У Маринки пелена опустилась перед глазами, а звуки где-то застряли и не доходили до сознания. Внутри все похолодело, а в нос ударил запах тухлятины и хлорки. Что же случилось? Она же своими глазами видела! Она все видела! Что она видела?

Разве такое может быть?

Старушка улыбалась, медленно мигая пустыми, белесыми глазами. Она протянула руку, погладить Маринку по голове.

– Это моя дочка, Марина – представила мама.

Девочка увидела, как сквозь дряблую, пергаментную ладонь просвечивает зелёная щупальца. На секунду она немного вылезла, растягивая кожу, и тут же залезла обратно.

Маринку затошнило. Кожа старушки, словно костюм, надела какая-то тварь. Зачем? Что теперь делать? Девочка шарахнулась от бабульки, схватила мать за руку и потащила в дом.

Сердце колотилось словно безумное. Пульсировало в голове, груди и коленках одновременно. Маринка шевелила губами, собираясь рассказать об увиденном ужасе маме, но звуки не получались. Что теперь делать?

– Марина, это ужасно не вежливо! – сердила мама. – Не понимаю, что с тобой? Неужели переезд так на тебя подействовал?

На негнущихся ногах девочка поднялась к себе в комнату. Неужели кроме нее никто ничего не замечает? Сколько этих жутких тварей ходит по городу, надев на себя людей словно комбинезон? А ее друзья? Они люди?

Маринка выглянула из окна. Старушка огород покинула.

Маринка в упор уставилась на дерево во дворе. То самое, на котором ей вчера мерещились змеи или щупальцы.

– Слизь!

Теперь она знала откуда она появляется. Знает ли кто-то еще?

Желтая птичка, жизнерадостно чирикая присела на забор соседского огорода. Дерево быстро выбросило вперёд хлёсткую ветку.

– Чавк! – и несколько пёрышек, кружась, опали на землю. Тягучая сопля поползла по забору.

– И-и-и! – пискнула Маринка и сползла на пол, замерев на корточках, спиной к батарее.

– Что это? Как это? – к горлу подступили рыдания, она судорожно сглатывала, на глаза навернулись слёзы. – Где я? Зачем мы сюда приехали?

Воображение нарисовало жуткую картину. Город монстров, чтобы всегда иметь пищу в виде людей приглашает сотрудников на завод. Ее родителям и ей самой уготована жуткая участь. Девочку било в ледяном ознобе. Не хватало воздуха.

– Бежать! Отсюда надо бежать, – единственная мысль, которая колоколом звенела в голове. – Надо как-то убедить родителей.

Вдруг, над ухом раздался скрежет, тихий и вкрадчивый. Железка терлась о железку. Маринка почувствовала движение за спиной. Гармошка батареи, на которую она опиралась, разъезжалась. Маринка оцепенела. Перестала дышать. Руки дрожали. Мутило от запаха тухлости и хлорки.

Кажется? Нет!

Она явственно ощутила, как по плечу ползёт что-то жёсткое и шершавое. Ползет медленно, никуда не торопясь. Будто жертва уже в ловушке и никуда не денется. От этой мысли стало еще страшней.

– А-а-а! – завопила девочка и отползла. Маринка не верила своим глазам. Батарея ожила, из нее вылезли ржавые трезубцы вил. Скрипя и тяжело волоча за собой всю гармошку, с которой облетала ржавая шелуха, они ринулись на Маринку. Сначала одна лапища, затем другая, они втыкались в деревянный пол и ползли к девочке. Маринка пятилась. За батареей тянулись трубы. Потрескавшись, они пропускали воду. Клубы горячего пара повисли в воздухе. Стало сыро и жарко. Маринка отползала дальше. Батарея ползла следом, царапая пол и оставляя глубокие борозды. Девочка упёрлась спиной в кровать. Совсем близко от неё, вздыбилась деревянная половица. Она, с хрустом сплелась в корявую ветку и мелко дребезжа тонкими кончиками, потянулись к Маринке.

– А-а-а! – завопила девочка и быстро поползла к двери.

Она не успела преодолеть небольшое расстояние, вилы вонзились в штанину джинсов, Маринка не могла пошевелить ногой. Она попалась. Плотная ткань трещала, но не рвалась. Ветка обвила щиколотку и за одну ногу поволокла девочку по полу. В поисках помощи Маринка шарила взглядом по сторонам, вцепилась рукой в ножку кровати, та сдвинулась с места и потащилась следом.

– А-а-а! Ма-ма! – орала она изо всех сил.

