— О, Гели, наконец-то! Что у вас там случилось? Сутки нет связи!

— У нас был ураган, — холодно ответила Гелена.

Она хотела задать вопрос о том, откуда взялся Ариэль, но Ари в присущем ей стиле взяла беседу в свои руки. Она говорила, говорила много, задавала вопросы, сама на них отвечала и совершенно не слушала собеседника. Странно для журналиста, но с тех пор как Ари рассталась со своей профессией и стала гуру для современных модных дамочек, она иначе ни с кем не разговаривала.

— Ты не пострадала? Ну и хорошо! Как тебе мой подарочек?! Правда, прелесть?! Хорошенький как ангелок! Ты уже опробовала его в кроватке? Нет ещё? Ну конечно, ты не такая, ты у нас образец добродетели. А зря, мальчик просто конфетка. Совершенно невинный. Представляешь: они там женщин видели только на картинке. Даже мой Дамианчик поначалу не знал, что и куда. Так стеснялся, это такое очарование! А теперь я нарадоваться на него не могу! Так что не придуривайся и используй красавчика по назначению. Теоретический курс он прошёл, за это я ручаюсь: целыми днями смотрел кино, в том числе и эротическое. Должен был разобраться что к чему.

Бывали моменты, когда Ариана настолько доставала сестру, что Гели мечтала стукнуть её по башке чем-нибудь тяжёлым, чтобы та уже умолкла, желательно навсегда. Это был как раз такой случай и надо было благодарить судьбу, что сёстры находились на разных планетах, иначе Гели уже сорвалась бы и прибила Ариану.

Вместо того, чтобы взять в руки сковородку и использовать её в качестве оружия, Гелена, вклинившись в поток сознания Ари, сухо спросила:

— Ты знаешь, что со мной связывался Фред? Он желает решить вопрос с твоим подарочком путём его ликвидации. В море предлагал утопить и дело с концом. Тебе он что-то подобное предлагал?

Ариана тут же отключила свой щебечущий вариант и зашипела словно дикая кошка:

— Попробовал бы он! Сволочь! Протянет лапы к Дамианчику — отгрызу по самые плечи!

— Ты знала, что так будет? — холодно спросила Гели, прерывая эмоциональные вопли сестры.

Ари ответила мрачно, но уже спокойно:

— Подозревала. Я давно раскапываю делишки Фреда Марсдона. Нашла эту базу и вывезла ребят прямо перед официальным уничтожением. Мои люди действовали под видом государственных агентов, мальчики ничего не заподозрили. Они до сих пор не знают, что, согласно букве закона, их уничтожили и они больше не существуют.

Гели решила уточнить:

— Какое отношение к этому имел Фред?

— Он один из главных спонсоров проекта и самый главный выгодополучатель. Так понятно?

— Вполне. А подробности?

— Прости, дорогая, подробности только при личной встрече. Но ты можешь и сама кое-что нарыть, мне кажется, у тебя должен быть доступ к самой главной информации. Ты же хорошо знала всех, с кем общался Фред.

Ари явно на что-то намекала, но на что? Гелена была так возбуждена, что у неё не получалось логично мыслить. Надо было успокоиться и взять себя в руки.

— Успокойся и возьми себя в руки, — заявила ей Ариана, — Я не зря отправила мальчишку к тебе на Землю. Там Фреду трудно действовать, он не имеет постоянного допуска. Его интересы всегда лежали в других частях Галактики: на Земле денег не заработаешь, их тут можно только выбросить на ветер. А твой Калле был предусмотрительным: вложился как следует, потратился, зато у тебя есть надежное убежище. Он, правда, думал, что делает его для себя, да это всё равно… Земля сейчас, пожалуй, самое защищённое место во вселенной.

Гелена слушала и думала, что сестра по большому счёту права. Затем её мысль скакнула в сторону и она неожиданно для себя произнесла:

— Кто такой Густав Кюрх?

И вот тут Гели стало не по себе: при звуках этого простого имени Ариана побледнела как полотно, этого не смог скрыть даже виртуальный экран. Затем она постаралась взять себя в руки. Получалось это плохо, видно было, как пальцы женщины дрожат, а сама она задыхается от волнения.

