– Ка-ать? – позвала девушка за стойкой. – У тебя клиентка так и не пришла? Возьмешь? – она кивнула на нахала.

Выбора не было, Катя встала с кресла и приглашающим жестом предложила парню сесть. Даже не потрудившись скрыть сальное выражение глаз, тот окинул ее взглядом с ног до головы, ухмыльнулся еще шире и плюхнулся на сиденье перед зеркалом.

– Девушка, мне как у него, – он наклонился вперед и приладил фото с образом прически к нижнему краю зеркала.

Катя внимательно посмотрела на измятый листок.

– Так-так… Мойка, стрижка, покраска, – перечисляла она. – Примерно час работы. И дороговато выйдет, молодой человек, – с трудом сдерживаясь, чтобы не начать ехидствовать в ответ.

– Девушка, вы знаете, я передумал. Хочу как у вас, – сказал парень, явно стараясь вывести ее из равновесия.

– Дошутитесь, молодой человек, – строго сказала Катя, давая понять, что и она за словом в карман не полезет. – Ведь и правда сделаю.

Курьезность момента состояла в том, что в тот день Катя как раз решилась на эксперимент и сделала прическу унисекс. С помощью подруги она еще утром выстригла себе все волосы с боков за ушами, а оставшиеся заплела во множество тоненьких косичек.

– Почему бы и нет? – продолжал храбриться парень.

– У вас недостаточно длинные волосы. Но могу предложить вам хороший вариант. На мой выбор. Вам пойдет, – предложила Катя.

– Я согласен!

– Вот и отлично, – Кате не хотелось возиться с Ромиком целый час, молодой человек был ей откровенно неприятен, поэтому Катя остановилась на симпатичном, но простом в исполнении варианте, и решила сделать классическую платформу а-ля Билл Клинтон.

Во время всего этого диалога друг нахала сидел позади на диванчике для посетителей и сосредоточенно молчал. Катя чувствовала его взгляд, но почему-то боялась оглянуться. Только приступив к стрижке, она украдкой бросила на него взгляд. Да, все верно, он смотрел на нее. Заметив, что раскрыт, он тоже отвернулся, и Катя с удовлетворением отметила его смущение. Она улыбнулась кончиками губ и обратилась к нахалу:

– Все нормально? Такой длины достаточно или покороче? – она расчесала одну прядь расческой, демонстрируя длину волос.

– Можно покороче.

– Хорошо, – Катя продолжала работу.

Парни молчали, в салон заходили новые посетители. Многие были по записи и садились в кресла к другим мастерам. Некоторые оставались ждать и садились рядом с другом нахала на диванчик. Катя сосредоточенно работала, беря в руки то ножницы, то машинку для стрижки. В конце она расчесала волосы и покрыла их лаком, сооружая «платформу» и имитируя волны.

– Готово! – наконец, сказала она и приготовила маленькое зеркальце, чтобы продемонстрировать клиенту затылок. – Устраивает?

– Класс! – воскликнул парень, разглядывая себя в оба зеркала сразу.

Катя отошла к стойке, чтобы сообщить администратору перечень выполненных работ, затем вернулась и стала сметать состриженные волосы с пола. Парни расплатились и вышли.

– Ромик, ты обычную прическу сделал ведь. Значит, проспорил, – резонно заметил Андрей.

– Да. Но ты знаешь, такой девушке было сложно отказать, – важно заметил Ромик. – Ты заметил ее ножки? Высший класс, – добавил он, касаясь рукой волос, и было непонятно, к чему относится его последняя реплика: к только что сделанной прическе или к внешним данным Кати.

– Да… – неопределенно ответил Андрей. – Так что, давай, с тебя пиво.

– Не вопрос, старик. Знаешь, пойду спрошу ее телефончик, – сказал Ромик, поворачивая обратно в сторону салона. – Ты со мной?

Андрей кивнул. Парни вернулись.

– Еще что-нибудь? – поинтересовалась администратор.

– Нет-нет, – лукаво улыбнулся ей Ромик и направился прямиком к Кате, все еще приводившей в порядок свое рабочее место. – Девушка, а можно ваш телефончик? – спросил он без обиняков.

– Нет, – коротко ответила Катя. – Нам не положено давать свои телефоны клиентам.

