— Я собрал вас здесь, чтобы представить нашего нового адепта, — Киаран говорил негромко, но его сильный голос наполнил аудиторию. — Но сначала разрешите поздравить с завершением учебного года… для всех остальных учащихся, а вас — с возможностью доказать, что вы достойны остаться в стенах Императорской академии.

Тишина стала звенящей, как натянутая струна. А ректор продолжал:

— Сегодня ваши ряды пополнит Лина Берт. Она прибыла в академию на днях, не дожидаясь нового учебного года. Попробуем дать шанс и ей, показать на что она способна и достойна ли учиться здесь.

Семь пар глаз уставились на меня, не скрывая интереса. Три парня и четыре девушки — и если бы я не знала про специфику учебного заведения, то не увидела бы в них ничего особенного. Как там сказал Клемтон — порождения ночных кошмаров? Что-то совсем не похоже.

— Ну, присаживайся, — вывел меня из задумчивости голос ректора.

Не долго думая шмыгнула на первый ряд. А Киаран продолжал говорить:

— Думаю, что вы знаете почему находитесь сегодня здесь. Точнее вам кажется, что знаете. Я объясню. У магии есть свои законы. Кто скажет какие? — взгляд говорящего переместился ко мне за спину и сзади послышалось шевеление — кто-то вставал.

— Эрик Ликс, — представились доброволец. — Итак, существуют следующие основополагающие законы магии: закон знания, закон самопознания, закон ассоциации, закон подобия, закон персонификации, закон полярности, закон контакта и закон противоположности.

Киаран неспешно сложил «городком» брусочки мела на столе, коснулся пальцем двух нижних:

— Какие считаются основополагающими?

— Закон знания и закон самопознания.

— Что они означают?

— Понимание наделяет властью: чем больше узнаешь, тем сильнее становишься. Если знание о чем-то законченно и совершенно, вы обладаете абсолютной властью над этим явлением, — как по учебнику цитировал парень. — Из него проистекает закон самопознания: самым важным является знание себя. Маг, не имеющий знания о себе, не может иметь знания о своей магии.

— Хорошо. Именно поэтому вы и здесь, адепт Ликс.

— Почему?

— Потому что вы способный и талантливый ученик. Я лично наблюдаю за каждым и лично каждого из вас выбрал. Вы все многообещающие маги, но все вы были рекомендованы Советом Менторов на отчисление. По одной причине — за нарушение этих двух законов, — ректор одним движением выбил два нижних бруска мела, и башня рассыпалась. — Без прочной основы, не построить крепости.

По аудитории пробежал шепоток. Киаран не мешал, давая возможность переварить эту информацию. Воспользовавшись возможностью, я скосила глаза, рассматривая свою соседку. Выглядела она, пожалуй, слегка эксцентрично. Или готично, будь она из моего мира. В темные распущенные волосы вплетены красные нити, какие-то колокольчики и монетки. Светло-карие глаза жирно подведены черным, а губы щедро подкрашены ядовито-красным. На пальцах — кольца целиком из камней. На шее за кожаный шнурок подвешен талисман в виде закручивающейся внутрь спирали.

— Поясню на примерах, — продолжил Киаран. — Начну с новичка в академии. Лина Берт, как бы вы определили свою магическую направленность?

Вот не ожидала. Стоило спросить у Рыжего на чем специализировалась Эванджеллин. Но теперь-то уж что локти кусать. К тому же я уже понимала какого ответа ждал ректор и повторила сказанное позапрошлым вечером:

— Во всем понемногу… — скрябая ногтем по пятнышку на деревянной лакированной столешнице, я так и не подняла взгляд, но почувствовала, как тот удовлетворенно кивнул.

— Второй закон, — констатировал самодовольный голос с кафедры. — Следующая.

Темноволосая соседка завозилась:

— Амита Мун и я — ведьма, факультет ведовства и зельеварения, — и подгоняемая жестом ректора, продолжила. — Изготовляла экспериментальные снадобья… из запрещенных трав.

— Почему использование этих растений было запрещено? — елейным тоном поинтересовался Киаран.

— Они входили в программу следующего года изучения…

— И какой закон ты нарушила?

— Первый… — сдавленно прошептала девушка.

