– Ну прям, мартышка мартышкой, – прокомментировала Диана.

– Завидуешь? – Наташка смотрела с таким ехидством, что казалось она сейчас покажет язык.

Сама того, не желая Маринка стала оружием в борьбе между двумя девчонками.

– Эти детали. Они же из скай-парка? – Маринка поняла, почему гладкое дерево и веревки кажутся ей знакомыми.

– Ну да, приезжали к нам, а потом уехали, – подтвердил ее догадку Лёня.

– И бросили оборудование? – удивилась Маринка. Девочка представляла сколько это все стоит. В «тайном месте» самодельных площадок и лестниц оказалось не так уж и много, в основном дом на дереве был сооружен из профессионального инвентаря.

– Там мальчик пропал, – призналась Наташа. – Одноклассник наш, Сева.

Она оглядела ребят и закатила глаза:

– Она все равно узнает. И если они сюда приехали, то прям так уж сразу никуда не убегут.

– Да, конечно узнает, – согласился Лёня.

Наташа повернулась к Маринке:

– У Дениса отец, работает с твоим отцом, и они долго искали специалиста. Он биться что если ты испугаешься, то расхнычешься и уговоришь родителей уехать.

– Если бы я могла их уговорить уехать, мы бы сюда не приехали, – буркнула Маринка и громче добавила. – А про Севу Силантьева я, итак, знаю. На столбе, возле нашего дома, листовка приклеена.

– Там все очень странно получилось, – Денис распустил гамак и плюхнулся в него. – Севка почти на глазах у взрослых пропал. В этом скай-парке.

Ребята удобно устраивались, кто где. На качелях, на гамаках или на деревянных шезлонгах. Маринка заняла качели, продолжа внимательно слушать.

– С родителями пошел, поднялся высоко, там деревья густые, раз и пропал, вместе со страховочным поясом и шлемом. Только порванный трос остался. Как будто его куда-то в небо утащило, – кратко пересказал историю Лёня.

– Ну полиции набежало, отпечатки снимали, расследовали, – добавила деталей Наташа.

– Ой, да какие там отпечатки? Там весь город был, – фыркнула Диана. – А до нас соседний город.

– В общем ребята, что этот скай-парк привезли, бросили его здесь и уехали. Их-то не в чем не обвиняли, но и разобрать лабиринт не разрешали.

– Ага, он повисел-повисел на деревьях и мы его потихоньку сюда перетащили, – закончил Лёня.

Маринке хотелось спросить про остальных ребят. Она видела еще несколько листовок с пропавшими. Но поощрять рассказы-страшилки не хотела. Наверняка никто толком ничего не знает.

Удобно расположившись на деревьях, Маринка еще долго болтала с новыми друзьями и о себе рассказывала. Пока желудки не начали урчать от голода. Пришлось возвращается домой. У школы все разбежались в разные стороны по пути Маринке оказалось только с Наташей. Они жили через дом.

– У нас странный городок, – грустно призналась Наташа. – Но почти все родители работают на этом заводе и уезжать не собираются. Я обязательно отсюда сбегу, как только исполниться восемнадцать.

Маринка кивнула. Она собиралась сбежать отсюда раньше.

– Да, городок как городок, – утешала она подругу. – Пустынный только какой-то.

На всей улице никого кроме них не было.

– Так все работают, – пожала плечами Наташа.

Из-за дерева неслышно вышла женщина. В длинном темном платье, домашних тапочках и с пустым невидящим взглядом. Она приклеила на дерево листок и пошла дальше по улице, не взглянув на девочек.

– Севкина мать, – Наташа печально опустила взгляд. – Совсем свихнулась, когда тот пропал. А отец его через год вообще уехал. Она не поехала. Еще надеется Севку найти. Ладно, пока. Увидимся.

– Ага, давай.

Маринка понаблюдала как подруга скрылась за углом. Их дом стоял на углу улицы, вход располагался с другой стороны.

Шипение и треск привлекли внимание девочки, хотя она уже шагнула в сторону дома. Маринка прислушалась. Кажется, с дерева. Она задрала голову, в поисках того, кто издавал звуки. По толстому стволу стекала слизь.

