– А, это… – Эльф смущённо опустил глаза. – Я троюродный брат погибшего мужа повелительницы. Слишком дальний родственник, чтобы возносить мне почести. Да ещё и друид. Таким как я ведь магами положено быть, а я вот белая ворона…

– Быть друидом – это тоже честь. – Фэйрия заметила грусть в глазах эльфа и поняла, что задела того за больное.  Эльф сразу повеселел и кивнул:

– Что ж, Фэйрия, ученица четвёртой ступени! В одной лодке с тобой, значит! Идём, там уже завтрак приготовили! – Эльф прыгал по лестнице через две ступени и девушка помчалась следом, чтобы не отставать.

Позавтракав, эльфы вышли во двор, где их уже ожидали лошади и десяток стражников. Забравшись в сёдла, ученики нажали на бока лошадей и выехали из города магов Тальдареса. Путь проходил через Янтарный лес. Он получил своё название благодаря деревьям, чьи листья оставались цвета янтаря круглый год. Затем они поднялись в Сапфировые горы. Храм находился за перевалом, в равнине, окружённой хребтами. Когда на горизонте показались шпили Храма Дарииль, стражники вдруг внезапно остановились. Лошади тревожно заржали и попятились. Покатый склон был опасным местом для стоянки и эльфы-ученики переглянулись.

– Что-то случилось? – Валлиан подъехал к одному из стражников.

– Командир что-то услышал! – с сарказмом проговорил тот. И тут показалось это "что-то"… Двадцать, может быть на пятерых больше, гуллов разом вывалили на тропу из кустов. Все были вооружены до зубов и в глазах воинов явно читалось, что шансов у них мало. Да что тут мало?! У них вообще не было никаких шансов!

– Гоните лошадей! Живо! – гаркнул командир их маленького отряда. Друидов упрашивать дважды не пришлось и они пустились в галоп. В спину посыпался град стрел и послышался топот гуллов-воинов. Они не собирались упускать свою добычу.

– Хранительница жизни Дарииль! Защити меня! Силы природы, встаньте на нашу защиту! Корни, я молю вас о помощи! – Фэйрия выкрикивала заклинания и, одной рукой держась за шею лошади, второй излучала зелёный свет правой рукой. Деревья зашевелились и стали хватать своими корнями ближайших к ним гуллов. Просвистела стрела и один из стражников выпал из седла. Фэйрия вскрикнула и в этот самый момент смертоносные орудия унесли жизни ещё двоих. Она оглянулась. Валлиан тоже читал заклинания, развернувшись в седле лицом к врагам. Внезапно просвистела стрела и его правая рука безжизненно повисла, а с пальцев закапала кровь. Стрела перебила ключицу эльфа и вылезла с другой стороны. Фэйрия резко натянула повод и развернула лошадь. Эльфийка принялась читать исцеляющее заклинание, но за ногу её схватил гулл и выдернул из седла. Больно ударившись головой, девушка согнула ноги в коленях и со всей силы ударила врага в грудь. Тот отлетел, не ожидая от эльфийки такой прыти. Собрав все силы она двумя руками упёрлась в землю и попыталась вызвать землетрясение. Не вышло! Она ведь не успела изучить это заклинание до конца! Тем временем Валлиана окружили и она ринулась в бой, по пути выхватив из ножен мёртвого стражника меч. Рубит, колоть, резать! Не заметивших её гуллов убавилось сразу на 3. Она добралась до лошади Валлиана, прыгнула в седло впереди него и резко ударила пятками в бока животного. Левой придерживая уже терявшего сознание эльфа, Фэйрия правой размахивала мечом и тут будто весь мир запылал ярким светом. Вспышка ослепила гуллов и они остановились, лишённые возможности преследовать свою добычу. Лошадь встала на дыбы и Фэйрия выскользнула из седла, оказавшись придавленной приятелем. Она высвободилась и приложила руки к кровоточащей ране эльфа, воспользовавшись заминкой гуллов.

– Тише, тише… Всё будет хорошо, я помогу тебе! – Валлиан что-то промычал и приоткрыл глаза. – Не двигайся, я перевяжу рану.

Гуллы, почуяв кровь, зашагали к друидке и лежавшему на земле эльфу. Она грозно вскинула руки, но поняла, что больше не сможет вызвать свою силу. Ей нужен был отдых, она не сможет больше творить заклинания! "Нам конец", пронеслось у эльфийки в голове. И тут она увидела их…

С противоположной стороны пробивались к ним по меньшей мере 20 эльфов. Все были одеты в одеяния служителей храма.