Доски пола раздвинулись. Посреди комнаты зияла дыра и Маринку затаскивало в этот пролом. Капли пара осели на одежде и волосах девочки. Она скользила руками по доскам и не могла не за что зацепиться. Рядом клацали ржавые вилы, они вонзались в деревянные половицы, в поисках жертвы. Маринка брыкалась и уворачивалась. Ноги соскользнули в дыру.

– А-а-а!

Вдруг, в комнате полыхнул зелёный свет. Маринка зажмурилась. Когда через мгновенье она открыла глаза, ржавая батарея безжизненно лежала на полу, от неё тянулись искорёженные трубы отопления, а ветка, тащившая её за ногу, спокойно валялась рядом изображая безобидную дощечку.

– Ну вылезай скорее! Чего ты застряла? – раздался незнакомый голос.

И её потянули за футболку, помогая выкарабкалась из дыры. Маринка заглянула внутрь. Вообще-то, она ожидала увидеть там первый этаж, телевизор и диван в дурацкий розовый цветочек. Но в пропасти зияла темнота. Она, как воронка затягивала взгляд и мысли. Девочка совсем позабыла о происходящем и даже подалась вперёд, всматриваясь в манящую темень. Разглядела путаницу из ржавых труб, которые ползли и копошились, их оплетали скользкие, в слизи, щупальцы. Всё скручивалось и сплеталось в отвратительные клубки. Маринка наклонялась всё ниже…

Вдруг, кто-то звонко отвесил ей пощёчину. Она отшатнулась и потрясла головой, стряхивая наваждение.

– Ты… – Маринка подбирала слова, держась за щёку. Потом все-таки решила поблагодарить, хотя рядом по-прежнему никого не было. – Спасибо!

– Адик я, кот Адик! Да-а! Спас тебя! Адик молодец. Всё правильно сделал! Честь Адику и хвала, – донёсся голос из-за шкафа. Маринка замерла, обдумывая новость. Она еще никогда не встречала говорящих котов. Да и не верила в существование подобных. С другой стороны, деревьев, поедающих птичек она тоже до сегодняшнего дня не видела.

– Марина! – представилась девочка и осторожно пошла к шкафу – Спасибо, Адик, что спас меня.

– Мелочи! Ерунда! Глупости! – бубнили из-за шкафа – Адику это ничего не стоило! А ты ещё очень пригодишься! Что же Адику стоять и смотреть? Гриновспышкой лупанул, и делов-то. Не отдавать же тебя каким-то недоделанным аглям первого-второго уровня? Гриновспышка самое простое. Адик и не на такое способен.

Очень хотелось подробно обо всём расспросить.

– Кто такие агли и что им от неё надо? А гриновспышка? И для чего она, Маринка, ещё пригодиться? И вообще, что тут происходит?

Вот только разговаривать со шкафом не очень удобно, но Маринка все-таки протянула руку, поздороваться.

– Да, Адольф, кот, можно Адик! Приятно! – из-за шкафа высунулась лапа, покрытая фиолетовым коротким мехом, с проплешинами, и пожала девочке руку. Маринка с трудом подавила крик.

Адик вынырнул из-за шкафа и предстал перед ней.

Фиолетовый, почти лысый. Короткий мех, встречался на лапах, плечах и груди. Жидкая рыжая растительность присутствовала на лбу. Огромные выпученные глаза, одно ухо, похоже на заячье, а другое в форме воронки. В жёлтом широком комбинезоне, с большими карманами и перекрёстными лямками. Маринкин взгляд упёрся в ноги, разного размера, одна обута в сандалию, другая в гигантский ботинок.

Никого подобного девочка даже представить не могла и оторопело уточнила:

– Почему ты решил, что ты кот?

– А кто же? – искренне удивился собеседник. – Кто же Адик ещё может быть, если Адик вылитый кот?

– Ты, вообще, котов видел? – поинтересовалась Маринка. – Думаешь, ты похож на кота?

– А на кого? На кого похож Адик? Есть предложения? – завопило существо, размахивая руками. – Самая умная? Думаешь, всё понимаешь? Все знаешь?

Маринка пожала плечами. Она ничего не понимала, это верно.

– Чего бы тогда Адику не побыть котом? – быстро успокоился новый знакомый.

– Идёт! – легко согласилась девочка. Спорить с существом, вопящим, словно ошпаренное, совсем не хотелось. Да и вообще, это не самое страшное что с ней сегодня случилось. Хочет быть котом? Ну и нездоровье.