– Приветствую вас, Ваше выс… светлость, повелительница Тасиллиан! – в ответ последовал кивок остроухой головой. Иссиня-чёрные волосы Тасиллиан ниспадали на белые одеяния с золотой каймой по краю юбки, рукавов и воротника. Сияющие глаза смотрели спокойно и даже умиротворённо.

– Пройдёмте в место переговоров, король Элдор. Ваши стражники могут отдохнуть и позавтракать. – она жестом подозвала конюха и тот увёл лошадей к конюшням, а один из стражников тихо предложил прибывшим своё сопровождение к месту трапезы.

– Не будем тратить наше время. – Элдор последовал за повелительницей.

Сад был чудесен. Даже Элдор, чей королевский двор был действительно прекрасен, восторгался затейливыми растениями и резными беседками, тут и там показывающимися сквозь заросли неизвестных королю деревьев и кустарника.

В центре сада повелительница прочла заклинание и одна из беседок медленно повернулась, гостеприимно приглашая присесть на свои скамьи, которые окружали каменный стол. На столе лежали свитки и карты. Тасиллиан первой вошла в беседку и взглядом пригласила Элдора.

– Я могу начать? – тихо спросил Элдор. Сейчас, в тени беседки и окружённая ароматом цветов, Тасиллиан выглядела ещё прекраснее.

– Приступим. – также негромко ответила Тасиллиан. Элдор откашлялся и начал речь:

– Я, король Элдор, наречённый народом Добродетелем, призываю вас, повелительница Тасиллиан, наречённая эльфами Свет дарящей, к заключению мира между людьми и эльфами навеки! За сим я гарантирую полную свободу действий, кроме военных, на территории людей. Также, планируя строительство, эльфы обязаны согласовывать это с королём Альдарана. Все торговые пути будут открыты для эльфов. Все воды станут общими, а Море Тайн больше не будет ограничено для кораблей людей. В свою очередь, прошу вас заверить меня в полной неприкосновенности людского народа на территории эльфов и открыть гавань Моря Тайн для наших кораблей. Передаю вам слово, повелительница.

Тасиллиан вздохнула и, поклонившись, ответила:

– Я согласна с вашими условиями, король людей Элдор Добродетель! Отныне народ эльфов и людей имеет равные права, но не будем забывать и об обязанностях. Я хочу получить гарантии того, что в любой момент могу воспользоваться правом призыва вашей армии. Слава Альмейре, что гуллы уже много лет не нападают на наши поселения. Иначе я была бы вынуждена просить у вас помощи прямо сейчас. Ваши воины могут по праву считаться лучшими, чем мои и я....

– Ваша Светлость! Простите! У меня срочное сообщение! – стражник, судя по броне – рядовой, тяжело дышал и испуганно смотрел на Тасиллиан.

– Говори. – повелительница кивнула медленно, но во взгляде читалось беспокойство.

– Гуллы! Деревня Великих Дубов пала! Все мертвы! – выпалил стражник.

– Кто принёс эти вести? – Тасиллиан резко поднялась со скамьи.

– Только что оттуда прибыла выжившая. Друид. Она всё видела… – стражник почти прошептал последние слова.

– Накормите её и приведите ко мне! Пусть поведает обо всём нам! – стражник задал стрекача,  а Тасиллиан нахмурилась и посмотрела в небо с мольбой. – Альмейра, великая Богиня, почему это снова произошло?..

Глава 2 –

Друиды

  Фэйрия стояла в просторной зале, освещённой утренним солнцем. Отведав копчёной крольчатины, тальдаресского сыра и свежих хлебцев, она чувствовала себя гораздо лучше. После бешеной ночной скачки девушка было очень уставшей, но важность того, что она хотела донести до повелительницы, не давала ей даже присесть на предложенную стражниками софу. Друидка взглянула на солнце. Прошёл час, а повелительница Тасиллиан всё не освободилась и Фэйрия с волнением вздохнула. Эльфийка ходила взад и вперёд по зале, когда дверь распахнулась и стражник жестом велел ей подойти.

– Повелительница Тасиллиан ожидает вас, леди. – эльф развернулся и начал быстро подниматься по лестнице, Фэйрия заспешила следом. Они прошли через большой двор, в котором суетились придворные, стража и слуги, а затем свернули за каменную ограду, за которой располагался сад. Аромат цветов и тихий шелест деревьев немного успокоили эльфийку. Стражник оставил её на скамье у дерева и скрылся, уверив, что Её Светлость скоро прибудет. Эльфийка снова погрязла в тяжёлых мыслях в ожидании аудиенции.

