Парень снова шумно втянул ноздрями воздух и разочарованно протянул:

— Не понимаю.

Отступила от него на шаг и этим заслужила ещё один потрясённый взгляд.

— Ты смогла не подчиниться, — тихо молвил он. — Кто ты, неразумная?

Пожала плечами, с опаской глядя на то, как зрачок в глазах синеглазки сузился до тёмной щёлочки. Отступила ещё на один шаг. Этим, видимо, спровоцировала парня, потому что он вдруг сорвался с места и в мгновение ока преодолел разделявшее нас небольшое расстояние. Крепко ухватил за руку и гипнотизирующим взглядом уставился на меня.

— Кто?! Ты?! — раздельно и чётко спросил он.

— Человек, — растерянно улыбнулась, когда он застонал и возвёл очи горе.

Чего ему не нравится? Какие вопросы, такие и ответы. Нечего пытаться меня подавить и заставить что-то сделать! Никогда не любила, чтобы мне указывали… а тут требование на требовании. Даже плакать больше не хочется, злость постепенно отвоёвывает у возможной истерики все позиции.

— С этим стоит завершить. Разберёмся дома, — принял он решение и скомандовал. — Идём! Тут недалеко.

Взвыла от отчаяния, почувствовав, что ноги вновь решили поступить по-своему и понесли меня вслед за брюнетиком, который развернулся и уверенно потопал куда-то по брусчатке. С этим что-то нужно делать! Если я постоянно буду на все его приказы так реагировать…

Пока шли, приглядывалась к окружению. И чем больше смотрела, тем больше недоумевала. Я в себе? Или потихоньку сошла с ума, и не заметила, когда это сделала?

Присмотрелась повнимательнее к своему спутнику и нахмурилась. Одет он был престранно. Весь в чёрном… Ему идёт, конечно. Синие глаза, белая кожа, чёрные волосы и тёмная же одежда. Красиво. Но странным было не это… Тяжёлый плащ, что был накинут на его плечи, был родом из какого-нибудь исторического фильма. Как и цилиндр, который перед тем, как повести меня домой, он поднял с земли, отряхнул и надел на себя. Уже по дороге, молодой человек достал из кармана золотую полумаску и надел её. Мы идём на бал-маскарад? А я там зачем? И где я вообще? Что происходит? Я умерла там на пороге у своей родной квартиры и попала куда-то на тот свет? Странный тот свет. Где ангелы с крыльями? Нимбы там? Святые? Или это ад, а не рай? Вроде не такая злыдня, чтобы рая не заслужить… Но, вдруг? Но тогда должны быть котлы и всякие рогатые и хвостатые. Но таковые не попадаются на глаза что-то. Только когтятого вот видела.

Вертела головой, присматриваясь к дороге, думая о том, что если смогу снова в какой-то момент двигаться без воздействия чужой воли, то надо бы понимать, куда бежать. Желательно как можно дальше от когтистого.

Особняки, что высились вдоль дороги, по которой мы шли, поражали воображение. В первую очередь изобилием хвостато-чешуйчатых морд в барельефах и украшениях. Куда ни глянь, везде драконы. Ручка у входной двери в форме головы дракона. Ступеньки крыльца, причудливо изгибающиеся хвостом дракона и плавно опускающиеся на мостовую. Переливающиеся цветными чешуйками окна. Чешуйчатая же черепица на крышах. И перламутровый отлив у брусчатки. В сочетании с тёмными и светлыми стенами строений, эффект создавался потрясающий. Появлялось невероятное ощущение сказки. Будто бы я перешагнула через страницу какой-нибудь удивительной истории из книги и оказалась по ту сторону. И смогла увидеть чудеса собственными глазами. Ещё бы избавиться от навязчивого спутника, и можно было бы прогуляться и полюбоваться красотой сказочного видения.

«А хорошее у меня воображение!» — подумала я одобрительно, не всякому такие занимательные глюки видятся. А я! А мне! Можно гордиться бурной фантазией. Надо же придумать таких интересных прохожих! Одни мужики, и все в полумасках разных цветов. И цилиндры носят. И плащи, притом побогаче выглядящие, чем у моего спутника. Любопытно, смогу я перестать его слушаться или нет? И если смогу, как скоро освобожусь от влияния посторонней воли?