– Друиды! – восхищённо воскликнула девушка и слёзы выступили у неё на глазах. Спасены!

Гуллы, отвлечённые звуками боя, больше не обращали на них никакого внимания. Лучшие из друидов творили неизвестные девушке заклинания и она с восторгом смотрела, как гуллы разлетались, будто сухие листья на ветру. Когда бой был окончен, эльфийка замахала руками:

– Сюда! Нужна помощь!

– Здравствуй, сестра! – самый высокий из эльфов подошёл к эльфийке и она обомлела.

– Верховный друид Алестрад! – девушка почтительно поклонилась. – Пожалуйста, помогите моему другу! Он потерял много крови!

Алестрад присел рядом с Валлианом и прочёл заклинание. На щеках пострадавшего сразу проступил румянец и он застонал.

– С ним всё будет хорошо, дитя! Я вижу, ты уже догадалась, кто я. А как зовут тебя? – друид по-доброму взглянул на девушку.

– Я Фэйрия, господин! Ученица четвёртой ступени. – она снова поклонилась.

– Что ж, Фэйрия… Теперь я буду твоим наставником! Твой друг тоже может присоединится, как только поправится.

Алестрад поднял на руки Валлиана, словно тот был не тяжелее котёнка, и направился в сторону храма, а Фэйрия стояла, не в силах сдержать восторг. Она будет ученицей верховного друида!

Глава 3 – Храм Дарииль

Валлиан открыл глаза и увидел яркий свет. Осмотревшись вокруг, он сразу понял, что находится у эльфов. Резные ставни, украшенный узорами и изображениями Богини Дарииль потолок, запах лаванды и ощущение присутствия эльфийской магии. Эльф медленно пошевелил пальцами повреждённой руки. В плече слабо заныло и он понял, что его лечением занимались достаточно опытные лекари, иначе он бы уже не смог шевелить конечностью. Повернув голову влево, он увидел два кресла, обитых синим бархатом. В одном из них дремала эльфийка с золотистыми волосами, закрывающими лицо. По одежде Валлиан догадался, что она ученица друидов. И тут он обратил внимание на браслет. Дубовая ветвь, перевитая золотой цепочкой. Такой был только у… Фэйрия! И тут эльф вспомнил, как та храбро вернулась за ним, как вытащила его из толпы гуллов. Она ведь спасла ему жизнь.

Фэйрия зашевелилась и подняла голову, рассеянно осматриваясь. Валлиан помахал ей здоровой рукой и лицо эльфийки озарила улыбка. Она поднялась, быстро преодолела расстояние, разделяющее кровать и кресло, и присела прямо на полу перед Валлианом.

– Как ты? – девушка заглянула ему в глаза.

– Лучше, чем могло быть! – улыбнулся эльф. – А как поживает мисс бесстрашие?

– Прекрасно! Нас взял под личную опеку сам Алестрад! – Фэйрия выглядела очень счастливой и, хотя эльф отказывался это признавать, невероятно прекрасной. Во время обучения друидам запрещено отвлекаться на романы и нельзя позволять себе такой слабости, рассуждал эльф. Правда он представлял, что его привлечёт какая-нибудь брюнетка-красотка из придворных, а не деревенская девчонка с волосами цвета солнца и неглубоким шрамиком на щеке.

– Что-то не так? – Фэйрия свела брови к переносице и Валлиан только сейчас понял: мало того, что он её не слушал, так ещё и всё это время пялился на восторгающуюся эльфийку.

– Я не… То есть… Ох, извини… Я немного отвлёкся. Наверное, не выспался. – пробубнил эльф, почувствовав, как его щёки наливаются румянцем и отвёл глаза.

– Да, ведь и правда. Ты же ранен, тебе нужен покой. – обеспокоенно заговорила эльфийка и начала подниматься с пола, но эльф осторожно взял её за запястье и потянул к себе. Фэйрия в удивлении подняла брови, но всё же присела на край кровати.

– Спасибо тебе за всё! Ты спасла меня и не дала погибнуть от кровотечения. Ты очень храбрая, я обязан тебе жизнью… – он впервые взглянул в её глаза и увидел, что они цвета дубовой коры. Свет, исходящий от них, был тёплым и золотистым, словно это были две звезды.