– Катя… – она вздрогнула, услышав свое имя, но быстро овладела собой, поняв, что Андрей просто прочел его на бейджике. – А мне дадите? Я ведь не ваш клиент.

Она внимательно посмотрела на Андрея.

– Как вас зовут?

– Андрей.

– Вам – да. Записывайте, – и она продиктовала номер.

Ромик присвистнул:

– Ну, старик, ты молоток. Снимаю шляпу, – и они снова вышли на улицу.

Ромик сказал последнюю фразу нарочито важным тоном. Кому, как не Андрею, прекрасно было известно, что друг таким образом пытается скрыть свою досаду. Впрочем, похвала все равно была ему приятна. К тому же он был уверен: Ромик не станет долго унывать по этому поводу. Так оно и вышло.

Андрей начал встречаться с Катей. Иногда они пересекались и с Ромиком, но ни он, ни она никогда не вспоминали о неудачном «подкате» и общались просто как близкие друзья Андрея.

А между тем роман с Катей развивался своим чередом. Андрей был полностью увлечен, буквально поглощен ею и не мог думать ни о чем другом. Кате же нравились его ухаживания, но она никогда не давала ему повода полагать, будто разделяет его увлечение. Скорее она относилась к Андрею немного прохладно, иронично наблюдая за его попытками добиться ее расположения. Нет, она не отказывала Андрею в поцелуях и даже близости. Однако Катя давала себя любить, не отвечая ему взаимностью. Правда, всего этого Андрей, разумеется, не замечал и поэтому, однажды набравшись храбрости, предложил Кате переехать к нему.

После некоторых раздумий Катя согласилась и уже в ближайший свой выходной появилась на его пороге с чемоданом вещей. К тому времени она уже не работала в салоне красоты и вместе с близкой подругой Викой пыталась наладить собственный бизнес. Возможность не снимать квартиру самой освобождала лишние деньги, так необходимые ей в реализации своего замысла, так что предложение Андрея пришлось очень кстати. С ее точки зрения, он был ничуть не хуже любого другого молодого парня из ее окружения. Так почему бы и нет?

С той поры они жили вместе, и Андрей начал замечать ее прохладность и поначалу просто обижался, не понимая, в чем дело. Однако все еще ослепленный любовью к Кате, он отказывался признать очевидное и в результате пришел к неправильным выводам. Так в сердце Андрея рядом с любовью поселилось совсем иное чувство – ревность.

– Ты не видел мой телефон? – по дороге на кухню Катя успела прихватить одну из голов, явно намереваясь сделать ей новую прическу. Она так и появилась в дверях, сжимая ее за обрубок пластмассовой шеи.

Андрей вздрогнул, поспешно погасил экран и протянул ей трубку.

– Кажется, тебе кто-то звонил…

Катя настороженно посмотрела на него.

– А по-моему, ты в нем только что копался! – ее губы сжались в линию, что обычно не предвещало ничего хорошего. Катя знала про его отношение к ней и нередко позволяла себе проявить недовольство по любому поводу, ничуть не опасаясь за последствия.

– Нет, что ты, – смущенно промямлил Андрей, понимая, что его только что поймали с поличным. Ему-то ссориться как раз не хотелось. – Посмотри сама.

– Хм… – хмыкнула Катя, просматривая историю звонков и все еще недоверчиво поглядывая на Андрея. – Незнакомый номер. Наверное, клиентка.

– Я пойду, посмотрю, что там по телеку… – попытался улизнуть Андрей.

– А зачем ты все-таки лазил в моем телефоне? – Кате явно сегодня был нужен конфликт. – А, понимаю! Это все твоя ревность, так? Андрей, мы много раз уже говорили об этом. Я тебя не обманываю. Но если тебя что-то не устраивает в наших отношениях, – она сделала многозначительную паузу, – только скажи мне, и я сразу уйду.

Катя шла на риск, но, как и все рационально мыслящие натуры, понимала, что он минимален. К тому же она уже твердо стояла на ногах, у нее водились деньги, поэтому Катя могла позволить себе пойти на небольшой эмоциональный шантаж. И результат не заставил себя ждать.

– Ну что ты! Меня все устраивает, – засуетился Андрей. – И я вовсе ничего такого не думаю и не хочу, чтобы ты уходила.