Снова возня за моей спиной. Киаран вскинул насмешливо брови и жестом разрешил говорить.

— Ректор Эрмоард, — начал уже знакомый мне голос. — Меня хотели исключить за нарушение устава академии.

— Многократное, — поправил ректор.

— Но я не нарушил ни одного закона магии.

Губа Киарана тронула снисходительная улыбка:

— Нарушение первого и второго закона, адепт Ликс. Ты их хорошо заучил, но суть не понимаешь. Надеюсь, испытательного срока тебе хватит, — он отвернулся, показывая, что тема закрыта. — Итак, чем будет заниматься ваша группа. Надеюсь, вам, так же, как и мне будет интересно заново пройти по этой поросшей травой тропинке. Вижу удивленные взгляды. Да, — взгляд Киарана задержался на мне. — Не все из вас ментальные маги, но, открою маленький секрет, в основе любого вида магии лежит именно магия ментальная — магия человеческого мышления, — ректор постучал пальцем по голове. — Прежде чем создать огненный вихрь маг огня должен для начала представить его, другими словами создать мыслеобраз. Или, например, творя амулет, ведьма вкладывает в него нужные свойства, представляя их. В основе любого магического свершения лежит магия мысли. Это основа основ. Недаром самые важные государственные должности принадлежат именно ментальным магам. Мне вот повезло меньше — я просто хороший солдат… был. Ну что ж, я сказал достаточно. Ментором, ведущим группу, будет Кара Эдме.

Я услышала, как соседка недовольно выдохнула сквозь сжатые зубы.

— Контролировать процесс буду лично я, — Киаран спрятал руки в карманы и полнейшей тишине окинул сидящих оценивающим взглядом.

7 глава. Снадобье — 1

Прежде, чем уйти, Киаран задержал на мне взгляд, будто проверяя все ли в порядке. Я кивнула.

Стоило ему закрыть за собой дверь, как адептов точно прорвало — все наперебой обсуждали сказанное.

— Кто бы мог подумать, что использование трав с не полностью изученными свойствами нарушение основного закона, — тяжело вздохнула Амита.

— Ты должна была думать, — знакомый уже голос.

Я обернулась и, наконец, смогла рассмотреть болтливого адепта. Эрик оказался симпатичным светловолосым парнем с насмешливыми светло-серыми глазами. Высокий, стройный, с вздернутыми в улыбочке уголками губ — типичная душа компании. Как Мишка…

— Угомонись уже! — огрызнулась соседка. И повернулась ко мне. — Привет, я — Амита, но называй меня просто Ита.

— Лина, — улыбнулась я в ответ.

— Эрик, — свесилась с заднего ряда белобрысая голова. — Значит ты новенькая? Не знал, что можно сразу попасть на предпоследний курс, да еще в таком возрасте… ай! — это Ита звучно щелкнула его по лбу.

— Я еще никуда и не попала, как видишь, — примирительно развела я руками.

— Помочь с освоением?

— Ну уж нет, — отодвинула его соседка. — Пойдемте вместе, перекусим чего-нибудь и обсудим предстоящую учебу.

Эрик тяжело вздохнул, проводил взглядом покидающих аудиторию адептов и кивнул.

Перекусить мы отправились на первый этаж. «Столовой» назвать этот зал для приема пищи у меня бы язык не повернулся, но именно так гласила табличка над дверью. Втроем мы уселись за длинный пустой стол. В огромном помещении кроме нас было еще человек двадцать.

— Занятия закончились, все разъезжаются, — пояснила Ита, когда Эрик отправился за едой. — Эх… если меня исключат, для родителей это будет ударом. Не перейдешь на следующий курс — в армию отправят. Кому еще нужны маги-недоучки? Сейчас, правда, вроде как перемирие… — она хмыкнула. — Но что-то мне не верится, что надолго.

— Почему?

— Уверена, что вся эта история со свадьбой — очередной подвох от Светлых. Наверняка каверзу готовят. Ох, бедный ректор…

— Сплетничаешь?! — Эрик опустил на стол поднос, задребезжали кружки с морсом, с тарелки скатилась круглая булочка, но парень успел ее перехватить. — Смотри, кто услышит — тут же из академии вышибут.