Школьный двор, – догадалась Маринка.

Еще дальше расположилось, большое, по меркам городка здание с голубыми отштукатуренными стенами. Три этажа одинаковых окон. В эту школу Маринке предстояло пойти в сентябре.

Девочка быстро оделась. Джинсы, вчерашняя футболка, потому что одежда еще не была разобрана и кроссовки, – самое то для прогулки.

Внизу, мама раскладывала и расставляла вещи. Практически всю мебель они оставили в городской квартире, куда скоро въедут временные жильцы. Но вещей все равно оказалось много.

– Завтрак на столе, – сообщила мама, не отрываясь от работы.

Маринка перетянула резинкой «хвост» своих иссиня-черных волос, состряпала пару бутербродов и поставила греться в микроволновку молоко для какао.

– Я провожусь несколько дней, – вздохнула мама и неунывающе улыбнулась. – Зато наверняка похудею, бегая со второго этажа на первый.

Маринка понимала, что надо бы помочь и разобрать, хотя бы свои вещи, но ей нестерпимо хотелось прогуляться. Девочка тревожно смотрела на растущую гору коробок, подписанных ее именем, предполагая провозиться до вечера. Но ее спасла соседка.

– Доброе утро, – улыбающаяся пухлая блондинка в цветастом платье возникла на пороге. – Зашла познакомиться и помочь…

Мама любезно здоровалась, а Маринка воспользовалась моментом и улизнула.

– Ну, я выкину мусор, – утешила себя девочка, освобождая почтовый ящик.

Им почта еще не приходила, но железная коробка была битком забита рекламными газетами. Маринка перенесла их в мусорные баки, что стояли через пару домов.

– Интересно, а полиция этим занимается? – Маринка вертела в руках несколько листков. Все они гласили о пропаже людей.

Севу Силантьева Маринка уже видела вчера, был еще мальчик, две девочки и женщина.

Маринка не трусила. Она считалась умной девочкой. Знала, что нельзя разговаривать с незнакомцами, одной ходить по темным переулкам и уж тем более садиться в машину к посторонним людям. Всегда осторожно переходила дорогу и не совала пальцы в розетку.

Девочка считала, что в большем числе своих неприятностей люди виноваты сами и уж она то не собиралась попадать в ряды глупых, наивных и неосторожных.

Нет, девочка не испугалась. Но пропавших оказалось как-то подозрительно много. Здесь явно требовалось участие полиции.

– Конечно, они разыскивают людей, – решила Маринка и пошла к школьному двору.

За забором из сетки никого не оказалось, лишь одинокий дворник подметал дорожки. Он кинул на Маринку равнодушный взгляд, не отрываясь от дела.

Девочка шла по заросшему травой полю. Проплешин земли почти не было, видимо, в футбол здесь играли не часто.

Шарканье метелки об асфальт смолкло. Девочка обернулась. Дворник исчез. Маринка осталась одна в какой-то странной гнетущей тишине. Даже птицы не чирикали.

– Деревьев-то нет, поле же футбольное, – догадалась она, стараясь не замечать, как замирает сердце, а по спине бегут мурашки.

В некоторых местах на зеленой траве белели пятна. Полупрозрачные, кляксы, будто медуза засохла. Маринка поморщилась.

Она осторожно дотронулась до кляксы, та еще не полностью высохла и на кончике пальца осталась прозрачная слизь. Она отвратительно пахла тухлым и хлоркой. Маринка вытерла палец о траву и замерла. Краем глаза она уловила как недалеко от нее вздымается трава, будто из-под земли что-то пытается выбраться наружу. Девочка медленно повернула голову, не своя взгляда с земли. Ничего.

– Показалось что ли? – сомневалась она.

И тут ее внимание привлекла спортивная площадка.

– Ого! – Маринка сама почувствовала, как у нее округлились глаза от восторга и удивления.

Такого крутого спортивного комплекса не было даже в ее городской школе. Самый настоящий воркаут. Все, о чем только можно мечтать. И брусья, и рукоходы, и турники и шведские стенки. Все в нескольких вариантах. Даже сетка есть.

Маринка вмиг забыла о своих подозрениях и страхах, тут же залезла на турник. Потом прошла всю дорожку перекладин на руках.

