Я проснулась в холодном поту, с бешено колотящимся в груди сердцем. Я не могла сказать наверняка были ли это видения прошлого или будущего. Но сердцем чувствовала, что мужчина, проведший рядом ночь, ускользает от меня. И с особой, щемящей болью в сердце понимала, что в немалой степени он учится овладевать некромантией из-за меня.
Не дожидаясь пока рассветет, я нашла Яниса. У меня было для него задание.
«Да ты с ума сошла!? — кот смотрел на меня широко распахнутыми от ужаса глазами. — Если он умрет, то нам тоже конец. Ладно я. Но подумай о себе и своих родителях! Еще недавно ты так о них пеклась…».
— Киаран не умрет, — проговорила сухо. — А о родителях я и сейчас пекусь, ничего не изменилось. Я очень за них переживаю, не проходит и дня, чтобы я не думала о тот, как они там. Но лучшее, что я могу сделать сейчас — довести дело до конца, — и добавила после паузы. — Надеюсь, что снадобье нам не пригодится…».
«Найду я крушиницу и другие ингредиенты. Труда составить не должно — тут этой травы целый лес, — Рыжий смерил меня долгим взглядом и добавил. — А Эрмоард доверил тебе свою тайну, надо же. Выдал секрет зелья. Ну-ну. Надеюсь, ты ему не сказала, что мы и так знали? Точнее я знал».
— Обязательно скажу. Потом.
Весь день мы готовили снадобье. Все по инструкции, под контролем Яниса. Но делала нечто подобное я впервые и уверенности, что все получилось у меня не было. Однако, к вечеру я была такой уставшей, а голова от напряжения разболелась так сильно, что я, просто присев передохнуть, задремала. Сон навалился сразу, будто только и ждал, когда я прикрою глаза. Липкий, болезненный. Какой-то неправильный.
Пещера, освещенная мириадами светящихся насекомых. Широкая и длинная, тянущаяся во тьму. Шаги эхом отражаются от стен, дробятся. Во мраке дышит какой-то огромный зверь. Тяжело, хрипло….
Он зажигает огненную сферу, почти не прилагая усилий. Янтарный свет озаряет гигантскую серо-зеленую, точно покрытую патиной и выцветшей позолотой, спину ящера. Ловит яркие блики чешуя. Медленно вздымается могучая грудь. Погруженный в вечный сон дракон — вот чья магическая сила питала Башню, а с ней и то, что осталось от величайшего мага былых времен все это время. Запасы ее почти истощены. Дракон уже не проснется.
Ощущение, что он тут не один приходи внезапно. Старик стоит за спиной, склонив набок голову — спокойный расслабленный. Рот кривится в подобии улыбки:
— Принц Эрмоард, рад вашему визиту. Не ожидал, что вы найдете мой тайник так скоро, но это к лучшему, — грустная улыбка скользнула по тонким бесцветным губам.
— Я знаю, кто вы, мэтр, — заговорил он, и белый пар срывался с его губ. — Целый год я изучал жизнь Коинстерея Бессмертного. Про некромантию я узнал не так и много, а вот про него… точнее про вас. Я знаю про вас почти все.
— Почти все? Ты не знаешь и маленькой части моей жизни, мальчик, — голос Конста изменился, лишился старческой хрипотцы. Теперь он звучал не из уст стоящего напротив мага, а со всех сторон. — Но ты почти прав. Когда-то я был тем, про кого ты читал в книгах. Тела я лишился очень давно. Плоть без подпитки некромантической силы быстро превращается в прах — такова участь любой материи. Башня питала меня силой. Теперь их почти не осталось, — мыслеобраз усмехнулся подобием губ. — Оставшиеся мне хотелось бы потратить на тебя, — палец мага указал на Киарана.
Сон оборвался внезапно, оставив после себя не утихшую головную боль и кислый привкус во рту.
Голос Яниса в голове прорезался так внезапно и на такой высокой ноте, что я даже подпрыгнула. Повторял он одно единственное слово — мое имя. Но уж как изобретательно.
«Влада! В.Л.А.Д.А! Влааадаааа… ВЛАДА!!!»
«Рыжий?» — ответила мысленно, налаживать телепатическую связь становилось все проще и проще. Практика. Мысли еще вяло переваливались в голове.
«Первозданная Суть! — облегченно. — Ты меня специально игнорируешь или что?.. Весь вечер пытаюсь до тебя достучаться. Уж думал, не подняться ли самому наверх и не посмотреть, как у тебя дела…»
«Что?..»