— Он хотел въехать на Землю по твоему приглашению? Гели, это убийца. Один из лучших наёмников. У меня на него целое досье. Под этим именем он известен как добропорядочный гражданин, хозяин бюро расследований. К вам же не попадёшь без сличения генетической карты. Но на самом деле… Кстати, ты его видела, даже знакомилась и как раз под этим именем. Помнишь, ещё во времена твоего замужества он появлялся как-то на дне рождения у Фреда? Такой серый, ничем не примечательный господин… Пришёл и уволок куда-то наших мужей чуть ли не на час. Перед гостями было неудобно.

Постепенно Ариана приходила в себя, дыхание пришло в норму и она порозовела. А Гелена вспомнила Густава Кюрха. Действительно, было такое! Он ей страшно не понравился именно тем, что глазу не за что было зацепиться. Она ещё подумала, что не узнает, если встретит этого Густава на улице. Будет неловко: он поздоровается, а она не сможет его вспомнить. Но с тех пор он ей ни разу не встречался. И вот теперь…

Да, а что делал наёмный убийца на дне рождения Фреда Марсдона и что общего могло быть у этого человека с Карлом Йенссоном?

Ариана меж тем продолжала свою речь:

— Да, сестрёнка, кажется, я тебя втравила… Ну ничего, выкрутишься. В крайнем случае привлечёшь на помощь Денниса, он тебя любит и не откажется прислать охрану, всё-таки империя Ригел даст сто очков вперед какому-то там Марсдону. Подумай, как сделать Землю недоступной для Кюрха. Вряд ли Фред доверится кому-то другому в таком деликатном деле. К себе не зову, сама понимаешь, но при первой возможности навещу. Кажется, нам есть что обсудить.

Виртуальный экран погас, а Гелена чуть не рухнула на пол. Разговор с сестрой выпил из неё все силы. В голове, не производя полезной работы, сталкивались и разбегались мысли. Её устоявшаяся и такая безопасная жизнь на всех парах летела в пропасть.

Что делать? За что хвататься? Вокруг творится черт знает что, а она сидит себе в центре всего этого безобразия как полная дура! Хотелось биться головой об стену, может быть это наведёт в ней желанный порядок и поможет распутать дела и мысли.

Гелена с вожделением посмотрела на расстилавшийся перед верандой океанский простор: может быть оттуда явится некто и всех спасёт? Или прав был Фред: лучшим решением будет всё тот же океан? На этот раз не для Ариэля, а для неё?

Но в доме ждал человек, который не человек. Ему плохо, ему нужно помочь.

Гели силой заставила себя вернуться в гостиную. Ариэль ждал её, сидя с ногами в одном из кресел. Он обхватил колени руками, устроил на них подбородок и смотрел прямо перед собой глазами, полными тоски.

Его несчастный вид подсказал Гелене порядок действий. Надо было отвлечь мальчика от тяжелых дум и самой тоже отвлечься. Она через силу улыбнулась и спокойно, даже весело произнесла:

— Пора заняться нашим обедом. Пойдём на кухню, я научу тебя варить суп из шампиньонов.

Когда Гели вышла, чтобы принять вызов комма, и извинилась перед Ариэлем, он слегка обалдел. За что? Почему? Она хозяйка, она может делать всё, что вздумается, ей не обязательно учитывать мнения и чувства такого, как он. Или это просто хорошее воспитание?

Подумать об этом ему не дал завибрировавший комм, на этот раз его собственный. Вариантов того, кто мог его вызвать, было всего два. Либо вручившая ему этот комм при расставании госпожа Ариана, либо Дамиан. Второе оказалось верным. На развернутом виртуальном экране появился его друг, стоящий на фоне сада в поместье. Ариэль в очередной раз залюбовался Дамианом. На Аяве его друг сильно загорел, ярко-голубые глаза и почти белые волосы на фоне медного загара смотрелись очень эффектно, под гладкой кожей перекатывались сильные мышцы. Он всегда был лучшим, лучшим и остался. Не зря госпожа Ариана сразу на него глаз положила, ох, не зря!

Ариэль не завидовал другу, он им восхищался.

— Привет! — поздоровался Дамиан, — Ты как, освоился? Как тебе сестра моей Ари? У вас уже всё было?

— Что было? — не понял Ариэль.

Дамиан победительно рассмеялся.