В свободное время Николаю Александровичу разрешалось посещать все комнаты за исключением кабинета Кардинала. Воспользовавшись столь широким спектром возможностей, психиатр обследовал весь особняк вдоль и поперек, но помимо жилых комнат и различных рабочих помещений ничего необычного он не приметил. Со стороны особняк напоминал отель, обслуживающий только двух постояльцев. К несказанной удаче Николая Александровича, ответы нашли его сами и без предупреждения. Сегодня к нему подошел Сергей – человек, исполняющий обязанности управляющего резиденцией Кардинала.

– Вы стали выглядеть лучше, чем две недели назад. Признайтесь, все дело в свежем воздухе? – едва заметно ухмыльнулся он, что являлось исключительным случаем в сложившейся обыденности.

– Да, воздух тут действительно чистый. Думаю, за это нужно благодарить в том числе и садовников, ухаживающих за здешней растительностью, – ответил психиатр, не скрывая своей радости от столь неожиданно услышанного вопроса.

– Я могу лично ручаться за каждого специалиста, который работает на благо нашего дела. Собственно, именно поэтому мне и доверили такую ответственную должность. Кстати, вас устраивает ваша комната?

– Она просто восхитительна! Я очень давно не ощущал подобного комфорта.

– Это меня радует. Давайте пройдемся. Мне нужно с вами поговорить, – прямолинейно заявил Сергей, указав на внутренний двор.

Солнечный свет все лучше проскальзывал через хвою высоких сосен, окруживших особняк. Николай Александрович всю жизнь вставал рано, но только с недавних пор стал ощущать себя живым по утрам. Вдохнув аромат растений, с любовью выращенных на украшенных камнями клумбах, он невольно улыбнулся. Воздух был пропитан свободой и чистотой, словно в горах, но при этом был теплым и «приятным на ощупь».

– Скажу честно, в первое время я сомневался в ваших силах. Мне казалось, что я снова ошибся с выбором. К счастью для всех нас, вы оказались тем самым, кого мы так долго искали, – с суровым лицом начал Сергей, хотя было понятно, что даже он наслаждается красотой этого места.

Психиатр недоуменно приподнял бровь и посмотрел на управляющего, однако тот не проявил никакой реакции. Вместо этого, бывший военный продолжил свою мысль.

– Это я первым сказал Кардиналу, что ему нужно найти врача. Несложно догадаться, как он воспринял мою просьбу в первый раз, но он всегда уважал мою честность и потому все же начал обдумывать мои слова. Когда дело дошло до первых серьезных симптомов, я начал искать ему подходящего специалиста. Я и сам часто бывал у психиатров в свое время, но найти такого, кто сможет выдержать наш уклад жизни, было достаточно сложно. Как оказалось, искать нужно было не в столице и даже не за рубежом, ведь нужный человек оказался прямо подносом. В любом случае, когда мы узнали о вашем громком деле психа с маниакально-депрессивным расстройством, я начал собирать на вас досье.

– Это дело двухлетней давности. Неужели вы следите за мной так давно? – вновь удивился Николай Александрович, внимательно вслушиваясь в каждое слово.

– Мы проделали большую работу. Поставили своих людей в руководстве больницы, выбрали подходящий момент для операции и вывели весь персонал и больных в другое здание, местонахождение которого я не имею право разглашать. Но можете быть уверены в сохранности каждого, чье лицо попадалось вам на глаза за последние два года. За исключением, разве что, главного врача, – хмуро подметил он, отведя взгляд в сторону. – Он был замечен за подделкой бланков и кражей имущества. Пришлось устранить эту проблему.

– Устранить? Вы что, его убили?! – воскликнул психиатр, отшатнувшись в сторону.

– Он был единственной нашей ошибкой в подобранном персонале. А поскольку мы не имели право на ошибку, нам пришлось свести его счеты с жизнью.

– Вы что, от любого избавитесь, стоит только Кардиналу сказать имя? Даже от меня?

– Кардинал приказал мне лично следить за вашим самочувствием и деятельностью. Сейчас вы самый защищенный человек из всех, кто проживает на этой земле. Но если он отдаст мне приказ убить вас, моя рука не дрогнет, – без толики сомнений ответил Сергей.

– Спасибо за честность, – прошептал психиатр, попав в явно напряженную обстановку. – И сколько здесь проживает убийц?

– Каждый, кого вам доводилось видеть, и еще больше тех, кого вам никогда не увидеть.

– Что, прям все? Даже повара?!

– В первую очередь повара. Убийство без пролитой крови – лучшее убийство. Но я вас не ради рассуждений о работе позвал. Мне нужно вас предупредить. – продолжил управляющий, приблизившись к собеседнику вплотную. – Через несколько недель сюда должен прибыть еще один человек, который может представлять для вас реальную опасность.

– Майкл? Кардинал мне, конечно, рассказывал о его преступных делах, но он же не станет переходить дорогу своему брату. По крайней мере, я не вижу для этого никаких предпосылок. Да и к тому же, зачем говорить об этом так рано?

– Слушайте меня внимательно. У меня есть досье на каждого преступника, с которыми мы так или иначе сталкиваемся в работе. Но об этом парне я не знаю ничего. Буквально. Есть, конечно, некоторые отпечатки прошлого в виде давно закрывшегося оружейного бизнеса, но за последние годы он не проявлял вообще никакой активности. Исчез с радаров, если так можно выразиться. А теперь он объявляется как ни в чем не бывало, намерен приехать прямо сюда, в самое уязвимое место для нашего дела! Ему определенно нельзя доверять. Если он окажется не на нашей стороне, вы точно станете его мишенью, ведь вы единственный, кого его брат подпускает на расстояние вытянутой руки, помимо меня самого. Но у вас, в отличии от меня, нет десятка лет военного опыта за спиной. Вы уязвимы для атаки. А потому, когда он попросит вас о приватной беседе, предложит куда-то отправиться, вы сразу же должны отчитаться об этом мне, – проговорил Сергей с выдержкой, свойственной рапортующему. – Сейчас у нас достаточно времени, чтобы подготовиться к его приезду, но я все же вынужден попросить вас о содействии. Следуйте моим инструкциям и ничего не говорите Кардиналу. Он не может здраво рассуждать по этому вопросу.

– То есть, вы готовы убить человека по его слову, но готовы ослушаться его приказа, когда дело касается безопасности? Вы точно военный? – ухмыльнулся психиатр, хотя это было явно излишне.

– Сейчас Кардинал опасен для себя больше, чем для других. Я это вижу. И вы увидите, когда он впадет в психоз. Как только речь заходит о Майкле, он теряет всякую осторожность. Именно поэтому мы вынуждены действовать в тени. Только так можно обеспечить безопасность нашего дела, – управляющий не ответил на ироническую часть высказывания Николая Александровича, но в его глазах прослеживалось неодобрение.

– Я посмотрю, что можно сделать. Спасибо за разговор, – сказал психиатр, в попытке ненавязчиво закончить диалог и уйти восвояси.

– И еще кое-что. Не пытайтесь лезть в голову ни мне, ни моим людям. Поверьте, это ради вашего же блага.

– Даже если бы я захотел, из всех местных «сотрудников» на мои вопросы, пока что, отвечаете только вы. Все остальные словно призраки, молча делающие свою работу.

– Мы все здесь лишь оболочка от тех, кем когда-то были. Надеюсь, что вас это не коснется, – все также сурово ответил Сергей, наконец отпустив психиатра.

«Призраки в городе-призраке. Звучит вполне логично», – подумал Николай Александрович, направившись в свою комнату. По его просьбе, служанка приносила поднос с едой прямо ему в кабинет, чтобы он не отвлекался от своей работы. Психиатр уже который день корпел над литературой, любезно предоставленной ему для проведения исследований. Симптомов, которые ему на данный момент удалось зафиксировать, было недостаточно для точного определения диагноза. Кроме того, Кардинал уже четыре дня был в отъезде, в связи с чем никакой новой информации для размышлений Николай Александрович так и не извлек. Однако факт того, что болезнь активно развивается уже на протяжении нескольких лет, навел его на некоторые мысли.