«Пошутил я. При всем желании добраться до тебя не смог бы. Меня закрыли в винной бочке».
«Кто?..» — вопросы выходили односложными.
«Тот же, кто и послал тебе гипнотический сон… Влада, спускайся в подвал сию же минуту!»
Меня до сих пор била дрожь, будто я все еще стояла в погруженный в темноту пещере. «Янис, подожди, — пальцами помассировала раскалывающуюся голову. — Мне сейчас такое приснилось…»
«На ходу расскажешь. В подвале открылась тайная дверь. Уж не знаю было ли это особое приглашение от мэтра Конста или просто силенок у того уже не хватает на поддержание иллюзии, но твой муж, Первозданная Суть его побери, решил этим воспользоваться».
— Что?! — я забыла, что говорить надо мысленно.
Я выскочила из комнаты, сжимая светящуюся сферу, созданную Киараном вчера вечером. Сбежала по лестнице в подвал. Огонь осветил винные бочки в углу. Нужную я нашла по кошачьим воплям. Открыть удалось с трудом, обламывая ногти и обдирая пальцы и ладони. Боли почти не чувствовала.
— Давно он там? — спросила, едва открыла крышку.
— Не особо. Порошок у тебя? — я кивнула. — Ох, помоги нам Первозданная Суть, пошли что ли…
Силуэт двери в стене я увидела не сразу. Не будь он такой ровной прямоугольной формы, приняла бы за трещины, коих в кладке было предостаточно.
Пещера перед нами утопала в темноте и пахла чем-то острым и кислым. Серой, сказал Янис. Мы что в ад попали?! Если это и ад, то, как и говорил Шекспир, он и, правда, пуст.
Теперь я рассмотрела на стенах скопища светящихся жучков, они ловили спинками свет магического огня и разгорались сильнее. Что пещера та самая, сомнений у меня не было.
«Киаран должен быть здесь и Конст… Коинстерей Бессмертный тоже», — проговорила мысленно.
Янис только пронзил взглядом:
«Коинстерей Бессмертный!?.. И давно ты знала?»
— Со вчерашнего вечера.
Каменные стены задрожали, пещера жалобно загудела, и крошево посыпалось на нас с потолка. Я в ужасе обернулась — дорогу назад к подвалу преграждала стена колышущейся в шаге от нас тьмы.
«Точно живая…», — мелькнула мысль.
«Магия, — прошептал котоголос. — Быстрее, нужно разыскать Эрмоарда».
Сфера в руке тускнела, что-то высасывало из нее свет. Становилось холоднее, облачка пара вырывались изо рта, обжигая губы. Я почти бежала, клубящиеся тени не отставали. Так страшно мне не было еще никогда в жизни. Если мы не найдем Киаран, то я просто умру от разрыва сердца.
Янис жался к ногам, словно пытаясь подбодрить:
«Ничего они нам не сделают. Не смогут», — только уверенности в его голосе не было.
Голос Киарана полный горечи, отражаясь от стен, долетел до нас.
Мы замерли на полушаге, вслушиваясь. Склизкая щупальца мрака лизнула кожу на руке, и я едва не выронила сферу. Магическое пламя осветило гряду зеленовато-серых валунов уходящих вглубь пещеры. Я охнула и дернулась назад — перед нами лежал дракон. Дракон! Тот самый, из сна.
«Там свет впереди. Да и голос Эрмоарда звучит оттуда. Давай быстрее!»
И я вновь побежала.
Киаран и некромант стояли друг напротив друга, не замечая непрошенных гостей. Над правой ладонью моего мужа тускло светила сфера, левая рука — сжата в кулак.
Тьма за спиной гнала нас дальше, и я послушно двинулась вперед на трясущихся ногах.
— Это по вашей воле Кармина отдала свою жизнь взамен моей? Это было не ее желание, а ваше. Вы хотели создать нового некроманта таким образом, да? Таков ваш план.
Тени, что прятались по углам, воспряли, сгустились, словно обретая плоть. И потянулись колышущимся покровом к нам, живым. Встречают незваных гостей.
Маг дернул головой, подобие рта разошлось в усмешке:
— Не просто хотел. Я создал тебя.
Белый пар сорвался с моих губ вместе с тяжелым вздохом:
— Киаран…
Он не слышал, все его внимание было приковано к Консту. Тот вновь усмехнулся и развел тощие руки-плети:
