Зато Гленда с Лансом поженились и жили как нормальная семья, благо доходов Гленды хватало на всё необходимое. Гели имела случай убедиться в их благополучии: пару месяцев назад они вместе прилетали на Землю вроде как с целью показать малышам планету-праматерь. Но детишки были для сознательного знакомства с Землёй ещё очень малы. На самом деле Гленда с Лансом просто соскучились и хотели пообщаться с тем, кто знал их историю не понаслышке.

У Гели им очень понравилось. Новый дом, который ей пришлось купить, чтобы жить там с детьми, оказался большим и удобным. Выглядел он как старинное строение в колониальном стиле, но на самом деле был напичкан всяческими новыми технологиями и представлял собой образец самого современного комфорта.

С тех пор как Гелена покинула свой дом на острове и поселилась на материке, ей пришлось отказаться от полного затворничества. Теперь у неё появились слуги: няня для детей, кухарка, садовник. При очень ограниченном количестве людей на Земле это было немыслимой роскошью, но Гелена могла себе это позволить. Няню Гелене сосватала Рахель, она была одновременно квалифицированной медсестрой, так что уход за малышами осуществлялся на высшем уровне. Садовником же к ней поступил её собственный бывший аспирант, увлечённый идеей адаптировать земные растения к всевозможным неземным условиям. Ради него она оборудовала лабораторию, которая со стороны выглядела как старый сарай, зато внутри имелось всё, что можно было пожелать. Просторная оранжерея с секциями, в которых можно было поддерживать любые условия, дополняла этот рай для исследователя.

Сейчас результаты работы садовника лежали в вазах и ими лакомились гости. Василиса, например, увлеклась хурмой, которая нигде, кроме Земли, до сих пор не прижилась. Линда пробовала всё подряд и никак не могла решить, что ей нравится больше всего. Зато детишки то и дело таскали бананы и яблоки со специально поставленного для них низкого столика, не обращая внимание на другие вкусности. Они свой выбор сделали, ориентируясь на Эстер с Даниэлем, а те давно выяснили, что тут самое лучшее.

— Это наш педиатр велела не увлекаться экзотикой и детям её лишний раз не давать, — пояснила Гелена, — Ещё разрешается груши, сливы, арбузы и дыни, но их попозже, после обеда, на десерт.

— Ох, — вздохнула Василиса, — Моя бы воля — так бы здесь жить и осталась. Тут у тебя просто рай. Но уже послезавтра надо будет проводить собрание акционеров… так что завтра в путь. А ты, Линда?

Адвокатесса грустно кивнула:

— Мне тоже пора. Твои братья, Гели, наняли меня защищать их интересы. Надо встретиться и поговорить, а Деннис на Землю прилетать наотрез отказался. Так что и я завтра улетаю.

— Ну вот, — огорчилась Гелена, — даже недельку не побыли. А я хотела вас свозить на остров. Ну ничего, на будущий год детишки ещё подрастут, будут уже всё понимать и запоминать, так что приезжайте. Да предупредите заранее и выделите времени побольше.

Она сказала это спонтанно, от чистого сердца, и сама себе удивилась.

Когда-то Калле дразнил её, называя социопатом и социофобом, а потом Рахель неоднократно подтверждала этот диагноз. Гелена трудно сходилась с людьми, не любила гостей, особенно незапланированных, да и запланированных терпела с трудом и недолгое время. Она и на остров удалилась, чтобы никто не мог нагрянуть без предупреждения. Но жизнь с двумя маленькими детьми её сильно изменила. Как будто маленькие пальчики Эстер и Дани раскрыли что-то в её душе и впустили туда людей. Не всех, но некоторых уж точно. Она по-настоящему обрадовалась, когда Линда с Василисой внезапно объявились у нее на пороге, да ещё и малышей притащили. Ей хотелось, чтобы они побыли подольше, а раз уж в этот раз не получается, пусть приедут ещё раз. Она даже готова была открыть для них свою святая святых — дом на острове.

Подруги пообещали, что через год обязательно приедут с детьми. Им тоже хотелось повидать легендарное место, где Ангела Рейн провела восемь лет в уединении и откуда решительно стартовала, чтобы изменить мир.

Через день дамы уехали, нагруженные контейнерами, в которых особым образом сохранялись фрукты, сорванные в саду Гелены.

— Для ваших мелких хулиганов, — смеялась Гели, вручая им коробки.

По меркам галактического сообщества это был царский подарок: большая часть растений нигде кроме Земли не росла и не плодоносила.