– Как тебя зовут, дитя моё? – внезапно раздавшийся голос заставил Фэйрию вздрогнуть.

– Фэйрия, Ваша Светлость! – она сделала эльфийский реверанс, заведя ноги одну за другую, приложила правую руку к груди и склонила голову в почтении.

– Ты принесла страшные вести, друид. И я соболезную твоей потере… – прошелестела Тасиллиан и Фэйрии пришлось сделать над собой усилие, чтобы не заплакать. – Расскажи мне всё, что ты видела и знаешь.

И Фэйрия рассказала. Она со слезами на глазах описала, как услышала шум, как прискакала к деревне и какой ужас она увидела. Рассказала о разрушенных домах, о украденном оружии и… о Кальране.

– Она лежала там, брошенная рядом с кучей всех этих тел… Я не смогла её спасти, я ещё не научилась заклинанию воскрешения… – всхлипывала девушка.

– Ты бы не смогла её спасти, знай ты хоть все заклинания Мира, – тихо и с горечью сказала повелительница. – Гуллы используют оружие, которое отравляет саму душу, оно убивает саму суть эльфа. Воскресив тело своей наставницы, ты бы не смогла вернуть ту Кальрану, что ты знала.

– Я прочла над ней заклинание, которое связывает души друидов с их родными, с природой. Если её душа погибла, значит она не отправилась к предкам?.. – эльфийка подняла полные ужаса глаза на Тасиллиан.

– Мы никогда не узнаем этого. Но мы должны верить, что она покоится среди своих родичей,   – Тасиллиан взяла её руку и подняла полные грусти глаза на эльфийку. – А что касается гуллов – мы это так не оставим. И я помогу тебе вернуть и восстановить нашу деревню!

В следующую секунду друид и маг, повелительница и подданная обнимали друг друга и из светящихся глаз обоих лились горькие слёзы.

Ночь была тихой и ясной. Фэйрия не могла заснуть и сидела на подоконнике своей комнаты, так заботливо выделенной ей повелительницей. Завтра она отправится в Храм Дарииль. Это священное место, в котором проживают все друиды и поклоняются Богине природы. Там ей самое место, Фэйрия это знала. Но душа её все ещё была там, в деревне Великих Дубов. Она не закончила обучение и неизвестно, будет ли время у верховного друида Алестрада, чтобы подыскать ей наставника. Кальрана выбрала её сама и была в восторге от способностей юной эльфийки. Они бы столько всего могли пройти вместе!.. Девушка тряхнула головой, отгоняя грустные мысли. Сейчас она была единственной выжившей и она должна добиться окончания своего обучения, чтобы отомстить за смерть её наставницы и всех, кто жил в деревне Великих Дубов.  С этими мыслями эльфийка вернулась в постель в надежде поспать и набраться сил для предстоящего пути.

Когда Фэйрия открыла глаза, был уже рассвет и сиреневые с золотыми узорами купола башен уже блестели в первых лучах солнца. В дверь кто-то постучал и эльфийка сползла с кровати. Натянув одеяние ученицы-друида, она подошла к двери и приоткрыла её.

– Привет! – на пороге стоял молодой эльф. Примерно такого же возраста, как и Фэйрия. Высокий, на две головы выше эльфийки, с иссиня-чёрными волосами. Девушка захлопала глазами и промычала что-то невнятное, а затем вспомнила о манерах и поклонилась:

– Приветствую!

– Ещё спишь? Ну ты и соня! Я вот рано встал, ещё до последней звезды. Кстати, меня зовут Валлиан, я тоже еду сегодня в Храм. Ты на какой ступени обучения? Я на четвёртой. А ты уже умеешь воскрешать? Я…

– Стоп! – Фэйрия замахала руками перед лицом тараторящего эльфа. – Давай по-порядку! Трещишь, как синий стрекач!

– Хорошо, по-порядку! Я Валлиан, друид четвёртой ступени обучения. – поясняюще, словно наставник, отчеканил болтливый незнакомец.

– Как, ты сказал, тебя зовут?.. Валлиан?.. Простите, я не знала, ваше превосходительство… – Фэйрия смущённо поклонилась. Приставка "-ан" в конце имени незнакомца означала, что перед ней особа королевских кровей или, как минимум, кто-то из приобретённых родственников.