Маринка замерла, кончики пальцев похолодели, стук сердца отдавал в ушах, она медленно подняла взгляд еще выше. Там что-то двигалось. Плавно, уверенно, неторопливо. Нижние толстые ветки, густо покрывала слизь, она тянулась вдоль веток за чем-то что двигалось.

– Змея, – первое что пронеслось у Маринки в голове.

Это больше походило на клубок змей, запутавшихся в ветвях. Или это сами ветки ползли и извивались. Страх парализовал Маринку, она не могла пошевелиться. Ледяные мурашки побежали по всему телу. Даже крик застрял в горле, и девочка судорожно хватала воздух губами. К ней приближался тонкий отросток ветки. Это ветка? Или щупальца? Что это? Маринка даже не моргала.

– А-а-а!

Ее кто-то тронул за плечо и сунул в руки листок бумаги. Мать Севы едва взглянула на нее невидящим взглядом и пошла прочь.

Колени подкашивались. Маринка снова неуверенно взглянула на дерево. Ничего. Даже слизи не было.

– Мне все мерещится, – решила она и шагнула в сторону дома.

– Марина! – на пороге стояла мама. – Ну где тебя носит? Сколько можно?

Остаток дня Маринка таскала коробки и раскладывала свои вещи. О пропавших детях она решила ничего не говорить. Конечно, рано или поздно родители все узнают сами и передвижения девочки наверняка ограничат.

Но Маринка не желала с первых дней жизни в этом городе слышать «Туда не ходи», «здесь останься», «будь на виду».

Вечером папа увлеченно рассказывал о новой работе, мама счастливо поддакивала, Маринка скучающе ковырялась в тарелке.

Ее комната больше не казалась пугающей и холодной, со знакомыми любимыми вещами появился уют. Но Маринка все равно долго ворочалась в постели. Целый ворох вопросов не давал ей заснуть.

Куда все-таки пропадают дети? Почему здесь еще нет целой толпы полиции? Кто-то же должен их искать? Что-то странное творилось в этом городе. Что именно?

Глава 2

Знакомься – кот!

Утро выдалось пасмурным. Большая туча повисла над городом и собирался дождь. Маринке не терпелось встретится с новыми друзьями и полазить по деревьям. Впрочем, площадка в школьном дворе тоже хороша. В саду соседнего дома старушка соседка, опираясь на клюку топала по тропинке между грядками. Трясясь и едва передвигаясь, она снова несла в руках пучок какой-то зелени. Маринка снова радостно помахала соседке, но та ее не заметила. Бабулька медленно присаживалась на корточки.

– Она же не встанет, – ахнула девочка.

Та действительно замешкалась, медленно раскачивалась, будто пыталась подняться. Тут, в наваленной неподалеку куче старья, что-то зашевелилось, грязные банки и коробки скатились с вершины, тряпки раздвинулись и оттуда вылезла мерзкая, скользкая, затянутая слизью щупальца, потом, появилась вторая, они медленно, на ощупь, шаря по земле, ползли к старушке. Маринка окаменела. Все свои странные видения вчера она списала на тревожность, вызванную переездом. Но сейчас все происходило прямо на ее глазах. Ей не казалось. Даже улыбка не сползла с лица, девочки так и застыла уродливой гримасой. Щупальцы упорно тянулись к пожилой женщине. У девочки на голове зашевелились волосы. Крик твёрдым комком застрял в горле. Пальцы, вцепившиеся в подоконник, побелели.

Щупальцы нашли добычу, мгновенно обвили старушку и с силой дёрнули. Девочке показалось, что пленница сейчас переломиться пополам, но та, лишь сложилась, как лист старой, мятой бумаги и задёргалась. Бабулька тяжело проходила сквозь кучу мусора. Скользкие захватчики теребили безропотное, совсем не сопротивляющиеся тело.

Маринка дрожала и тяжело дышала. Холодный пот выступил на лбу. Что это такое? Это чудовище?

– Надо помочь! – с этим криком она слетела по ступеням и потащила маму к соседке. – Там старушка запуталась, там… эх… ну быстрее.

Недоумевающая мама топала следом и только качала головой.

По плохо протоптанной дорожке, между грядок, к ним навстречу ковыляла бабулька.

– Добрый день! – вежливо поздоровалась мама. – Мы теперь ваши соседи. Вчера приехали. Рады познакомиться…