– Лежи спокойно и ровно дыши, – вдруг послышался голос одного из "айболитов", склонившегося над ним.

– Ты умеешь считать? В школу то ходишь?

– Умею, хожу, – еле слышно прошептал Саша, – недавно.

Он действительно сходил в первый класс только несколько дней и заболел.

– Ну вот, и чудненько, считай до десяти.

Саша начал считать:

–Раз, два, три.

Веки стали тяжелыми, очень захотелось спать, а также, чтобы его немедленно оставили в покое.

– Четыре… пя-я-ть…

Язык заплетался. Голова закружилась, он, словно проваливался куда-то. Вдруг все померкло, свет ламп, тягостные переживания последнего дня. Наступила темнота…

И вот тут произошло это.

Саша вдруг проснулся и отчетливо увидел себя в залитом светом пространстве. Свет был очень ярким, но не ослеплял, а наоборот нежно обволакивал, как будто ласкал и успокаивал. Но это не был солнечный свет. Саша почувствовал необычайную легкость, он не ощущал своего тела, которое стало воздушным, и, словно парил в воздухе. Хотя воздух ли его окружал? Дыхания, в земном понимании, не чувствовалось, оно было как будто лишним. Все проникал и как бы питал этот удивительный, волшебный свет.

Неожиданно перед Сашей возникла Она. Это была женщина с очень нежными, тонкими чертами лица и белокурыми волосами в очень легком, казавшемся почти прозрачным, ярко белом одеянии. Она сама была как бы прозрачная, образованная из заполняющего пространство света, и одновременно была окружена непередаваемым серебристым, сверкающим сиянием. Можно было бы назвать ее Феей, подобной той, что из сказки «Золушка», но она была намного прекраснее и реальнее воображаемой феи. Никакие фантазии не смогли бы сделать ее еще прекрасней, чем она была на самом деле.

Фея протянула Саше руку, и, взявшись за нее, он почти ничего осязаемо не почувствовал, а только ощутил сильное, будто магнетическое притяжение. Еще он всем своим сердцем чувствовал любовь и нежность, исходящую от этой удивительной женщины, и сам уже искренне и сильно любил ее, как любил мать и все счастливое, что было в его беззаботной детской жизни. Она ничего не говорила, но, определенно, понимала Сашу без слов, все, что он думал в настоящий момент. И он абсолютно понимал все, что она мысленно внушала ему. Они были вместе, они были одним целым, и это чувство единства с Феей и, как казалось, со всем этим, вдруг неожиданно явившимся неизведанным миром давало странное ощущение обретения чего-то родного и недавно покинутого. Саша ощущал себя здесь как дома, и даже лучше, чем дома. Он смутно что-то помнил об этом мире и постепенно приходил к уверенности, что уже не раз бывал здесь.

Саша взмыл вместе с Феей, и они тихо поплыли, возносимые потоками струящегося света. Путешествие их проходило через большие, величественные, лишенные какого-либо убранства залы, заполненные невесомыми розовыми, как бы живыми облаками. Вокруг не было ни души. Было только чувство абсолютного покоя, счастья и страстное желание остаться здесь, в этой волшебной стране навсегда.

Неожиданно, также как появилась, Фея исчезла. Саша, словно лишенный опоры, провалился в темноту. Он вдруг отяжелел, почувствовал тянущую боль в животе, и весь полный страха и страдания мир, который он оставил тогда, когда считал до десяти в операционной, снова навалился на него всей своей неотвратимой реальностью.

Он находился в послеоперационной палате. Рядом на соседней койке кто-то тихо стонал. Во рту пересохло, распухший шершавый язык прилипал к небу, очень хотелось пить, но пить не дали, сказали, что пока нельзя. Все тело ломило и выкручивало, лихорадка не унималась и лишь мимолетные воспоминания о внезапно обретенной и также неожиданно потерянной волшебной стране приносили мгновения радости и надежды на что-то прекрасное, что непременно ждало впереди. Так продолжалась нелегкая борьба детского организма за выздоровление. Оказывается, запущенный аппендицит действительно привел к серьезным осложнениям в виде тяжелого перитонита, и в какой-то момент жизнь Саши была под угрозой. Однако удачно прошедшая операция и поразительно быстрая положительная динамика в состоянии больного удивили даже видавших виды хирургов. Говорили: "Надо же, такой щуплый на вид, а организм крепкий, откуда только силы взялись?".