Похоже она подружиться с этой школой, – пронеслось в голове девочки.

– А ты здорово подтягиваешься! – восхищенный голос раздался рядом совсем неожиданно. Маринка чуть не упала.

Она знала, подтягивание самое сложное упражнение. А Маринка могла даже выход на кольцах сделать. Это вообще редко кто умел.

Рядом, прислонившись на столб турника стояла девочка, примерно Маринкиных лет. В коротком голубом платье, идеально подходящим под цвет ее глаз и плетеных сандалиях. Светлые волосы небрежно сворачивались под ленту, но Маринка не сомневалась, девочка ни один час трудилась над прической. Да уж такие не отжимаются и не подтягиваются.

– Меня Марина зовут, мы вчера переехали.

– Наташа, – представилась девочка. – Я знаю. Твой папа на заводе работать будет. Весь город знает. У нас, вообще все всё быстро узнают.

Маринка улыбнулась.

К ним приближалась компания ребят. Несколько мальчишек и девчонок. Маринка насторожилась и нахмурилась, но на удивление знакомство прошло дружелюбно. Большей части из новых Маринкиных друзей предстояло стать ее одноклассниками.

– Пошли в «Б» к нам. У нас училка молодая и веселая, – давали наставления ребята, пока они топали к секретному месту.

– Ага, всегда нас защищает, – уговаривал лопоухий веснушчатый Ленька. – Не то, что эта мегера из «А». Чуть что сразу к завучу бежит. И орет.

Компания углубилась в лес, который начинался сразу за школой. Высокие деревья с могучими стволами и обширной кроной, густые заросли кустов и папоротника, расчерченные множеством хорошо утоптанных тропинок.

– Здесь весь горд гуляет, можно парком считать, – беззаботно улыбнулся Денис, заметив, что Маринка обеспокоенно озирается по сторонам.

– Но в нашу часть никто не ходит, – важно заметила Диана, загорелая, черноглазая и по-мальчишески резкая девочка.

– Туда просто неудобно ходить, через болото, – отмахнулся Ленька. – Здесь мамочки с колясками гуляют и дети маленькие.

– Главное, что не ходят! – настаивала Диана.

Маринка сразу поняла почему. Они подошли к упавшему дереву, удачно перекинутому на другой берег, небольшой, но противной на вид и на запах коричнево зеленой лужи. Цепляясь за ветки можно было перейти на ту сторону, конечно, не с коляской и не с ребенком в руках.

Маринка прищурилась, вглядываясь в болото, казалось, оно движется словно покрывало, которое теребят. На сухом стволе, изображающем мост, виднелись следы высохшей слизи. Девочка хотела спросить, что это, но новые друзья смотрели на нее выжидающе, испугается она или нет.

Пугаться особо нечего, – решила девочка. К тому же на ней удобные кроссовки. Наташе переживать надо, на ее ногах плетеные босоножки. Маринка пожал плечами и шагнула на ствол. Даже особо не держась за ветки девочка легко перешла на другую сторону.

Следом за ней перебралась вся группа.

– Что это за следы? – Маринка кивнула на белесые кляксы. – На деревьях есть и на траве.

– Это следы таинственных чудищ, – захохотала Диана. – Не знала? У нас в городе людей похищают пачками! Вот это они.

Почему-то никто не рассмеялся.

– Это аномалия какая-то, из воздуха, – пояснила Наташа. – Все считают, что от завода. Но говорят, для здоровья не опасно. А похищенные…

От Маринки не укрылось, что Лёнька кинул на разговорившуюся Наташу предостерегающий взгляд и девочка умолкла.

– Ух-ты! – Маринка восторженно оглядела «тайное место» – Это вы сами построили?

– Сами, – кивнул Денис. – В основном. Но кое-где родители помогали.

Перед Маринкой раскинулся настоящий дом на дереве. Даже на нескольких деревьях. Деревянные площадки, веревочные и винтовые лестницы, навесные мостики. Девочка никогда еще не встречала, что бы подростки обладали такой роскошью.

Пока ребята забирались по лестнице, Маринка подтянулась на перекладине и оказалась на нижнем ярусе первой. На самый верх она тоже залезла самой первой, не пользуясь лестницей и даже канатом.