Вот и заветная дверь, своего рода Эдем, ожидающий в конце пути усталого путника. Его собственный рай, спокойный и неприступный. Такой же спокойный и неприступный, как одиночная камера в каменном здании тюрьмы. Он был столь же необходим, сколь и ненавидим. Сейчас этот схрон был для Азиата домом, но от этого он не перестал быть камерой тюремного заключения. В любом случае помещение идеально подходило для того, кому было необходимо хорошенько обдумать всё произошедшее.

А ведь обдумать было что. В своё время этот сталкер-одиночка потратил много сил на то, чтобы заручиться поддержкой Бармена, стать для него НЕЗАМЕНИМЫМ поставщиком артефактов. Ценных артефактов по бросовой цене. Так зачем же теперь ему, то есть Бармену, отсылать его, то есть Азиата, в какую-то далёкую, почти нереальную в данных обстоятельствах Японию? Где выгода? Что-то никак не срасталось, не складывалась общая мозаика. «А когда ситуация не складывается, следует отпустить её, глядишь, сама выведет к собственному решению, – решил сталкер, привычным движением вскрывая кодовый замок. – Пока же нужно как следует выспаться. А Золотая рыбка Бармену? Золотая рыбка у меня в запасе есть. Старая, правда, но не страшно, сойдет этому старому мошеннику».

Утро следующего дня Бармена ничем не отличалось от предыдущего. Обычные заботы: выпивка, еда, медикаменты, снаряжение, сталкеры… Азиат! Хозяин бара чуть не подавился воздухом, который вдохнул мгновение назад. Он не ждал сегодня этого сталкера, да и завтра тоже. Азиат всегда был очень осторожен и подозрителен, никогда не приходит к назначенному сроку, опасаясь слежки. Да и Золотую рыбку пойди ещё найди. Но он явился, чёрт возьми! Хорошо, что япошка здесь. Правда, сейчас «сталкер-кровосос» выглядел иначе: обычный сталкерский комбинезон, тёмные очки вместо привычного проектора, а новенький респиратор висел на шее, как и у других сталкеров. Азиат подошёл к барной стойке, молча поставил на неё контейнер. Бармен открыл его, не без удивления констатировал наличие искомого артефакта, слегка присвистнув от удивления.

– Да, брат, всего за один день?..

– Ну, и где твой японец? – пропустив мимо ушей замечание хозяина бара, спросил бывший разведчик.

– Ты и вправду думал, что я посажу его в зале, на растерзание местным завсегдатаям?

– Почему на растерзание?

– Потому, что он залез в скафандр научников и наотрез отказывается вылезать из него, ссылаясь на радиоактивный фон. А ты знаешь как здесь «любят» учёных. У японцев же после 45-го года слово «радиация» вызывает неконтролируемую панику, сам понимаешь.

– Да уж, и причины у них на то самые что ни на есть веские. Более чем у кого-либо на всей планете. Ладно, веди к нему.

Бармен, а следом за ним Азиат, вновь завладевший своим контейнером-переноской, направились к подсобке. Охранник, слегка посторонившись, пропустил их, лишь с некоторым любопытством скосил глаза на бывшего разведчика. За дверью, точно сытый кот на солнышке, раскинулся тёмный, но не слишком тесный коридор. Здесь располагался рабочий кабинет Бармена. Святилище, где он заключал важные сделки и принимал заказы. Но на развилке они повернули не налево, в святая святых местной империи, а направо. «Интересно, здесь я ещё ни разу не был» – эта мысль, робко постучавшись в сознание Азиата, потоптавшись, незаметно улизнула. Бармен подвёл его к двери, отделанной чёрным бархатом, и с самым загадочным и даже чуть ехидным видом открыл её. Внутри вся отделка была в чёрно-бардовых тонах, свет приглушён, на стенах тяжёлые тёмно-красные портьеры. По центру стоял большой стол из красного дерева, у стола восемь стульев с высокими спинками, у правой стены сервант с полками для книг и документами. «Да, обстановочка. Почище, чем в фильмах ужасов, – с усмешкой подумал сталкер. – Любишь ты внешние эффекты». У левой стены, на большом бордовом диване сидел человек в ярко оранжевом скафандре, какие носят учёные, и быстро щёлкал кнопками КПК. Тем не менее, едва дверь открылась, тот вскинул голову и тут же поднялся.