Действительно, откуда взялись у тщедушного мальчишки силы побороть болезнь, смертность, при которой составляла, чуть ли не девяносто девять процентов? Может, чудо помогло?

Страна гремела славою трудовых побед, выдающихся свершений и гордилась досрочным выполнением пятилетних планов. Семидесятые годы принесли ощущение избранности и исключительности Советского Союза, реально контролировавшего, а порой и кормившего, за счет своих героических граждан, почти половину мира. Вместе с тем, большая часть этих самых советских граждан жила с искренней любовью к своей Родине и непоколебимой уверенностью в завтрашнем дне. На деле бесплатные медицина, детские сады, образование, в том числе высшее, реализованное право на труд и социальные гарантии делали жизнь советского человека пусть небогатой, но вполне достаточной, стабильной и предсказуемой. Правда, легко объяснимое желание людей одеваться и питаться все лучше, заставляло их, истово добиваясь обретения дефицитных товаров, выстаивать у магазинных прилавков многочасовые очереди, становившиеся уже реальной проблемой общества, провозгласившего, но так и не реализовавшего принцип: "от каждого по способностям, каждому по труду". В то же время такие чуждые советскому строю явления, как беспризорность, безработица и организованная преступность, отсутствовали и были известны только из выпусков новостей о странах капитализма. А наша страна, устремившись в будущее, развивала науку, промышленность, покоряла космос и атом, была первой в спорте и балете, гордилась своим кинематографом и неповторимой литературой.

Многие люди того времени нередко посмеивались, когда во время трансляции заседания очередного съезда компартии, слышали речь все время "причмокивающего" генерального секретаря, многочасовой доклад которого напоминал затянувшийся прием у логопеда. Правда, надо сказать, почти во всех концах нашей необъятной страны передавались из уст в уста анекдоты о Брежневе, а также о многих политических и исторических деятелях, и никому за это, чтобы там не говорили, ничего не было. В общем, уже изрядно подзабыв о трагическом времени правления товарища Сталина, жили под руководством ареопага старцев под названием Политбюро. Жили, в основном, весело и беззаботно, где-то даже беспечно, сильно не задумываясь ни о душе, ни о земном, ни о небесном.

Вот в это памятное время протекали школьные годы Александра, которые, как водится, очень быстро завершились, оставив в прошлом пионерские сборы, военно-спортивные игры «зарница», скучные комсомольские собрания и идеологически выдержанные классные часы. Он всегда был добросовестным учеником, исправно делал уроки, старался вести себя примерно и ответственно относился к общественным поручениям. Кстати, вот это чувство обостренной, так сказать, ответственности часто осложняло его школьную жизнь. Малейшие замечания вызывали в нем угрызения совести и терзающее желание искупить свою вину. Он не терпел ссор и обид, вообще чувство обиды не было ему знакомо, и если иногда возникали какие-то недоразумения и напряженность в отношениях с товарищами, он незамедлительно, даже иногда в ущерб себе, пытался их сгладить. За это все его считали мягким и безотказным, чем часто не бескорыстно пользовались некоторые не слишком добросовестные одноклассники. Из-за осознания этой своей уязвимости Саша все время пытался найти некую опору в жизни. Ему не хватало искренних друзей и ближайшими друзьями для него стали книги. Захватывающие приключения литературных героев будили воображение и отвлекали от досаждавших проблем. Однако вскоре юношеская литература перестала его интересовать, классика из школьной программы была "зализана" до абзацев, а обсуждение ее на уроках сильно формализовано. Пытливый ум искал чего-то другого.