— Эх, — сетовала Гелена, — Жаль, что вы без предупреждения нагрянули, мы бы вам саженцы подготовили. Уже на будущий год дети смогли бы сами собирать урожай в собственном саду.

Линда пожала плечами и ничего не сказала. Она была городским жителем и никаких садов в её квартире не предусматривалось, хотя есть ягоды с куста ей было приятно. А вот Василиса всплеснула руками:

— Жалко, мы об этом не подумали. Ну, на будущий год! Я ради Андрюшеньки на Симле дом купила, там условия близкие к земным. И садик у меня теперь есть, правда, небольшой, всего четверть гектара. Если удастся там вырастить саженцы из твоего сада и добиться, чтобы они плодоносили… Это ж какое дело можно затеять?!

Ушлая Глотова и здесь не могла не мыслить масштабами крупного бизнеса.

После того, как их забрал глайдер, Гели вздохнула с облегчением, но очень скоро стало грустно. Жизнь не изменилась, она шла всё так же размеренно, дети росли и радовали, работа над новым романом шла и близилась к концу, но с каждым днём всё больше чувствовалось: чего-то не хватает. В душе росла пустота и мешала жить.

Примерно через месяц после отъезда подруг Гелена решила встряхнуться. Можно было слетать куда-нибудь, например, к сестре Ариане на Аяву, но Гели предпочитала не таскать детей в космос, пока они не подросли. Она не так давно сделала им последнюю прививку Стива Маронго, поэтому считала, что внешние воздействия на их организм стоит ограничить. Посоветовавшись с Рахелью и Леей, она стала собираться на остров. Климатическая зона та же, но зато там океан, а из её дома на материке до него надо ещё добраться.

Если бы она была одна, то выехала бы в тот же день. Но детей пришлось собирать и готовить к поездке, а это растянулось больше чем на неделю. Дом тоже требовал подготовки и Гели послала вперёд Марка с Петрой. Они повезли на своём судёнышке мебель, продукты и детские вещи, но главной их задачей была расконсервация дома. Конечно, для океанологов это было совсем не по теме, но почему бы не помочь хорошему человеку, особенно если он ещё и хорошо платит?

Пришлось кроме Эстер и Даниэля взять с собой их няню, её присутствие во время полёта было просто необходимо, да и в другое время развязывало Гелене руки. Кухарку оставили дома: все необходимые продукты и готовые блюда уже ждали их в холодильниках, а вернуться предполагалось дней через пять.

Наконец день отъезда настал. Гели загрузила детей вместе с няней в глайдер и взяла курс на океан. Через два часа впереди показался остров и сердце Гелены забилось в предвкушении: она скоро будет дома. Издалека было видно, что стальная защита снята и дом сияет чисто вымытыми окнами, а на веранде уже заняла своё место плетёная мебель. Петра с Марком отлично поработали: дом выглядел новенькой игрушкой, оставленной гигантом на берегу у скал.

Чем ближе подлетал глайдер Гелены, тем больше подробностей возникло перед её глазами и в какой-то момент она вдруг перестала им верить. Один из белых столбиков, к которым крепились мостки, оказался вовсе не столбиком. Значительно более толстый и белый, чем его собратья, он был ещё и существенно выше, а кроме того венчался человеческой головой с растрёпанными чёрными кудрями, выбивающимися из-под белой бейсболки.

Мозг Гели отказывался верить глазам, но глайдер подлетал ближе и вот уже можно было разглядеть мельчайшие подробности. Сомнений не осталось: на пирсе перед домом сидел Ариэль в том само виде, в котором он прибыл сюда полтора года назад. Увидев, что глайдер будет сейчас садиться, он вскочил и приветственно замахал рукой.

Вот это он сделал зря! От волнения Гели с трудом справилась с управлением и чуть не посадила тяжёлый аппарат ему на голову. В последний момент ей удалось немного отвернуть нос в сторону моря и она плюхнула глайдер об воду так, что всё внутри закачалось, грозя повалиться, няня слетела с сиденья на пол, а дети завопили от восторга. Гелена из последних сил отдала команду откинуть дверцу и осталась сидеть, тяжело отдуваясь. Она успела представить себе море крови и раздавленный всмятку труп Ариэля и теперь не способна была пошевелиться. Дверца щёлкнула, отъезжая назад, и Ариэль одним прыжком вскочил в кабину глайдера. Широко улыбнулся, погладил совершенно деморализованную Гелену по плечу и стал высаживать детей на причал прямо в руки уже вылезшей наружу няньки.