– Добрый день – заговорил японец по-русски довольно чисто, но с лёгким акцентом. – Я так понимаю, вы Азиат, сталкер, решивший взяться за предложенную нами работу. Бармен рассказал мне о вас.

Бывший разведчик скосил взгляд на Бармена, тот слегка пожал плечами и ретировался из комнаты.

– Да, это действительно я. Вы неплохо говорите по-русски.

Японец сдержанно кивнул, принимая заслуженный комплимент, и сделал широкий приглашающий жест по направлению к столу. Они сели на приготовленные стулья, Азиат поставил контейнер на стол.

– Вероятно, вы хотите проверить, как я выполнил задание…

– Ни к чему, – отмахнулся японец. – Я вполне доверяю здешнему хозяину. Если он провёл вас сюда, значит, задание выполнено. Предмет можете положить в этот кейс.

Прочный металлический («Безопасный», – усмехнулся про себя бывалый сталкер) кейс появился на столе точно по мановению волшебной палочки. Азиат не глядя вытряхнул в его раззявленную пасть артефакт. Японец с деланным равнодушием (правда, чуть-чуть поспешно) захлопнул крышку. Жадно клацнули замки, кейс послушно убрался на своё место под стол.

– Теперь, после проверки, могу я узнать, для чего вам требуется специалист?

– Около месяца назад мы отправили сюда своего сотрудника для изучения местной обстановки. Примерно неделю спустя он погиб. Из всего произошедшего моё руководство сделало выводы. Было решено организовать группу для подготовки и дальнейшей работы здесь, в Зоне. Поэтому нам и нужен специалист, способный научить наших людей выживанию в таких условиях.

Бывший разведчик задумался. В принципе, ему было глубоко наплевать, для чего нужна подобная группа. Однако речь-то идёт о Японии. О той самой Японии, где почти век назад произошла первая (и, слава Богу, единственная) бомбардировка атомной бомбой мирного населения. Где радиации боялись больше, чем любых стихийных бедствий (к которым там давно привыкли). Или за десять лет, что он безвылазно просидел здесь, всё так кардинально поменялось? А, впрочем… какая разница?

– Я прожил в Зоне около десяти лет, так что, думаю, мне есть, чему научить людей вашей группы. Более того, все десять лет я выживал в одиночку, что до этого в принципе раньше считалось невозможным. Но есть одна проблема.

– Какая?

– Военные на блокпостах Зоны тщательно досматривают всех, кто хочет её покинуть, а многих вовсе не выпускают. Мне бы хотелось избежать этого досмотра.

– Я могу вывести с территории ЧАЭС одного человека под видом нашего сотрудника вполне законно, у меня есть разрешение. Только я должен быть уверен, что вы сможете выдать себя за японца.

– Я думаю, внешность у меня подходящая, да и моё знание языка не вызовет сомнений, – на хорошем японском сказал Азиат.

– Отлично, – японец явно был очень доволен разговором. – Через три дня сюда за нами придёт транспорт, любезно предоставленный украинским правительством, он и доставит нас к блокпосту. Там нас будет ожидать вертолёт, далее с закрытого аэродрома на самолёте в Японию. Не бойтесь, на блокпосту вас досматривать не будут, обещана полная неприкосновенность.

Да, заманчиво, заманчиво. Хотя очень сильно напоминает подставу. Настоящую подставу. Хотя… СБУ так грубо не работает, да и собственная интуиция молчит. Впрочем, рискнуть, наверное, всё-таки стоит.

– Что ж, убедительно, однако мне необходимо собраться. Я так понимаю, около двух суток у меня есть. После этого я готов отправляться с вами.

Японец удовлетворённо кивнул и тут же поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. Азиат встал со своего стула, поклонился со всей почтительностью и направился к двери. Пройдя по коридору, подошёл к охраннику. Тот, явно ожидая именно его, открыл дверь в зал. Сталкер направился к выходу, но тут его окликнул Бармен.

– Слушай, Азиат, ты не скинешь мне координаты своего схрона, тебе ведь без надобности теперь? – с лёгкой хитрецой спросил хозяин бара. Азиат усмехнулся.

– А ты своего не упустишь, Бармен. Я-то думал, какая тебе выгода? Ну, кроме Золотой рыбки. А оказалось, ты больше всех получишь от сделки.