же проект начал давать отдачу и кое-какие деньги особо рьяным он просто вернул. Заодно пригрозил: если будут шуметь, он обнародует свои результаты. Сам сядет, но и их потянет за собой.

Гелена вспомнила список: в нём были представители спецслужб, а им угрожать не стоило. Фред верно прочёл выражение её лица и добавил:

— С его стороны это было бы разумно, если бы не было так глупо. Он перешёл дорожку спецслужбам, а они этого не прощают. Да, и Софферсон, и Павлакис сошли с арены, но Айра МакКормак до сих пор сидит на своём месте, а он самый опасный из всех.

Гели смотрела на бывшего деверя и вдруг спросила:

— Фред, это ведь ты убил Калле?

Он отшатнулся.

— Нет! Нет! Клянусь чем хочешь: Тельмой, детьми — это не я! — тут он глубоко вздохнул и продолжил, — Я просто не помешал.

— То есть ты знал, — спокойно и убеждённо произнесла Гелена, — Ты знал и не предупредил. И сейчас что-то знаешь.

Она думала, что Марсдон опять станет отпираться и отнекиваться, но он уронил лицо в ковшик из ладоней и проговорил так тихо, что Гели с трудом разобрала:

— Ариана… Если бы не она, всё бы обошлось. В смысле, ликвидация прошла бы по плану и никто бы не пострадал. А у МакКормака в руках остались бы обрезанные концы. Но моя бывшая супруга подсуетилась… Эти дилетанты, особенно дилетантки! Никогда не угадаешь, что им влезет в голову. В общем, слушай: Айра МакКормак ищет всех, кто уцелел. Всех созданий Карла Йенссона, а также все материалы, которые дали бы возможность повторить эксперимент. Этого нельзя допустить!

Он казался таким искренним… Но Гели уже не могла верить ни одному его слову, он вполне мог водить её за нос в своих интересах. Проверить слова Фреда она не могла: из всего списка именно Айру Мак Кормака она никогда в глаза не видела. Это был персонаж, который никогда не появлялся на экранах, в открытых и полузакрытых архивах не существовало его фотографий, никто не знал, как именно он выглядит и вообще существует ли, хотя официальная биография у него имелась, так же как и прозвище: “Призрак тени”, то есть нечто совсем уж несуществующее и эфемерное.

Вообще Гели могла понять интерес спецслужб к экспериментам с геномом человека и желание МакКормака заполучить все материалы Калле.

Но зачем ему нужны были мальчики-клоны? Разве только для того, чтобы сделать из них идеальных агентов-диверсантов? Но, как она поняла, среди них должен находиться и тот, кто создан из клеток самого Призрака тени. А есть ли у него настоящие дети, рождённые женщиной?

Ариэль сидел на кухне, вставив в ухо клипсу от коммуникатора. Это помещение для его планов подходило значительно лучше, чем его собственная комната или мастерская. Если что, отсюда можно попасть почти куда угодно, не проходя через гостиную: он не хотел светить лицом перед Марсдоном, но желал быть в курсе происходящего, чтобы в случае чего прийти Гелене на помощь.

Ариэль уже давно знал, как надо настроить свой комм, чтобы слышать всё, что говорится рядом с его хозяйкой. Он вообще хорошо разбирался в современной технике, не хуже, чем Дамиан, хотя своими умениями пользовался нечасто.

Гелена пока не знала об этих его талантах, хотя он не собирался их скрывать, просто не успел рассказать.

Разговор шёл эмоциональный. Поначалу, когда господин Марсдон пытался напугать Гели вопросом о том, знает ли она кого пригрела, Ариэль напрягся. Но её ответы и то, что она сама решилась напасть на своего противника и заставила отвечать уже его, дали возможность расслабиться.

Но информации до него доносилось безбожно мало. Коварный Марсдон показывал Гелене какие-то бумаги, а их через комм не прочтёшь. Одно было ясно: все они — клоны каких-то высокопоставленных людей. Звучали фамилии, которых Ариэль не слышал, но которые, как говорили Гели и Марсдон, дали свои клетки, чтобы Карл Йенссон мог создать его, Дамиана и других ребят. И эти самые люди, по-видимому, пытались их уничтожить. Или он неправильно понял?

Ариэль пытался проследить логику в словах Марсдона. Он уже привык, что мысли Гели скачут как блохи, но при этом она никогда не сбивается с основной темы и, даже если улетит далеко, обязательно вернется и увяжет все отступления в один рисунок. Чтобы её понимать, за ней надо было просто внимательно следить. Он прочёл в книгах, что это особенность женского мышления и особо не переживал, если Гели вдруг задавала совершенно нелогичный вопрос.

Но Марсдон-то был мужчиной! А логики в его словах Ариэль найти не мог.

Если отрешиться от всех эмоциональных выбросов и проанализировать его слова, то концы с концами не сходились.

Почему какой-то МакКормак ищет всех его товарищей и материалы Йенссона? И почему нельзя допустить, чтобы он их нашёл? Конечно, можно себе представить, что он хочет уничтожить всё, связанное с проектом, в котором он когда-то негласно поучаствовал, но что-то мешало в это поверить. Если МакКормаку, которым Марсдон пугает Гелену, надо было всё уничтожить, он мог давно это сделать. Сил и средств у него должно было хватить.

Нет, тут что-то другое.

Поэтому Ариэля не убедили ритуальные вопли господина Марсдона, наоборот, насторожили. Казалось, он хочет обвести Гелену вокруг пальца и умалчивает о чём-то важном. А сама Гели… Она то надолго замолкала, то набрасывалась на своего собеседника с новой порцией вопросов, но чувствовалось, что она начинает выдыхаться.

Ариэль ощутил в себе потребность защитить свою женщину. Он не мог выбежать и надавать Марсдону по морде, как несомненно поступил бы Дамиан, но у него в арсенале были иные приёмы.

Можно было сделать так, чтобы этот неприятный и странно фальшивый разговор закончился, хотя бы на время. Конечно, разговор важный, его необходимо продолжить хотя бы для того, чтобы вытрясти их бывшего мужа Арианы правду. Но не сейчас. Пусть Гели отдохнёт, подумает, а тогда с новыми силами и новыми идеями снова берётся за зануду Марсдона.

В её ум он верил: в конце концов Гелена отделит зерна от плевел и поймёт, как в действительности обстоят дела. А он ей в этом поможет. Ведь то, с чем прибыл к Гели Фредерик Марсдон, касается прежде всего его самого.

Поэтому как только Ариэлю представилась возможность, он вызвал свою хозяйку с помощью коммуникатора.

Гелена, получив “тревожный вызов”, извинилась перед Марсдоном и предложила ему отдохнуть в комнате для гостей. Её призывают дела. Они продолжат беседу позже, когда пообедают.

Фред ответил:

— Ну, если тебе нужно посоветоваться со своим красавчиком, воля твоя. Только я бы не стал на него полагаться. Не знаю, каков он как любовник, но в таких делах вряд ли разбирается.

В этот момент Ариэль пожалел, что он не Дамиан: очень захотелось дать в морду этому лощеному типу, который говорил о нём с таким пренебрежением. Но обиделся он не за себя. Этот хмырь не имел никакого права неуважительно разговаривать с Гели, а сейчас именно это и происходило. Марсдон говорил с Геленой снисходительно, всем своим тоном давая понять, что она всего лишь слабая и не очень умная женщина. Он почувствовал, что в разговоре дал слабину и проговорился, и теперь пытался отыграться за счёт унижения своей собеседницы.