Мы дошли до какого-то особняка. Крылечко сбоку было на удивление обычным, вопреки замеченной мной моде на извивистые лестницы. Дверь тёмного дерева. Сложенные из чёрного камня стены. Домище выглядел внушительно. Облицовка фасада зеркально блестела в свете лучей заходящего светила. Мрамор, обработанный так, чтобы быть гладким как стекло? Или же какой-то другой материал?

Брюнетик вздрогнул и резко обернулся ко мне. Воздух странно загудел, будто целый рой пчёл появился поблизости, откуда не возьмись. Что происходит? Волоски на теле встали дыбом, и наэлектризовались. Ещё чуть-чуть и можно будет подключить ко мне электростанцию и электрифицировать какой-нибудь город. Мелкие искорки проскакивали между пальцами, кончики которых покалывало и жгло.

— Ложись! — велел мне синеглазик. — Быстрей!

Недоумевая, что за блажь ему в голову стукнула, последовала приказу, плюхнувшись на брусчатку. Не могла не последовать, тело снова всё решило само. Впрочем, упала я не одна. Брюнетик решил полежать рядом со мной. Можно было бы подумать, что ему срочно захотелось интима, если бы не понимание, что легли мы вовремя.

Что-то рядом жахнуло, над головой пронёсся вихрь горячего воздуха. Протяжное, басовитое завывание сопровождало это движение. Я вжималась в мостовую, думая о том, что брюнетика можно было бы и поблагодарить за спасение, если бы не две неясности. Не он ли причина нападения на нас? И насколько безопасно оставаться на месте? Может, пора уже ползком и как можно дальше? А моё тело лежит, хоть и пытаюсь ему доказать, что нам бы сейчас змейкой, змейкой. Легонько так, извиваясь, мяконько бы уползти. Подальше от жара, которым всё ещё веяло откуда-то сверху.

— Двигайся, — шёпотом приказал синеглазка, подталкивая меня локтем в бок. — Здесь нельзя оставаться. Нужно попасть в дом. Там не достанут.

Зашипела от того, что рёбра из-за его удара заныли, и тело вдруг осознало, что у него есть нервные окончания, а, значит, ушибленная коленка, разодранная ладонь, прикушенный язык и куча ссадин, которые срочно должны начать болеть. А то непорядок какой-то.

Медленно, понукаемая брюнетом, поднялась на коленки, совершенно при этом не желая этого делать. Инстинкт самосохранения требовал-таки притвориться червяком и ползти, ползти, ползти, а не ходить. Рождённый ползать, да… Это явно про меня.

С опаской встала и непроизвольно дёрнулась, увидев, как перед нами материализовалась из воздуха фигура человека. Широкий плащ, глубокий капюшон, скрывающий лицо. Кто это? Смерть пришла? А коса где?

Брюнет рядом зашипел, и руки его снова превратились в лапы с когтями, а рот растянулся, обнажая ряды крупных и острых зубов. Таких, которые бы больше для пасти какого-нибудь волка подошли, а не человека. Пришло время, кажется, задать вопрос уже ему. Ты кто, братец кролик?

Тёмная фигура вскинула руки, и воздух перед нами закрутило и завертело множеством вихрей. Отчего-то захотелось повторить жест этого незнакомца, и я вздёрнула вверх ладонь, в которой был зажат медальон. Поморщилась, эта рука зверски болела. Поранилась, когда падала. Течение времени замедлилось и я смогла успеть увидеть, как с ладоней, затянутых в тёмные перчатки, сорвался небольшой дротик и понёсся в сторону синеглазика, который стоял рядом со мной.

Словно какой-то инстинкт вёл меня… Толкнула плечом брюнета, уводя его с траектории полёта дротика и этим подставила себя под удар, геройствующая самоубийца! Не мигая следила за тем, как дротик летит мне прямо в руку, благо я сместилась в сторону, пытаясь зачем-то помочь синеглазке. Вскинула вторую ладонь, защищаясь, да и вторая дёрнулась ей помочь закрыть мне глаза, чтобы не видеть этого ужаса.

Бабахнуло так, что меня отбросило в сторону. Что случилось с синеглазиком не видела, так как ослепла на время, а после, просто провалилась во тьму. Сознание не выдержало перегрузок и отключилось.